Volume Satu Malam Panjang di Langit Bab Seratus Dua Puluh Satu Tiga Mangkuk Mie Setelah Kejadian

Li Changqing dan Quanchun duduk di sudut paling terpencil di kedai mi kuah asam. Karena jam makan siang telah lewat, kedai itu tidak terlalu ramai, namun lantai batu yang berminyak akibat tumpahan kuah menjadi bukti betapa larisnya tempat ini sebelumnya.

Sepasang mata Quanchun yang penuh semangat menatap tajam ke arah pria di depannya. Namun, tatapan tajam Quanchun tidak mampu menghentikan Li Changqing untuk menyantap mangkuk mi kuah asam ketiganya. Mi yang disajikan dengan kaldu kaya rasa dan sayur asin ini begitu menggugah selera. Saat meletakkan mangkuk kosong ketiga, Li Changqing tampak seperti seorang tuan tanah desa yang puas setelah menyantap hidangan mewah.

Quanchun lebih banyak menghabiskan waktunya dengan memperhatikan pria itu makan dengan lahap. Terkadang, melihat orang lain makan dengan nikmat terasa lebih menyenangkan daripada makan sendiri. Namun, ketika kenikmatan itu dibayar dengan uangnya sendiri, rasanya tentu berbeda.

"Iya, iya, aku memang lupa memberimu bekal. Tapi kenapa kau terlihat seperti orang yang tidak makan selama berhari-hari?"

Li Changqing menyeka sisa kuah di sudut mulutnya, lalu menggeleng. "Untung saja saat di gunung, aku sempat meminta separuh bekal dari orang lain. Kalau tidak, mungkin sekarang kau harus mengangkut orang yang pingsan karena kelaparan ke atas gunung."

Quanchun tertawa. "Apa tidak terlalu berlebihan? Tidak makan sekali saja tidak akan membuat orang mati."

Li Changqing menggeleng pelan. "Ini bukan sekadar masalah makan sekali. Sulit dijelaskan padamu. Rasanya seperti baru kembali dari dunia lain. Orang-orang yang berlalu-lalang di Distrik Zhuque, lampu-lampu itu, mi di tanganku ini—semuanya terasa begitu akrab bagiku."

Quanchun bertanya dengan curiga, "Aku jadi penasaran, sebenarnya seperti apa ujian Akademi Enam Seni itu sampai bisa mengubah pemuda normal menjadi orang gila sepertimu? Rasanya baru sebentar tidak bertemu, tapi bagimu waktu seolah telah berlalu enam puluh tahun."

Li Changqing berkata dengan riang, "Tepat sekali! Quanchun, sastramu sangat bagus. Kau benar-benar harus mencoba ikut ujian itu, siapa tahu kau lolos. Lagi pula, aku benar-benar bertemu dengan Gagak Hitam lainnya di sana."

Quanchun segera menunjukkan ketertarikan. "Setahuku, kau mengikuti ujian Akademi Enam Seni atas perintah atasan, tapi tidak disebutkan ada Gagak Hitam lain yang akan mengikutinya bersamamu. Siapa orang itu?"

Li Changqing menggeleng. "Waktu itu dia menyamar sebagai kusir keretaku dan menemaniku ke Anjing. Namun, karena dia menggunakan teknik penyamaran, aku mengenalnya sebagai orang yang sama sekali berbeda. Ketika bertemu lagi, dia sudah mengubah wajah dan namanya. Jadi, aku tidak tahu apakah namanya yang sekarang adalah nama aslinya, dan aku pun bingung harus mendeskripsikannya bagaimana. Tapi, aku merasa orang ini agak aneh."

Quanchun menghela napas. Dia sadar posisinya di antara para Gagak Hitam masih sangat rendah, sehingga tidak memiliki cukup informasi untuk memahami semua kejadian. Meskipun merasa ada yang janggal, dia tidak tahu bagaimana harus menelusurinya. Bagaimanapun, banyak Gagak Hitam yang bekerja sendiri, dan tindakan pribadi adalah hal yang wajar.

Namun, saat dia mengalihkan pandangan ke meja, kepalanya terasa pening karena Li Changqing baru saja memesan dua porsi kue daging beku lagi kepada pemilik kedai.

***

Saat Li Changqing sedang menikmati makanannya di Distrik Zhuque, di sebuah jalan panjang di Distrik Xuanwu, seorang pemuda berpakaian sutra mewah berjalan perlahan. Di jalan yang sunyi ini, para pejalan kaki sesekali melirik pemuda kaya tersebut, karena pemandangan seperti itu sangat jarang terjadi di sini.

Pemuda itu berbelok beberapa kali sebelum sampai di depan sebuah rumah biasa dan mendorong pintunya perlahan. Halaman rumah khas selatan itu memiliki beberapa pohon hias, meski daunnya sudah gugur entah karena jenis apa pohon itu.

Pemuda itu tersenyum tipis dan terus melangkah masuk. Di ruang tengah terdapat sebuah meja kayu dan kursi. Di kursi itu duduk seseorang yang mengenakan jaket katun abu-abu sederhana, dengan tenang menyumpit beberapa jenis hidangan: sepiring acar lobak dan sepiring bawang putih tumis daging. Sangat sederhana. Namun, pemuda itu tahu pria yang sedang makan tersebut bukanlah orang biasa.

Dia melangkah maju dan membungkuk hormat. "Salam, Tuan Wei."

Wei Geng tidak memedulikannya, bahkan tidak mendongak. Dia hanya bergumam sendiri, "Bawang putih tumis daging, paling enak dimakan saat musim dingin karena menghangatkan perut. Daging ini, yang paling bagus adalah bagian perut babi. Tapi harga daging babi setelah tahun baru naik. Membeli tiga ons daging perut babi, rasanya tidak seenak dulu. Aneh, bukan? Manusia memang begitu, jika hati sudah merasa ganjal, maka segalanya terasa hambar."

Pria berbaju mewah itu hanya tersenyum tanpa kata.

Wei Geng melanjutkan, "Namun, Gagak Hitam kecil, nyalimu cukup besar. Datang ke tempat yang seharusnya tidak didatangi, berbicara denganku yang seharusnya tidak diajak bicara. Apa kau pikir kau bisa keluar dari pintu ini dengan mudah?"

Pria berbaju mewah itu tersenyum. "Aku hanya ingin berbisnis dengan Anda, Sang Penjaga Bayangan Agung. Mengenai apakah aku bisa keluar atau tidak, silakan Anda putuskan setelah mendengarkan tawaranku."

***

Malam di Jalan Tua Linhu sangat ramai. Jalan lama yang entah mengapa tidak masuk dalam rencana renovasi Distrik Baihu ini, yang sebelumnya terasa sepi dan terasing, kini memancarkan pesona baru karena seseorang. Kedai milik Bibi Zhang dan Pak Tua Qin yang menyatu dengan tempat tinggal mereka jelas merupakan perluasan ilegal, namun tidak ada yang mengurusnya.

Hari ini, aroma berbagai makanan tercium di sana karena seseorang di jalan tua itu telah melakukan sebuah peristiwa besar. Li Changqing, yang tidak tahu apa yang dimaksud oleh orang-orang itu sebagai peristiwa besar, didorong untuk duduk di kursi kehormatan. Saat itulah dia sadar, tokoh besar yang dimaksud ternyata adalah dirinya sendiri.

Tuan Jia yang menjual lukisan palsu, Tukang Daging Zhang dari kedai babi, serta Su Meimei yang berdandan tebal, ditambah Pak Tua Qin dan Bibi Zhang. Quanchun pun diminta Li Changqing untuk tetap tinggal dan ikut meramaikan suasana. Sebuah perjamuan yang lebih mewah daripada makan malam tahun baru pun dimulai.

Tuan Jia, yang telah meminum setengah kendi arak keras, tampak agak kacau. Dengan mata menyipit, dia berkata, "Orang bilang aku sastrawan palsu, bermarga Jia—'palsu' dalam bahasa kita. Tapi kau, anak muda, kau hebat. Masih muda sudah berani ujian di Akademi Enam Seni, berkumpul dengan para pemuda berbakat yang tersohor di Anjing. Aku iri, sungguh iri."

Pak Tua Qin tanpa sungkan memukul kepala Tuan Jia sambil mengejek, "Iri apanya! Itu karena kau sendiri yang membuang-buang waktu. Aku dengar dulu kau sangat flamboyan, tapi tidak pernah kulihat kau menghabiskan waktu untuk belajar. Sekarang baru iri pada si Changqing ini."

Tuan Jia yang benar-benar mabuk bergumam beberapa patah kata sebelum akhirnya jatuh tersungkur di atas meja, hampir menumpahkan sup penawar mabuk yang disajikan Bibi Zhang. Semua orang tertawa terbahak-bahak, bahkan Tukang Daging Zhang yang biasanya kaku pun menyunggingkan senyum tipis di wajahnya yang gelap.

Dini hari di Kota Anjing terasa indah. Kabut air tipis mengalir perlahan di sepanjang sungai parit kota, sesekali tertiup angin yang menyebarkannya, memperlihatkan beberapa ekor ikan yang tidak takut dingin.

Para pria yang menginap di luar kota berjalan pulang sambil bercanda, sementara para sastrawan yang tekun belajar sudah bangun saat ayam berkokok untuk membaca buku. Li Changqing, seorang sarjana setengah matang, setelah merasakan kebahagiaan dan kehangatan batin, perlahan membuka pintu kediamannya. Meskipun awalnya sempat merasa tidak puas dengan rumah kecil ini, dia kemudian sadar bahwa di tempat seperti Anjing, tanah sangatlah berharga.

Misalnya, sebuah kamar sederhana saja disewakan seharga delapan tael perak per bulan. Kamar sewaan yang kondisinya sedikit lebih baik bahkan lebih mahal. Jika tidak tinggal di Anjing, seseorang tidak akan merasakannya; bagaimanapun, pekerjaan apa pun di sini bisa menghasilkan sepuluh tael perak sebulan, sesuatu yang sulit dibayangkan di tempat lain. Di desa, banyak keluarga bahkan tidak menghabiskan dua tael perak dalam setahun.

Mungkin karena perbedaan harga barang, orang Anjing meski berpenghasilan tinggi, sebagian besar tidak hidup sebahagia orang di daerah miskin. Bagaimanapun, semakin banyak yang didapat di dunia yang gemerlap ini, semakin banyak pula keinginan yang muncul. Itulah mengapa banyak sekte terpencil yang memilih hidup mengasingkan diri untuk mencapai kebebasan.

"Entah aku bisa masuk Akademi Enam Seni atau tidak," gumam Li Changqing. Dia berguling-guling hingga matahari tinggi sebelum akhirnya terlelap.

Sejak mendapatkan 'Dazhoutian', selain indra perasanya yang perlahan pulih, kebutuhan akan tidur juga meningkat. Dulu, dia tidak terlalu butuh tidur, cukup tidur ayam sebentar saja sudah pulih. Sekarang, itu jelas tidak mungkin lagi. Untungnya, manfaat pada indra-indra lainnya tidak menghilang, kalau tidak, dia pasti mengira Pak Tua Huang yang sudah masuk liang lahat itu sedang mencelakainya, bukan membantunya.

Saat sinar matahari senja masuk melalui jendela dan menyentuh selimutnya, dia perlahan terbangun. Karena tidak tidur di malam hari, tidur di siang hari ini tidak memberikan efek yang besar; kepalanya masih terasa agak pening.

Dia bangkit dan melakukan latihan pernapasan yang sudah lama tidak dilakukannya. Jika dulu tubuhnya bagaikan sungai-sungai yang hancur dan gumpalan energi yang liar, kini tubuhnya seperti dasar sungai yang lebar dengan aliran air yang tenang. Mengenai mengapa meridiannya dalam kondisi seperti ini, mungkin karena dulu dia menyerap terlalu banyak energi, hingga meridiannya terus melebar, lalu diperbaiki, menciptakan aliran yang luas. Adapun energi Dazhoutian yang disegel di titik akupunturnya, energi itu diam menunggu saatnya sungai jebol.

Keajaiban Dazhoutian sangat banyak, berbeda dari semua teknik bela diri yang pernah didengar atau dilihat Li Changqing. Keajaiban di dalamnya masih harus dieksplorasi, karena Pak Tua Huang memberikan teknik itu dengan terburu-buru, sehingga tidak ada waktu untuk berdiskusi.

Setelah berlatih napas sejenak, dia teringat sesuatu. Dia mengeluarkan pedang kecil berwarna hijau tua yang disembunyikan di lapisan jaket katunnya dan mengamatinya di bawah cahaya senja. Meskipun dia mendapatkan pedang kecil ini di Beiyou, dia selalu merasa ada jarak yang lebar antara pedang ini dan dirinya. Dia pernah melihat betapa dahsyatnya kekuatan pedang ini di tangan orang lain, sehingga dengan perasaan agak kesal, dia melempar pedang kecil itu ke samping.

Namun, saat pedang kecil itu berputar di udara, ia justru melayang dengan stabil di dalam kamar...