Jilid Pertama: Malam Panjang Membentang di Langit Bab Seratus Delapan Belas: Klub Yuan Qing’er

Ransum makanan Yang Yuan adalah kue daging serat awan dari “Juewei Xuan” di ibu kota, sebuah kue yang dibuat dengan menghaluskan daging pilihan menjadi daging cincang, dicampur dengan tepung gandum, lalu dipanggang menjadi kue. Bukan hanya kue yang halus, bahkan roti biasa pun, dalam kondisi Yang Yuan sekarang, bisa terasa sangat harum dan manis.

Pepatah mengatakan, “makan dari mulut orang, maka pendeklah lidah.” Selama pendakian, sikap Li Changqing terhadap Yang Yuan, anak yang tak bisa dikatakan disukai atau dibenci itu, menjadi jauh lebih baik. Bagaimanapun, Yang Yuan hanya membawa jatah makan untuk satu orang, tetapi sudah diambil separuh oleh Li Changqing. Namun, hal ini membuat Li Changqing memiliki kesan kurang baik terhadap Akademi Enam Seni. Dengan banyaknya peserta ujian, seharusnya mereka bisa memberi sedikit perhatian dan menyiapkan makanan.

Sambil memikirkan kekurangan Akademi Enam Seni, Li Changqing berjalan bersama rombongan melewati jalan setapak yang menanjak, mengitari pohon-pohon berbunga yang sudah tidak semarak karena musim dingin yang dalam. Li Changqing hanya mengenal pohon gardenia, yang lainnya lebih baik tidak dikenali saja.

Ketika suara alat musik gesek dan tiup mulai terdengar samar di telinga, mayoritas orang mengukir senyum tipis di bibir mereka.

Di Akademi Enam Seni, departemen musik memiliki paling banyak siswi perempuan, sedangkan peserta ujian kebanyakan laki-laki, sehingga dalam hati mereka secara alami muncul banyak bayangan indah.

Yang Yuan tersenyum kepada Li Changqing dan berkata, “Saya rasa para senior di departemen musik tahu kita akan datang, jadi mereka sengaja menampilkan sebuah lagu ‘Puja Awan Biru’.”

Li Changqing menggaruk kepala, setengah pengetahuannya tentang musik masih mengandalkan belajar intensif beberapa hari terakhir, dan dia belum pernah mendengar tentang ‘Puja Awan Biru’ atau ‘Puja Awan Putih’.

Di antara kabut gunung yang tipis, tirai putih berayun tertiup angin, seperti para pemuda yang sedang jatuh cinta terus menyentuh rambut panjang kekasih mereka.

Tirai putih itu membentang sepanjang koridor panjang, di antara koridor yang sempit berdiri paviliun-paviliun tinggi seperti manik-manik yang dirangkai dengan benang panjang.

Di antara manik-manik itu, terdapat wanita cantik yang memetik kecapi dan pemuda yang meniup seruling.

Pemandangan lembut nan indah ini menyentuh hati para peserta ujian, terutama suara alat musik yang terjalin menjadi melodi yang sangat memukau. Bahkan Li Changqing, yang awam dalam musik, turut tersentuh oleh alunan nada itu.

Ketika mereka berjalan di antara kabut gunung yang tipis, mengikuti angin dan melodi menuju paviliun dan koridor yang berkelok, tirai-tirai perlahan terangkat, memperlihatkan dunia di baliknya. Para musisi departemen musik kebanyakan mengenakan jubah tipis, menjadi gambaran klasik dari “mementingkan gaya, bukan kehangatan”.

Seorang pemuda berdiri memegang seruling panjang, seorang gadis memeluk kecapi dengan satu kaki menapak tanah, kecapi itu terdiam di pangkuan yang terangkat, dia menatap para peserta dengan senyum lembut. Wajahnya hangat, hiasan rambutnya seperti awan, senyumnya menenangkan para peserta ujian.

Para peserta juga menatap wanita muda itu, yang seperti bintang yang dikelilingi oleh bulan, bukan wajah yang sangat halus, tapi kecantikannya mampu menyentuh hati. Baik gadis yang memainkan huqin di sampingnya, pemuda tampan berjas panjang yang memegang seruling, maupun para murid muda di sekelilingnya, tidak ada yang bisa menandingi pesonanya sedikit pun.

Melodi belum usai, orang-orang di balik tirai masih fokus pada alat musik mereka, kecuali wanita muda yang memimpin, yang sesekali menengadah mengamati para peserta dengan tenang.

Karena posturnya yang agak pendek, Yang Yuan terdesak ke sana kemari saat mereka melangkah dengan terpukau, beruntung ada Li Changqing yang menopangnya agar tidak terjatuh.

Li Changqing mengagumi keindahan melodi dan berkata dalam hati, “Benar-benar, orang cantik memainkan apa pun jadi indah.”

Ketika melodi yang menawan itu selesai, tirai putih di sepanjang koridor yang dibangun di lereng gunung mendadak terangkat ke atas, membuat koridor menjadi terang benderang. Semua pemain musik mengangkat kepala memandang ke luar koridor, melihat para peserta ujian yang berdiri, kebanyakan tersenyum dan sangat penasaran.

Wanita muda yang memimpin menyimpan kecapi dan perlahan melangkah ke depan koridor, menatap mereka dan tersenyum berkata, “Para peserta ujian, selamat datang di sini, saya adalah senior departemen musik, Yuan Qing’er.”

Gunung menjadi sangat sunyi seketika, lebih dari dua ratus peserta ujian tak seorang pun bersuara berlebihan, semua fokus mendengarkan suara lembut Yuan Qing’er.

Hingga Yuan Qing’er melanjutkan dengan kalimat yang membangkitkan semangat mereka.

“Kemarin saat kalian naik ke gunung, kami memainkan lagu ‘Puja Awan Biru’. Selain sebagai doa agar kalian sukses dengan mudah, selama permainan, kami sengaja menanam beberapa kesalahan. Ujian departemen musik adalah mencatat kesalahan-kesalahan itu. Semakin banyak kesalahan yang kalian temukan, semakin baik nilai kalian.”

Mendengar itu, semua peserta terkejut dan cemas. Mereka terlalu larut dalam keindahan musik, bahkan kesalahan yang biasanya bisa ditemukan kini hilang bersama tirai yang terangkat. Dari mana mereka bisa menemukan kesalahan? Dan tentu saja tidak mungkin bilang pada senior cantik itu, “Kalian terlalu cantik dan musiknya terlalu indah sampai kami lupa mencari kesalahan.”

Jelas itu mustahil, sehingga para peserta mulai berbisik-bisik.

Yang Yuan menyandarkan diri pada Li Changqing, kesal berkata, “Saya memang menemukan beberapa ketidaksesuaian, tapi karena senior dan senior dari Akademi Enam Seni yang memainkan, pasti bagus, jadi saya tidak mencatatnya. Ternyata Akademi Enam Seni ini bukan kaleng-kaleng, benar-benar tidak mengikuti aturan biasa.”

Li Changqing menggelengkan kepala, “Saya tidak menyesal. Saya tidak mengerti musik sama sekali, bagi saya salah atau benar kedengaran bagus. Yang penting saya suka lagunya, kenapa harus dibuat aturan baku? Ini bukan soal hitung-hitungan.”

Yang Yuan menggeleng, memandang Li Changqing dengan tatapan meremehkan, “Aliran Gunung dan Air menjadi terkenal karena lagu itu memiliki irama dan alur alami. Kalau kau ubah seenaknya, meskipun kau bilang itu Aliran Gunung dan Air, itu bukan lagu yang sama lagi. Kalau menurutmu asal main saja yang penting enak didengar, kita semua tidak perlu belajar musik, asal main saja.”

Li Changqing mengerutkan dahi, dia memang tidak paham hal-hal ini. Karena tidak percaya diri menghadapi ujian, saat para peserta sibuk mengambil kertas ujian, dia berjalan sendirian menyusuri koridor menuju tempat yang lebih tenang. Hari itu sejak tengah malam, kegiatan berlangsung sangat padat dan bising.

Yang aneh, semakin jauh menyusuri koridor ke lembah gunung, ada beberapa halaman kecil yang indah. Di pintu setiap halaman tertempel tulisan kecil rapi gaya Chu Feng, berisi puisi dan syair, berbeda dengan kaligrafi musim semi yang biasa ditemui di masyarakat, lebih sedikit impian rumah tangga dan lebih banyak kesan negeri yang jauh dan mistis.

Li Changqing tertarik pada tulisan kecil yang indah di pintu salah satu halaman, tak bisa menahan diri mendekat. Tulisan di sana jelas berbeda dari tempat lain, baik dari segi aura maupun struktur, memberi kesan yang lebih tinggi dan jauh. Meskipun tulisan tangannya sendiri jelek dan biasa saja, dia justru sangat tertarik pada tulisan kecil itu, bukan karena tiba-tiba menjadi ahli kaligrafi, tetapi karena tulisan sederhana di halaman itu mengandung rasa yang aneh.

Rasa itu dulu pernah dia rasakan saat membaca buku “Energi Langit dan Bumi” yang ditulis oleh Tua Huang di pulau. Itu adalah perasaan yang sangat mistis, baik gerakan yang diukir di batu gunung maupun goresan tinta, keduanya memberikan sensasi nyata seolah hidup di depan mata. Bedanya, saat itu Li Changqing hanya menelan semua gerakan itu tanpa benar-benar mengerti, sekarang dia bahkan berharap bisa memahami satu persen saja sudah sangat luar biasa.

Sedangkan tulisan kecil Chu Feng di depannya memberi rasa yang lebih jelas, membuktikan bahwa penulisnya pasti lebih muda dan tingkat latihan lebih rendah dari Tua Huang. Tetapi jika bisa menggabungkan seni bela diri dengan kaligrafi, tentu bukan orang sembarangan. Li Changqing semakin menyadari kekuatan para murid Akademi Enam Seni yang tidak bisa diremehkan.

Dia semakin memperhatikan tulisan kecil di pintu koridor itu, kali ini sengaja mengalirkan energi dalam yang tak terlalu banyak, menggerakkan titik-titik energi dan membuka aliran qi di seluruh tubuh.

Selama proses itu, tulisan kecil Chu Feng berubah dari kaligrafi rapi menjadi ribuan cahaya pedang yang indah. Jika orang biasa menghunus pedang, mungkin akan menggunakan kata-kata seperti naga liar atau aura pelangi untuk menggambarkannya, tetapi bayangan pedang yang terbentuk dari tulisan di koridor ini berbeda.

Seperti matahari terbit di pagi hari, seorang gadis cantik di halaman menggunakan kuas biasa dan tinta biasa, melukis semangatnya di atas kertas kuning tua.

Semangat itu adalah tinta sekaligus cahaya pedang. Ketika kuas berhenti, hujan deras turun di luar jendela, membentuk tulisan “Hujan deras di gunung kosong, angin tak henti.”

Ketika gerakan pedang yang mengikuti goresan menjadi sangat tajam, Li Changqing mundur dua langkah, menggosok matanya, dan terkagum-kagum berkata, “Tak kusangka menulis kaligrafi dengan baik bisa mirip dengan semangat pedang.”

Saat Li Changqing tenggelam dalam perasaan karena kaligrafi Chu Feng, seseorang datang dari belakangnya. Jubah panjangnya berkibar tertiup angin, mungkin karena sangat menyukai warna polos, dia mengenakan jubah putih panjang yang menjuntai ke tanah dengan pinggang dihiasi pita sutra hijau muda, memberikan sedikit warna agar pakaian tidak terlihat monoton.

Ketika Li Changqing membuka mulut, dia sedikit ragu lalu berkata lembut, “Betul, segala sesuatu di dunia ini memang saling mirip, dan kamu benar-benar berbakat.”

Li Changqing yang baru sadar menoleh, ternyata itu adalah senior departemen musik, Yuan Qing’er. Entah karena terpengaruh suasana Akademi Enam Seni atau karena wanita di depannya terlalu cantik, Li Changqing menunjukkan rasa gugup layaknya pemuda yang bertemu gadis cantik, lalu dia sedikit berhenti dan memberi hormat, meniru gaya para sastrawan.

Setelah berkata seperti itu, Yuan Qing’er tampak tidak ingin berbicara banyak lagi. Angin gunung meniup rambutnya yang berhias, namun hiasan rambut itu tetap diam, sehingga angin hanya membuat jubahnya bergoyang pelan.

Pandangan Li Changqing tertarik mengikuti sosoknya. Entah mengapa dia tiba-tiba bertanya, “Apakah tulisan ini buatan Anda?”

Yuan Qing’er tidak berbalik, hanya menjawab dengan tenang, “Hari itu membaca ‘Hujan dan Angin di Gunung Kosong’ karya senior Li, saya tiba-tiba tergerak hati, lalu menulis kaligrafi ini. Kebetulan juga bertepatan saat Tahun Baru, jadi saya buat sebagai suasana. Tapi kamu bisa melihat sesuatu di balik kata-katanya, itu sangat bagus.”

Li Changqing tersenyum tipis menatap sosok Yuan Qing’er yang masuk ke halaman, memberi hormat sekali lagi lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Saat senja tiba, seluruh Gunung Enam Seni diselimuti cahaya merah seperti api. Ketika Li Changqing melangkah di padang rumput yang menguning, kembali ke koridor luar departemen musik, sebagian besar peserta ujian sudah meninggalkan departemen musik, mulai mendaki ke puncak gunung.