Volume Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Empat Belas Ujian Sekolah Dimulai

Gunung Enam Seni terbagi menjadi enam bagian yang masing-masing mewakili enam seni seorang junzi. Bangunan di gunung ini tidak semewah istana kerajaan, juga tidak seagung dan seagung suci seperti kuil Buddha maupun Tao, melainkan sederhana. Di setiap bagian terdapat dua tiang raksasa yang membentuk gerbang horizontal, di mana tertulis nama bagian tersebut. Di balik gerbang itu terdapat ruang belajar biasa dan perpustakaan.

Di kaki gunung yang dekat dengan beberapa bagian, terdapat sebuah perpustakaan kecil. Bangunannya tidak tinggi, namun dikelilingi banyak orang, kebanyakan mahasiswa muda yang sesekali mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.

“Dengar-dengar, senior tertua di bagian hitung akan menggunakan metode ramalan langit untuk menghitung nasib semua peserta ujian yang menaiki tangga batu. Kalian pikir itu mungkin?”

“Adik, di Akademi Enam Seni, apa yang tidak mungkin? Senior tertua bagian hitung pastinya ahli ramal terbaik seantero negeri. Menghitung nasib sekelompok pemuda, apa sulitnya?”

“Benar kata senior, tapi setiap tahun selalu ada beberapa peserta yang gigih, umurnya juga tidak muda.”

“Kalau begitu, mereka justru mudah dihitung. Nasib memang semakin berkurang seiring bertambahnya usia.”

Suara riuh di luar perpustakaan tidak sampai mengganggu ketenangan di dalam.

Di dalam ruang perpustakaan bagian hitung, hanya ada beberapa buku tua yang tertata rapi di rak. Melalui cahaya lembut yang menyelinap, terlihat debu tebal yang menandakan buku-buku itu sudah lama tidak dibaca.

Yang paling aneh adalah sebuah sempoa raksasa terletak di tengah perpustakaan. Panjangnya sekitar sembilan meter, lebarnya sekitar empat setengah meter. Sebuah kawat baja tebal menggantungkan sempoa itu di tengah ruangan.

Seorang pria berpakaian musim dingin khas Akademi Enam Seni berdiri di bawah sempoa raksasa itu. Wajahnya yang tampan menampilkan ketenangan dan kepercayaan diri. Rambut panjangnya terurai di dada, dan jika diperhatikan, ada banyak simpul kecil yang terikat di rambutnya, seperti manusia purba yang menggunakan tali untuk menghitung.

Tiba-tiba ia tampak menemukan sesuatu, melompat ringan ke udara, dan dengan satu jari menyentuh manik sempoa. Seketika, manik-manik sempoa yang terbuat dari bahan misterius itu bergerak dan beradu sendiri, seolah memiliki jiwa.

Pria muda itu turun perlahan, mengibaskan simpul rambut di kedua sisi, dan tersenyum, berkata, “Lumayan, tidak sulit.”

.....

Pada waktu yang sama, kabut putih di jalan setapak gunung semakin tebal. Li Changqing menyeka uap air tipis di lengan bajunya dan tersenyum kecil. Entah kenapa, setiap kali seseorang mendaki, ia selalu membuat kabut tebal untuk menyambut.

Ia menggeleng dan melihat sekeliling. Selain tangga batu di depan, tidak ada orang lain. Bahkan suasananya pun sangat mirip, namun untungnya tidak ada tekanan aneh yang membuatnya sulit melangkah.

Setelah melewati kabut tebal dan menaiki anak tangga terakhir, ia sampai di suatu tempat yang tidak begitu ia kenal, sampai melihat gerbang besar bertuliskan “Bagian Hitung.”

......

Di lereng gunung yang lebih tinggi, di bawah pohon aprikot tua yang rimbun, berdiri sekelompok orang dengan pakaian beragam. Ada seorang pria tua berjanggut putih yang tampak seperti dewa, seorang wanita dengan riasan halus yang lembut, dan seorang pria berdiri sambil memegang pedang.

Pria tua berjanggut putih tersenyum, berkata, “Anak-anak tahun ini pasti luar biasa. Tapi adik kita yang satu itu agak aneh karakternya. Aku takut ulahnya nanti akan menyingkirkan banyak calon berbakat.”

Pria tegap yang memegang pedang itu, dengan wajah tampan dan sebuah kitab kuno berwarna kuning di pinggangnya, menjawab dengan tenang, “Karena dia senior tertua bagian hitung, tentu tidak akan bertindak sesuka hati. Jika memang banyak yang gagal, pasti ada alasannya.”

Seorang wanita muda dengan gaun tipis berumbai dan rambut yang sederhana disanggul seperti awan terbang, mengangguk, “Senior Lou Xiao benar, meskipun Liu Yun Yun agak aneh, tapi... seharusnya tidak ada masalah besar.”

.....

Kabut tebal di bawah bagian hitung menahan sebagian besar peserta ujian di luar. Li Changqing melewati gerbang dan memasuki jalan kecil berbatu hijau, sampai di depan perpustakaan. Saat itu, sudah banyak peserta yang berkumpul, kebanyakan dengan rasa ingin tahu memandang sekitar. Dibandingkan dengan ratusan peserta baru yang berdatangan, siswa bagian hitung yang hanya menonton terlihat sedikit dan lemah.

Puluhan siswa berpakaian musim dingin Akademi Enam Seni memandang dari jauh wajah-wajah baru itu. Di antara peserta ujian sering terdengar teriakan kagum karena melihat wajah-wajah muda yang dulu sangat terkenal. Namun para pahlawan muda itu ternyata hanyalah siswa biasa di akademi.

Li Changqing segera melihat sosok yang dikenalnya, yaitu pemuda berambut hitam yang dulu pernah ditemuinya di akademi. Namun entah kenapa, meski pemuda itu tampak tulus dan seolah mengungkap semuanya, justru membuat Li semakin waspada.

Pemuda itu, entah karena perasaan atau alasan lain, menoleh dan melirik Li Changqing. Li hanya mengangguk sebagai salam.

Di samping Li berdiri seorang remaja muda yang berpura-pura serius berkata, “Mereka ini dulunya tokoh besar di luar, ternyata semuanya berkumpul di sini. Sepertinya aku harus masuk akademi ini.”

Li Changqing tersenyum geli dan bertanya, “Kenapa? Kamu kenal banyak orang? Dan dengan banyaknya orang di sini, kamu yakin bisa lolos ujian?”

Remaja itu menatap Li dengan sinis, tampak kesal dengan ucapan pemuda biasa seperti Li, sebab dia adalah jenius termuda di ibu kota.

Dengan hormat ia memperkenalkan diri, “Aku Yang Yuan dari Anjing. Siapa kau?”

Li Changqing sedikit terkejut, “Aku Li Changqing dari Cangzhou.”

Yang Yuan mengerutkan alis, “Li Changqing? Aku belum pernah dengar.”

Li menggaruk kepala, “Aku ini orangnya agak rendah hati.”

Yang Yuan menggeleng, “Bukan begitu. Meski katanya harta tak boleh dipamerkan, tapi berbakat itu beda. Kalau punya bakat tapi tidak menunjukkannya, mungkin memang kurang berbakat. Seperti aku, jenius sejati yang harus terus melaju dan membuat seluruh dunia mengetahui namaku.”

Li Changqing tersenyum dan tidak peduli lagi pada remaja itu. Sementara itu, beberapa siswa muda keluar dari perpustakaan membawa keranjang bambu. Saat mendekati peserta ujian, mereka mengeluarkan gulungan kertas dan menyerahkannya tanpa sepatah kata.

Li mengambil gulungan itu dan membalas dengan anggukan. Yang Yuan yang berdiri di sampingnya segera membuka gulungan dan membaca, lalu tertawa, “Kupikir soal ini bakal susah, ternyata hanya soal matematika biasa. Gampang, cuma butuh waktu. Hei, Li Changqing, soalnya sama dengan milikku?”

.....

Belum sempat Li menjawab, Yang Yuan membungkuk dan mengintip gulungan Li. Matanya berbinar dan dengan suara parau khas remaja, ia berteriak, “Haha, kau sial! Kau dapat soal ganjil yang paling sulit!”

Mendengar itu, banyak peserta berbalik menatap mereka dengan ekspresi bercanda atau kasihan.

Li bingung bertanya, “Apa itu soal ganjil?”

Yang Yuan menepuk bahunya, tampak tak percaya, “Bro, kau datang ke Akademi Enam Seni tapi tidak tahu soal ganjil? Baiklah, aku jelaskan. Soal ganjil itu soal tentang bilangan irasional yang tidak bisa dihitung dengan tenaga manusia. Soal kita memang sulit, tapi para pendahulu sudah meneliti dan menemukan pola. Intinya hanya mengganti daun dengan batu, bunga dengan binatang, intinya tetap sama.”

Li mengerutkan dahi. Sebenarnya ia tidak mengerti sama sekali tentang bidang itu. Meski soal matematika tampak sederhana bagi Yang Yuan, Li tidak tahu harus mulai dari mana karena ia hanya mencoba peruntungan. Harapannya lebih besar pada dua mata pelajaran lain, menembak dan berkuda.

Selama nilai keseluruhan cukup baik, itu sudah cukup. Apalagi Bai, temannya, sudah bilang ada orang dalam, jadi tidak perlu takut.

Ia tersenyum tipis. Senyumnya di mata Yang Yuan tampak seperti anak muda yang sombong, tapi tidak lama kemudian anak muda itu akan dimakan harimau di bagian hitung, hingga tak tersisa.

Yang Yuan menghela napas dan mengabaikan Li, lalu mulai menggambar soal di tanah dengan ranting pohon. Ia tidak takut ada yang mencontek karena setiap orang mendapat soal berbeda.

Dalam sekejap, banyak peserta duduk di tempat mereka dan fokus mengerjakan soal. Ada yang menggunakan batu dan ranting untuk membantu, ada pula yang membawa bangku kayu kecil dan duduk dengan anggun membaca soal.

Di dalam perpustakaan, sang dalang di balik semua ini mengintip dari jendela kayu bundar, tersenyum tipis, “Semangat, anak-anak. Jika kalian tidak bisa memahami variabel dalam soalku, bersiaplah gagal. Mendapat nilai di sini tidak mudah.”

Di belakangnya, tiba-tiba muncul sosok seorang pria kurus dengan raut wajah sedikit muram. Ia mengambil sebuah buku yang tidak ada hubungannya dengan matematika dari rak dan bergumam, “Buku ‘Keindahan Taman Terkenal’ ini bagus, termasuk edisi langka. Liu Yun Yun, kau memang rajin membaca.”

Mendengar itu, senior tertua bagian hitung yang berdiri di dekat jendela berbalik dengan marah, “Li Zijing, bukannya kau sedang menyiapkan soal di tempatmu? Kenapa malah mengacak-acak barangku di sini?”

Li Zijing tiba-tiba menjulurkan lidah dan berkata dengan bangga, “Urusan saya, tidak perlu kau pedulikan. Tapi kau harus mengundangku ke Akademi Jing Ge, atau aku akan menyebarkan buku ini ke mana-mana.”

Liu Yun Yun yang dikenal pendiam terdiam sesaat, lalu dengan lesu mengangguk.

........