Jilid Pertama: Malam Panjang Membentang, Bab Seratus Tiga Belas: Enam Seni

Gunung Enam Seni yang terletak sepuluh mil di luar Kota Anjing adalah tempat berdirinya Akademi Enam Seni yang paling melegenda di Nanzhao. Untuk menunjukkan penghormatan kepada mendiang Guru Suci Zhang, keluarga kekaisaran Nanzhao membangun enam paviliun di sepanjang jalan dari Gunung Enam Seni menuju Kota Anjing. Keenam paviliun tersebut masing-masing dinamai "Upacara", "Catur", "Musik", "Memanah", "Berkuda", dan "Sastra", yang mencerminkan jalan kesatria yang diajarkan di akademi tersebut.

Di jalanan, kabut tipis pagi hari berkumpul menjadi tetesan air yang jatuh ke tanah, membuat jalanan yang sudah berlumpur itu semakin menjengkelkan. Malam musim dingin terasa panjang; meski sudah melewati waktu fajar, sisa-sisa kegelapan belum sepenuhnya diusir oleh cahaya pagi. Di antara asap tipis dan kabut, cahaya api samar bergerak perlahan, satu demi satu, dari Paviliun Upacara hingga Paviliun Sastra, tampak seperti galaksi yang berpindah.

Quanchun mengenakan jaket katun hitam, rambutnya yang pendek sebahu diikat kecil, tangannya membawa lentera kertas, dan ia berjalan di depan dalam diam. Li Changqing mengikuti di belakangnya sambil berkata dengan nada jenaka:

"Wahai adikku Quanchun, aku saja yang seorang pelajar setengah matang yang akan mengikuti ujian akademi tidak merasa gugup, kenapa kau yang begitu cemas?"

Mengingat Quanchun yang sudah berjaga di depan pintunya sejak pagi buta, ia merasa geli. Quanchun tidak menoleh, ia berpura-pura tenang dan berkata:

"Kau tidak tahu, popularitas ujian akademi di Kota Anjing ini tidak kalah dengan ujian kenegaraan musim semi."

Mendengar itu, Li Changqing bertanya dengan bingung:

"Jika ujian ini begitu menyedot perhatian, apakah Gagak Hitam benar-benar bisa memasukkanku ke sana untuk belajar? Apa memang semudah itu?"

Quanchun menghela napas panjang dan berkata:

"Itulah sebabnya aku heran seberapa besar keberuntungan yang kau miliki. Aku sendiri tidak tahu mengapa mereka membiarkanmu masuk. Bagaimanapun, kesempatan ini adalah hasil dari perencanaan matang Gagak Hitam selama bertahun-tahun, jadi kau harus menanggapinya dengan serius."

Li Changqing menghela napas pelan, sambil berhati-hati menghindari lumpur yang terbentuk akibat hujan dan angin, di dalam hatinya terngiang perkataan Qin Huaibin di Koridor Pemakaman Kuda: "Awalnya, kami hanyalah sebuah gagasan, sebuah warisan semangat."

Quanchun yang merasa tergerak berbalik menatap Li Changqing. Pada saat itu, wajah pemuda itu memancarkan emosi yang berbeda.

...

Di luar Kota Segitiga.

Di tengah hamparan pasir kuning yang luas, pasir dan silika membentuk pola-pola yang dalam dan dangkal. Jika dilihat dari ketinggian, terlihat cekungan dan pegunungan yang membentang di atas bumi. Di antara cekungan dan pegunungan yang minim air ini, hanya segelintir tanaman tahan kering yang tumbuh dengan gigih.

Di lereng gunung yang lebih tinggi, di sisi teduh yang terlindung dari matahari, seorang pria lembut dengan tubuh tinggi dan punggung lebar berdiri di atas batu besar. Penampilannya seperti pria kaya biasa yang tampak agak gemuk karena murid perempuannya baru saja membuatkan jaket katun baru untuknya.

Tidak jauh darinya, duduk seorang pria tua yang berpenampilan berantakan, mengenakan rompi usang yang berkibar ditiup angin kering yang menusuk. Ia mengelus janggutnya yang tipis sambil tersenyum:

"Bai tua, kau sudah tidak muda lagi. Menurutku murid perempuanmu itu cukup baik. Hal semacam ini di zaman sekarang bukan lagi hal yang memalukan. Jangan terus-menerus gengsi, pada akhirnya yang menderita adalah dirimu sendiri. Lihat aku, saat muda aku melewatkan banyak kesempatan. Lagipula, harga diri seorang pria itu tidak ada nilainya, kenyamanan adalah yang paling utama."

Pria kaya yang tampak agak gemuk itu tertawa:

"Han Zhangzi, kau semakin tua semakin suka mencampuri urusan orang lain. Mengurus penobatan kaisar baru Nanzhao saja belum cukup, kau masih ingin mengatur urusan asmaraku. Jika aku mengikuti katamu, orang pertama yang menuduhku pria tua tidak tahu malu mungkin adalah dirimu sendiri. Kau memang ahli dalam hal membuang tangga setelah memanjat."

Han Zhangzi tiba-tiba menjadi serius dan melanjutkan:

"Bai tua, sejujurnya, di generasi kita ini, tidak banyak lagi yang tersisa. Aku yakin kau pun merasakannya."

Bai Yun mengangguk dan berkata:

"Tapi akan segera muncul anak-anak muda. Yang lama pergi, yang baru akan datang."

Sudut bibir Han Zhangzi sedikit tertarik:

"Bai tua, kelak, saat Beiyou bergerak ke selatan, aku harap kalian tidak ikut campur."

Bai Yun mendongak, ia mendengar suara angin yang melewati celah-celah silika, mengeluarkan suara dengungan. Ia hanya menggelengkan kepala:

"Bukan tidak bisa, tapi bisakah kalian menjamin tidak melukai satu pun rakyat jelata saat bergerak ke selatan? Bisakah kalian menjamin tidak ada keluarga yang tercerai-berai dan kehilangan tempat tinggal? Bisakah kalian memenangkan hati rakyat dan menang tanpa peperangan?"

Han Zhangzi mengangkat bahu:

"Perang pasti menimbulkan korban, jangan terlalu kaku. Pada akhirnya, hanya penyatuan dunia yang bisa benar-benar mewujudkan perdamaian, kesejahteraan, dan ketenteraman yang kalian impikan."

Bai Yun tertawa:

"Dinasti Zhou mengira mereka bisa melakukannya, Dinasti Chu juga mengira demikian, dan kalian di Beiyou masih berfantasi bisa melakukannya. Atas dasar apa? Atas dasar dirimu, atau kaisar wanita itu? Menurutku, kaisar kalian saat ini bahkan belum duduk dengan kokoh di atas takhtanya."

Han Zhangzi menggeleng:

"Selama ada aku dan Ajaran Ming Wang, Beiyou tidak akan kacau."

"Suatu hari nanti kau akan mati, dan Ajaran Ming Wang pun belum tentu bisa bertahan selamanya."

Han Zhangzi menghela napas, lalu tertawa:

"Menurutku Gagak Hitam kalian sangat hebat, meski tahu tidak mungkin, tetap saja dilakukan. Jika Tuan Yi yang dulu tahu semangatnya diwariskan dengan begitu baik, ia pasti sangat terhibur. Tapi bahkan dia tidak bisa melakukannya, atas dasar apa kau pikir kau bisa?"

Bai Yun tersenyum tipis:

"Justru karena tidak bisa dilakukan, maka harus dilakukan. Anggap saja kami semua sudah gila."

Han Zhangzi mengangguk:

"Baiklah, baiklah, aku tidak bisa mengatur kalian. Tapi kami mendapat kabar bahwa kau membawa anak bernama Li Changqing itu ke Kota Anjing?"

Bai Yun mengusap hidungnya sambil tertawa:

"Bagi anak muda, banyak membaca buku itu selalu baik."

Han Zhangzi tiba-tiba menegakkan punggungnya. Pasir kuning yang tadinya menempel pada silika kini bergetar mengikuti irama tertentu.

"Bai tua, kita sudah bersahabat bertahun-tahun. Tidak masalah jika posisi kita berbeda, kita masih bisa minum anggur sebelum bertarung sampai mati. Tapi kau tahu siapa anak itu, dan kau tahu dia satu-satunya kerabatku. Kau juga tahu harapanku padanya di masa depan. Jangan melibatkan orang yang tidak bersalah, tindakanmu ini tidak etis."

Bai Yun memiringkan kepalanya, entah karena lelah berdiri atau memang ingin duduk untuk membahas masalah ini. Saat ia duduk, pasir yang tadinya bergejolak di sekelilingnya tiba-tiba menjadi tenang. Ia melanjutkan:

"Aku hanya memberinya pilihan, memberinya waktu dan kesempatan untuk belajar. Dengan membaca, seseorang bisa memperjelas cita-citanya. Setelah dia membaca dan memiliki pandangan serta pendirian sendiri, aku akan menceritakan segalanya padanya. Saat itu, apa pun keputusannya, aku tidak peduli. Aku hanya merasa ini adalah sebuah titik balik. Kalian, Ajaran Ming Wang, membantu Kaisar You bergerak ke selatan, dan aku, Gagak Hitam, menjaga Kota Segitiga untuk menyeimbangkan perang dunia. Ini adalah konflik, konflik yang tidak akan pernah bisa didamaikan. Maka, memiliki seseorang yang sekaligus merupakan Paus Ajaran Ming Wang di Beiyou, Pemimpin Gagak Hitam, dan terlebih lagi..."

Sampai di sini, Bai Yun tersenyum dan melanjutkan:

"Pada saat itu, nasib dunia akan kuserahkan padanya."

Han Zhangzi menggeleng:

"Kau begitu percaya pada seorang anak kecil?"

Bai Yun tertawa:

"Itulah sebabnya aku menyuruhnya pergi membaca buku."

Han Zhangzi menggelengkan kepala:

"Aku benar-benar tidak tahu bagaimana isi kepala kalian di Gagak Hitam, semuanya gila."

Bai Yun menimpali:

"Han tua, sudah bertahun-tahun, generasi demi generasi Gagak Hitam berusaha dalam kegelapan di dunia ini. Dan aku hanya ingin melakukan satu hal yang benar-benar bisa mengubah situasi besar. Misalnya hal ini, atau semua hal yang mungkin terjadi setelah hal ini berhasil."

Han Zhangzi tertawa: "Jika orang tidak tahu, mereka akan benar-benar mengira kau hanyalah pria kaya biasa yang pandai berhitung."

"Bukan pria kaya, aku hanyalah orang yang ditakdirkan untuk bekerja keras."

...

Bagi banyak pelajar yang ingin masuk ke Akademi Enam Seni, mereka tetap akan mengikuti ujian kenegaraan musim semi setelah tahun ini, karena akademi tersebut tidak membatasi tindakan murid-muridnya. Bagi para pemuda ini, jika bisa masuk ke Akademi Enam Seni dan kemudian lulus ujian kenegaraan, itu bagaikan harimau yang mendapatkan sayap, jalan menuju kesuksesan akan terbuka lebar.

Akademi Enam Seni didirikan dua ratus tahun yang lalu pada masa pertengahan Dinasti Chu. Saat itu, kekuatan nasional Chu sedang kuat-kuatnya. Zhang Tianming, seorang yang mencapai pencerahan melalui ajaran Konfusianisme dan menguasai ilmu bela diri, tiba di ibu kota Yong'an dan berdialog dengan Kaisar Wu dari Chu. Setengah bulan kemudian, pembangunan Gunung Enam Seni dimulai, dan lahirlah akademi tersebut.

Gunung Enam Seni tidaklah curam. Jika dipandang dari jauh, bentuk gunung yang elok itu tampak seperti wanita cantik yang sedang mabuk, dengan kabut pagi yang menyelimuti tubuhnya. Kaki gunung sudah dipenuhi kereta kuda. Banyak pria dan wanita paruh baya berpakaian mewah sedang memberikan nasihat terakhir kepada anak-anak mereka, membuat kaki gunung yang luas itu menjadi sesak.

Tampaknya Akademi Enam Seni tidak berniat mengirim orang untuk memandu para calon murid. Maka, terlihat pasangan-pasangan prajurit dengan baju zirah yang berkilau menjaga ketertiban.

Bagi Li Changqing yang baru pertama kali berada di situasi seperti ini, ia tiba-tiba merasa gugup. Quanchun yang membawa lentera berdiri di sampingnya. Li Changqing tersenyum:

"Quanchun, kudengar kau bekerja di rumah seorang pejabat tinggi, apakah kau sering melihat pemandangan seperti ini?"

Quanchun menggeleng: "Bahkan di depan gerbang kediaman menteri pun tidak pernah ada begitu banyak orang berkumpul sekaligus."

Li Changqing mengangguk: "Kurasa juga begitu."

Tepat saat itu, kerumunan yang tadinya gelisah perlahan membuka jalan. Li Changqing yang berada di tengah hanya bisa mengikuti arus.

Terlihat di kejauhan, iring-iringan upacara berwarna emas dan merah dengan prajurit pengawal kekaisaran berbaju zirah kuning dan jubah merah muncul, menunjukkan betapa mulianya orang yang datang. Iring-iringan itu bagaikan arus emas dan merah yang megah melewati lautan manusia. Dalam sekejap, Li Changqing melihat seorang wanita dengan sikap anggun duduk di atas tandu. Dari bisikan di sekitarnya, ia tahu itu adalah Ibu Suri Nanzhao, ibu dari kaisar baru.

Mungkin karena tidak ada tempat yang cukup baik untuk beristirahat, iring-iringan itu berhenti di salah satu dari enam paviliun, yaitu Paviliun "Sastra", di mana banyak tokoh penting sudah menunggu sejak lama.

Quanchun menunjuk ke paviliun itu dan berkata:

"Wanita itu adalah Ibu Suri. Mengenai tokoh lain di paviliun itu, aku hanya tahu satu adalah Menteri Rito, dan satu lagi adalah Kepala Akademi Kekaisaran. Awalnya para menteri juga akan datang, tapi karena cuaca dingin, mereka terkena flu. Adapun pria tua terpelajar di bagian paling dalam, aku tidak tahu siapa dia."

Li Changqing mengangguk:

"Tidak menyangka panggungnya begitu besar. Tapi apakah Akademi Enam Seni ini hanya menerima orang Nanzhao?"

Quanchun menggeleng: "Akademi yang didirikan Guru Suci Zhang tentu tidak membedakan negara. Hanya saja karena lokasinya jauh di ibu kota Nanzhao dan hubungan kita dengan Xiliang yang kurang harmonis, jarang ada yang datang dari sana. Namun, untuk Beiyou, belum tentu. Sering ada pelajar dari Beiyou yang merasa sombong datang ke sini untuk belajar, dan kebanyakan pulang dengan tangan hampa, meski sesekali ada juga yang hebat."

Li Changqing menyipitkan mata, melihat orang-orang di kaki gunung mulai mendaki.

"Sudah dimulai?"

Quanchun mengangguk dan menunjuk ke puncak gunung: "Sebenarnya Gunung Enam Seni tidak terlalu tinggi, tapi untuk mencapai puncaknya sangat sulit. Seluruh akademi dibagi menjadi enam tingkatan. Mereka yang mencapai puncak akan diurutkan berdasarkan nilai, dan sepuluh besar dianggap lulus ujian akademi."

Li Changqing mengangguk dan berkata:

"Jika dugaanku benar, Akademi Enam Seni pasti membagi setiap tingkatan berdasarkan Enam Seni Kesatria."

Quanchun mengangguk:

"Namun tidak ada urutan tingkatan, Enam Seni tersebut setara."

Li Changqing tersenyum, menyandang pedang panjang di punggungnya, dan perlahan berjalan menuju kaki gunung.

Jalan setapak di kaki Gunung Enam Seni adalah tangga batu berwarna hijau tinta yang sempit dan lurus ke atas. Meski musim dingin, masih banyak pepohonan yang hijau. Kabut pagi yang tipis menyembunyikan sebagian besar jalan setapak, hanya para pelajar yang terus mendaki yang membuat kabut di jalan itu bergoyang.

Li Changqing berjalan perlahan menaiki tangga. Saat ia menginjak anak tangga, ia merasakan sensasi aneh, seolah-olah gunung ini bukanlah gunung, melainkan seekor binatang purba yang memancarkan berbagai aroma aneh, dan binatang ini memiliki ribuan mata yang tertuju padanya.

Ia menggelengkan kepala, membuang semua pikiran yang kacau, dan melangkah dengan mantap ke atas gunung.

Tanpa alasan, ia teringat bahwa ia pernah mendaki gunung seperti ini di tempat lain, hanya saja kali ini ia merasa lebih gugup.