Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Sembilan belas Ujian Terakhir

Halaman (1/3)

Yang Yuan duduk di anak tangga koridor, menatap kosong kertas xuan di hadapannya. Jelas sekali, kali ini bakat jeniusnya tidak mampu membantunya memecahkan soal sulit itu dengan cepat.

Li Changqing meminta selembar kertas xuan kepada seorang murid muda di dalam koridor, lalu ikut duduk di anak tangga.

Wajah Yang Yuan tampak agak buruk. Bahkan, di wajahnya yang putih bersih telah tumbuh banyak cambang.

“Li Changqing, kukira kau merasa soal ini terlalu menyulitkan dan sudah menyerah.”

Li Changqing menatap kertas xuan yang putih. Untuk sesaat, ia tidak tahu harus mulai menulis dari mana. Mendengar ucapan itu, ia mengangguk.

“Hampir saja menyerah, tetapi aku berubah pikiran.”

Yang Yuan tiba-tiba menyeringai.

“Haha, kalau kau melarikan diri, aku juga akan ikut melarikan diri. Dengan begitu, aku tidak akan kehilangan muka. Namun, melihatmu sekarang, mana mungkin aku tega mundur? Bagaimanapun, aku ini jenius, sedangkan kau hanya orang dungu.”

Li Changqing mengangkat tangan kanannya yang terkena sedikit noda tinta, lalu mencengkeram kepala Yang Yuan dengan kuat.

“Meski aku memang orang dungu, bukankah seorang jenius sepertimu tetap harus membiarkanku mencengkeram kepalamu?”

Yang Yuan menepis tangan Li Changqing, lalu menoleh dan menatapnya dengan marah.

“Jangan sembarangan mencengkeram kepalaku! Kebodohanmu bisa menular kepadaku.”

Li Changqing menggigit ujung kuas dengan mulutnya. Ia sama sekali tidak memedulikan anak di sampingnya yang sedang menyeringai sambil memamerkan gigi. Pikirannya kembali mengingat segala sesuatu yang ia alami ketika memusatkan perhatian pada kalimat, “Gunung sunyi diguyur hujan, angin tak kunjung berhenti.”

“Bukan hanya melihat kata-kata di permukaan. Maksudnya, segala sesuatu sering kali bukan hanya memiliki sisi luar, tetapi juga sisi dalam. Hanya sisi dalamlah yang benar-benar hakiki. Kalau begitu, bukankah dapat dipahami bahwa meskipun beberapa kata itu bukan ‘gunung sunyi diguyur hujan, angin tak kunjung berhenti’, selama suasana batinnya sama, maka itulah ‘gunung sunyi diguyur hujan, angin tak kunjung berhenti’? Jika sebuah lagu merupakan seperangkat ilmu pedang atau goresan tinta, tak peduli bagaimana ilmu pedang itu berubah atau beberapa kata dalam lukisan itu diganti, selama maksud dalam goresan dan makna pedangnya tidak berubah, maka semuanya tidak dapat dipahami dengan kata dangkal seperti ‘salah’. Menurutku, lagu ini tidak salah, meskipun terdapat beberapa perbedaan kecil.”

Sambil berpikir, Li Changqing mulai menulis. Ia menyalin seluruh uraian itu dengan lengkap. Di tengah tatapan Yang Yuan yang ternganga, pemuda itu menulis secepat terbang. Tidak lama kemudian, ia mengangkat kertas xuan dan menyerahkannya.

Yang Yuan kembali tenggelam dalam perenungan. Mungkinkah orang ini benar-benar selama ini menyembunyikan kemampuannya? Namun, ia memang seorang pemula yang bahkan lupa membawa bekal ketika mengikuti ujian. Ia juga benar-benar tampak seperti cendekia setengah matang yang bahkan tidak mampu menulis dengan indah meski hanya huruf-huruf dasar.

Pikiran itu tetap membuat Yang Yuan sangat bingung, bahkan setelah ia tergesa-gesa menuliskan apa yang ia anggap sebagai kesalahan di atas kertas dan menyerahkannya. Akibatnya, sepanjang perjalanan mendaki gunung, ia tidak lagi memedulikan orang munafik yang membuatnya merasa tidak nyaman itu.

Li Changqing merasa agak tidak terbiasa menghadapi sikap diam Yang Yuan yang mendadak. Ia mencoba membuka beberapa topik pembicaraan, tetapi setelah menyadari bahwa anak itu sepertinya tenggelam dalam emosi yang tak dapat dijelaskan, ia pun berhenti memedulikannya.

Namun, anak-anak pada akhirnya memang sulit menahan diri. Ketika mereka sudah tidak jauh dari puncak gunung dan samar-samar dapat melihat beberapa bangunan putih di sana, Yang Yuan akhirnya berbalik dan berkata kepada Li Changqing:

“Cepat katakan, apakah selama ini kau memang menyembunyikan kemampuanmu? Semua tingkah lakumu sebelumnya hanya untuk membuat jenius sepertiku lengah, lalu... lalu...”

Kebuntuan kata-kata sering kali menandakan bahwa alasan seseorang sendiri tidak jelas. Melihat Yang Yuan yang seperti itu, Li Changqing berkata dengan penuh minat:

“Lalu apa? Lalu memakan bekalmu dan membuatmu mengikuti ujian dengan perut lapar?”

Yang Yuan tentu tahu bahwa pikirannya sulit dipertahankan. Karena merasa bersalah, ia tetap memaksakan diri.

“Ya, ya, memang kau ingin membuatku mengikuti ujian dengan perut lapar, agar nanti aku tidak bisa mendapatkan hasil yang baik.”

Satu demi satu peserta ujian tiba di Departemen Tata Upacara yang terletak di puncak gunung. Dibandingkan lima departemen lainnya, Departemen Tata Upacara tampak jauh lebih megah dan khidmat. Berbagai bangunannya juga dibangun dengan lebih teratur, termasuk balairung utama yang digunakan untuk upacara persembahan.

Di serambi balairung itu tergantung papan bertuliskan “Kuil Suci”. Bangunannya tidak terlalu besar. Menurut pandangan Li Changqing, ukurannya bahkan tidak dapat dibandingkan dengan balairung milik Departemen Kekaisaran. Mungkin hal itu disebabkan Balairung Penghenti Perang milik Departemen Kekaisaran memiliki maket pasir raksasa yang menampung seluruh dunia.

Di dalam Kuil Suci, tentu saja tidak ada benda semacam itu. Dari dekat hingga ke bagian terdalam, terdapat banyak alas duduk bundar yang tersusun rapi di kedua sisi. Di tempat paling jauh, di bagian terdalam kuil, tidak ada patung Guru Suci seperti yang terdapat dalam ajaran Buddha dan Tao. Di sana hanya diletakkan sebuah buku, sebilah pedang pendek, dan sebuah liontin giok.

Dengan bimbingan para murid Departemen Tata Upacara, seluruh peserta ujian berbondong-bondong memasuki Kuil Suci. Setelah semua orang masuk, seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut serba putih perlahan keluar dari antara kerumunan. Ia berjalan ke hadapan benda-benda tersebut, lalu berbalik dan tersenyum memandang semua orang.

Halaman (2/3)

Pakaian lelaki tua itu sangat bersih, rambutnya pun demikian. Kebersihan itu justru menimbulkan rasa suka yang istimewa pada diri orang-orang yang melihatnya. Ia memiliki aura yang seolah telah meninggalkan keduniawian. Sambil tersenyum, ia berkata:

“Wahai para peserta ujian, karena kalian telah bertahan dan berjalan sampai ke sini, tentu kalian semua memiliki tekad untuk berguru kepada Orang Suci. Kalau begitu, aku pun tidak akan mempersulit kalian. Silakan masing-masing mencari sebuah alas duduk dan duduklah. Ujian Departemen Tata Upacara adalah yang paling sederhana dan paling langsung. Kalian tidak perlu terlalu tegang.”

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu langsung duduk. Mendengar ucapannya, semua orang pun mencari alas duduk masing-masing dan duduk.

Yang Yuan tersenyum kepada Li Changqing.

“Orang tua itu benar-benar pandai menenangkan orang. Setelah mendengarnya berkata begitu, aku malah semakin tegang.”

Sebelum Li Changqing sempat menjawab, seorang pemuda yang duduk tegak di samping mereka berkata:

“Prajurit menghadapi musuh yang datang, bendungan menahan air yang mengalir. Apa yang perlu ditegangkan? Kalaupun kau setegang itu, hasil apa yang bisa kau dapatkan?”

Ucapan itu segera menyulut amarah Yang Yuan. Ia menahan suara dan berkata dengan marah:

“Aku Yang Yuan dari Ibu Kota An. Bolehkah kutahu siapa dirimu? Mengaku sama sekali tidak tegang terdengar terlalu munafik.”

Pemuda itu ternyata jauh lebih angkuh daripada Yang Yuan. Mendengar perkataan tersebut, kedua alisnya terangkat tinggi. Ia berkata dengan tenang:

“Aku Chai Xing dari Prefektur Hui. Sudah lama kudengar bahwa di Ibu Kota An ada seorang jenius yang pada usia lima tahun telah menghafal seluruh Nyanyian Chu dan Nyanyian Zhou; pada usia sepuluh tahun sudah mampu menulis tentang tata pemerintahan, melukiskan gunung dan sungai, serta memahami musik, strategi, dan segala macam pengetahuan. Namun, setelah melihatmu hari ini, aku baru mengerti bahwa reputasi besar memang lebih baik tidak dibuktikan dengan pertemuan langsung. Kalau tidak, seseorang pasti akan sangat kecewa.”

Mendengar itu, Yang Yuan murka. Namun, tanpa diduga, Li Changqing menepuk kepalanya dengan keras, sehingga amarah yang telah mencapai tenggorokannya terpaksa kembali ditekan.

Ketika para pelajar muda sedang saling mengusik, pintu Kuil Suci perlahan tertutup.

Li Changqing perlahan meletakkan kedua tangannya pada gagang pedang. Seketika, bagian dalam Kuil Suci menjadi gelap gulita.

Di sekelilingnya hanya terdengar suara napas sendiri. Bagaimanapun Li Changqing menoleh ke segala arah, ia tidak melihat seorang pun ataupun jalan keluar. Bahkan setelah mencoba berteriak dua kali, yang menjawabnya tetap hanya kesunyian.

Ia perlahan mencabut Pedang Penusuk Naga. Di tengah kegelapan tanpa batas, ia memanggil nama Yang Yuan.

Kemudian ia memutuskan untuk berjalan ke tempat yang lebih jauh, guna melihat di mana sebenarnya ia berada.

Hingga akhirnya, di suatu tempat dalam kegelapan, muncul cahaya bulan yang samar.

Cahaya itu benar-benar sangat redup. Seandainya lingkungan di sekitarnya tidak begitu gelap, Li Changqing pasti akan mengabaikannya.

Dengan bantuan cahaya lemah itu, ia melihat wujud dirinya sendiri, pakaiannya, dan pedang panjangnya. Namun, ada sesuatu yang berbeda. Tubuhnya perlahan terkikis oleh kegelapan di tempat itu. Kegelapan tersebut menyerupai tinta paling pekat di dunia.

Tinta itu melekat pada tubuhnya. Pakaiannya telah ternoda lapisan warna hitam yang tipis.

Ia mulai berlari seperti orang kesurupan. Ia memutuskan untuk berlari keluar dari dunia ini. Jika tempat ini merupakan ilusi yang diciptakan seorang ahli tingkat satu, maka tentu saja ilusi itu memiliki batas. Seperti dahulu di kediaman keluarga Mo di Prefektur Linhai, ilusi tersebut hanya terbatas pada halaman rumah. Jika ia dapat mencapai tepi ilusi ini, mungkin saja ia bisa menghancurkannya.

Maka ia terus berlari.

Ia tidak tahu ke mana dirinya berlari. Ia hanya dapat mengandalkan perasaan. Kadang-kadang ia tahu bahwa dirinya telah melewati gunung tinggi, kadang-kadang ia merasakan dirinya menyeberangi sungai. Bahkan, karena kegelapan yang terlalu pekat, ia sempat menabrak batu.

Namun, di mana sebenarnya ia berada? Ia sama sekali tidak dapat membayangkannya.

Apakah inilah kengerian setelah penglihatan lenyap?

Ia tidak tahu sudah berapa lama berlari. Di tempat itu, hanya suara napasnya sendiri yang terdengar. Bahkan ia telah lupa mengapa dirinya berada di sana. Namun, suatu tekad yang melekat kuat di dalam hatinya memberi tahu bahwa ia harus meninggalkan tempat itu.

Maka, di dunia yang diliputi kegelapan tersebut, ada seseorang yang mengatupkan gigi dan terus berlari ke depan dengan sekuat tenaga.

...

Di atas ranjang kayu pir kuning yang indah, Yang Yuan, yang telah berusia lebih dari tiga puluh tahun, perlahan bangkit. Gerakan itu membangunkan dua perempuan cantik yang manja di kedua sisinya. Usia kedua perempuan itu masih muda. Begitu melihat majikan mereka terbangun, keduanya serentak menyapanya dengan suara manis:

“Tuanku.”

Yang Yuan tertawa, lalu masing-masing meremas segenggam daging lembut mereka yang montok. Setelah itu, ia perlahan mengenakan pakaian luarnya dan seorang diri berjalan ke hadapan cermin kuningan setinggi manusia.

Ia memandangi sosok dirinya di dalam cermin. Betapa pun lama ia melihat, wajah itu tetap terasa asing dan aneh. Ia tersenyum kecil.

Dua perempuan cantik yang sebelumnya bermanja-manja di atas ranjang seperti kucing segera datang ke sisinya. Para pelayan di halaman pun lekas membawa air hangat untuk mencuci muka dan berkumur. Kedua perempuan itu dengan alami membantu Yang Yuan membersihkan diri, lalu perlahan mengenakan pakaian pejabat untuknya.

Pada jubah pejabatnya yang berwarna ungu, seekor bangau putih tampak hidup dan anggun. Dengan agak mabuk oleh kebanggaan, ia mengusap gambar bangau di dadanya, lalu berkata sambil tersenyum kepada dua pelayan cantik di sisinya:

“Li’er, Shuang’er, apakah kenaikan jabatan Tuanku berlangsung terlalu cepat? Baru dua puluh tahun memasuki pemerintahan, aku telah berubah dari juara ujian negara menjadi Menteri Agung Tingkat Satu seperti sekarang. Menurut kalian, apakah ini berarti aku belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan pernah ada lagi setelah ini?”

Halaman (3/3)

Kedua pelayan itu sama-sama cerdas dan pandai membaca keadaan. Tentu saja mereka tahu cara menyenangkan hati majikan mereka. Serentak, dengan suara manja, mereka berkata:

“Tentu saja. Tuanku adalah orang paling berbakat di seluruh dunia.”

Tepat pada saat itu, kepala rumah tangga menyampaikan laporan dari luar halaman dengan suara rendah:

“Tuanku, para saudagar kaya dari empat wilayah baru saja datang. Mereka berkata ada urusan penting yang hendak dibicarakan dengan Tuanku.”

Yang Yuan mengangguk dan berkata dengan suara berat:

“Mengapa mereka datang sepagi ini, bahkan sebelum aku berangkat menghadap kaisar? Baiklah, suruh mereka menunggu di Balairung Timur.”

...

Di luar Kuil Suci, lelaki tua dengan rambut dan janggut serba putih menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan jubahnya. Ia menyipitkan mata, menatap pintu Kuil Suci yang tertutup rapat.

Lou Xiao berdiri sambil bertumpu pada pedangnya, dengan tenang memandang Kuil Suci. Yuan Qing’er berdiri di sampingnya.

Tiga orang lainnya, Li Zijing, Liu Yunyun, dan Yang Jin, juga berada di sana.

Yuan Qing’er berkata dengan agak cemas:

“Kakak Seperguruan Zhou, bukankah ujian ini agak terlalu berat? Bagaimanapun, mereka masih anak-anak. Jika mereka terlalu lama tenggelam dalam ilusi ciptaanmu, aku khawatir hal itu akan meninggalkan dampak buruk pada mereka.”

Zhou Zifu tersenyum tipis.

“Tidak apa-apa. Aku tentu tahu batasnya ketika bertindak. Anak-anak itu mungkin memahami kata ‘tata krama’ hanya sebatas ungkapan kuno yang sering mereka baca di buku. Mereka tidak tahu bahwa tata krama pada hakikatnya berarti penghormatan. Menghormati apa? Di rumah, hormatilah orang tua; ketika keluar, hormatilah langit dan bumi. Namun, ada satu hal yang sering dilupakan orang: penghormatan pertama-tama harus ditujukan kepada diri sendiri. Karena itu, hanya dengan benar-benar memahami dan menguasai diri sendiri, seseorang dapat menghadapi dirinya dengan jujur dan mencapai tujuan menghormati diri sendiri.”

Yuan Qing’er menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Pemikiran Kakak Seperguruan berada di luar jangkauan Qing’er.”

Zhou Zifu tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Qing’er, kau memang paling pandai menyanjung kakak seperguruanmu. Namun, menurut pandanganku, soal dari Departemen Musik kalian justru sangat dalam dan sulit dipahami. Siapa yang akan menyangka bahwa soal kalian sebenarnya tidak memiliki jawaban?

“Musik adalah suara yang lahir dari gema seluruh makhluk di antara langit dan bumi. Jika dikatakan memiliki aturan, memang ia memiliki aturan. Namun, jika dikatakan tidak memiliki aturan, bukankah hati manusia adalah sesuatu yang paling tidak beraturan di dunia? Lagu yang sama, dimainkan oleh orang yang sama dalam suasana hati yang berbeda—apakah hasil yang dimainkannya masih dapat disebut lagu yang sama seperti sebelumnya?

“Menurutku, sebuah lagu pada dasarnya tidak memiliki bentuk tetap. Selama maksud yang terkandung di dalamnya mampu menggugah gema dalam hati orang lain, maka itulah lagu yang baik, dan itulah jawaban yang benar.”

Yuan Qing’er tersenyum.

“Perkataan Kakak Seperguruan ternyata memiliki kemiripan yang menakjubkan dengan jawaban seorang murid.”

Kali ini bukan hanya Zhou Zifu yang menoleh, seluruh orang lain pun ikut memandang ke arahnya.

Namun, Yuan Qing’er hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

...