Volume Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Dua Puluh Dua Dalam Istana

Halaman (1/3)

Saat malam menjelang di Kota Ying Tian, para pelayan di istana mulai sibuk. Selain tempat-tempat yang sepi dan dingin seperti Istana Dingin atau tempat mencuci pakaian yang tak diperhatikan orang, di seluruh istana mulai menyala cahaya api kecil. Dari Balai Urusan Pemerintahan hingga Istana Yongshou, bahkan taman istana yang sering dikunjungi sang Kaisar, semuanya sudah dipenuhi lilin dan lentera. Demi mencegah kebocoran air, para pelayan juga ditugaskan berjaga di tempat-tempat yang berapi itu.

Pelayan-pelayan ini baru bisa memadamkan lampu setelah pukul 9 malam dan kembali beristirahat.

Mu Zhi hanyalah seorang pelayan biasa di tempat mencuci pakaian, sehingga tidak terbiasa dengan perlakuan yang kini ia terima. Tatapan orang-orang kepadanya terasa aneh, bahkan lebih membakar hati daripada tatapan hormat yang dulu ia curahkan pada para pengurus wanita. Sebagai anak kecil, ia tak mengerti bahwa tatapan itu adalah rasa iri dan kagum.

Saat mengikuti Jin Jing dari Observatorium Kekaisaran, Mu Zhi sesekali menatap para pelayan yang berjaga lampu di sudut-sudut istana. Ia teringat dulu dirinya pun seperti mereka. Tradisi pergiliran menjaga lampu ini tidak pernah melupakan tempat mencuci pakaian, meskipun para pelayan dari departemen lain tak memperdulikan betapa pagi-pagi mereka harus mencuci pakaian kotor yang dikirim dari berbagai tempat.

Menjaga lampu di malam hari, jika terkena angin dingin sekalipun, tak seorang pun memikirkan perasaan mereka. Oleh sebab itu, tatapan Mu Zhi kepada mereka penuh dengan kebaikan dan rasa kasihan, namun mereka tidak berani menatap balik.

Saat Jin Jing berjalan pelan di lorong-lorong istana, tempat-tempat yang dulu tak pernah berani diinjak Mu Zhi, ia merasa seperti berada di tempat asing. Bagaimanapun, seorang pelayan di tempat mencuci pakaian memiliki status yang hampir sama dengan sepotong kue kacang hijau di kota kekaisaran ini.

Ketika Mu Zhi berdiri di depan sebuah istana megah yang luas, ia sangat terkejut. Jin Jing tampak lebih santai, lalu berbalik dan tersenyum kepada muridnya.

“Mu Zhi, ingatlah tempat ini, suatu hari nanti kamu akan sering datang ke sini.”

Mu Zhi masih tertegun oleh tiga kata “Istana Yongshou”, ia tidak sempat merenungkan mengapa dirinya akan sering datang ke kamar tidur Permaisuri Ibu, apalagi memikirkan makna tersembunyi di balik itu.

Para kasim dan pelayan di pintu istana menyambut Jin Jing dan muridnya dengan ramah. Yang mengejutkan Mu Zhi adalah Liu Xi, pengurus utama Istana Yongshou yang selama ini ia anggap sangat dihormati, malah sangat menjilat Jin Jing.

“Wah, Nona Jin, sudah beberapa hari tidak bertemu, aku rindu padamu sekali, budak tua ini.”

Menjabat sebagai pengurus utama Istana Yongshou berarti posisi Liu Xi tak rendah, usianya juga sudah lebih dari lima puluh tahun, tapi ia masih tampak segar dan cerah.

Jin Jing tersenyum, berkata, “Liu Xi, apa pendapatmu?”

Liu Xi terbiasa dengan canda seperti ini, tertawa, “Nona, hanya kamu yang berani memanggil aku Tuan Tua Liu, jangan panggil lagi, nanti aku benar-benar tua.”

Jin Jing tersenyum, “Baiklah, baiklah, aku akan memanggilmu Tuan Liu muda.”

Ucapan Jin Jing disertai nada panjang yang lebih seperti menggoda. Saat itu Liu Xi memperhatikan gadis kecil di belakang Jin Jing, matanya langsung berbinar, tersenyum, “Nona Jin, ini murid baru yang kamu bawa?”

Jin Jing mengangguk, “Aku hendak membawanya menemui Permaisuri Ibu.”

Liu Xi tersenyum, “Nona Jin sudah lama tidak datang ke Istana Yongshou, Permaisuri Ibu sudah bertanya-tanya, sekarang tepat waktu, cepat masuk dan temui beliau.”

Jin Jing mengangguk, menggandeng Mu Zhi pelan-pelan masuk, sambil berbisik, “Mu Zhi, nanti saat bertemu Permaisuri Ibu jangan takut, beliau adalah wanita paling lembut di dunia ini, hanya saja sayangnya...”

Mu Zhi menatap gurunya dengan penasaran, bertanya-tanya apa yang disayangkan gurunya, tapi bayangan akan segera bertemu Permaisuri Ibu dari Nanzhao membuat gadis kecil itu sedikit gugup.

Ketika pintu besar yang terbuat dari kayu pear blossom perlahan terbuka, kegugupan Mu Zhi mencapai puncaknya.

Halaman (2/3)

Baru setelah gurunya menarik tangannya, Mu Zhi perlahan mengikuti masuk ke dalam dunia di balik pintu kayu itu.

Setelah mengatasi ketegangan dan rasa takut awal, Mu Zhi segera menyadari bahwa Permaisuri Ibu benar-benar seperti yang dikatakan gurunya, sosok yang sangat lembut dan ramah.

Permaisuri Wang Yuan menggenggam tangan Jin Jing sambil tersenyum, “Nak, belakangan ini aku jarang melihatmu masuk ke istana, apakah di Observatorium Kekaisaran sibuk? Kalau begitu aku akan bicara dengan Kaisar supaya memberimu beberapa pembantu tambahan.”

Jin Jing tersenyum, “Nyonya, jangan khawatir, aku baru saja menerima seorang murid, jadi harus mengajarkannya sedikit agar bisa kubawa bertemu Permaisuri Ibu, bukan?”

Wang Yuan sedikit mengomel, “Kalau kau memanggilku kakak, aku akan bicara jujur, di usia sepertimu sudah mengajar murid, aku dengar di masyarakat ada aturan tidak boleh mengajar murid sebelum usia tiga puluh, aku pikir itu tidak baik.”

Jin Jing menggenggam tangan Wang Yuan, “Permaisuri Ibu, kalau aku tidak salah, aku ini kepala Observatorium Kekaisaran. Banyak kepercayaan di masyarakat yang sebenarnya cuma tahayul, lagipula anak ini tidak hanya berbakat, tapi juga beruntung, jadi aku harus cepat-cepat menerima dia sebagai murid. Kalau sampai direbut orang lain, bagaimana? Lagipula saat anak itu di dekatku, apakah Permaisuri Ibu tidak suka? Dia patuh dan jujur, kau suruh dia ambil dua kue dan dia benar-benar hanya ambil dua, murid yang sejujur ini sangat berharga.”

Permaisuri Wang Yuan menggeleng, “Baiklah baiklah, kau memang kepala Observatorium Kekaisaran, aku tidak bisa melawanmu. Anak itu memang baik. Kalau begitu, bawa dia terus ke sini. Tapi kau harus sering datang, kau tidak tahu, setelah dia pergi, aku tidak punya orang yang bisa diajak bicara dengan senang hati. Hanya anakmu ini yang sejak pertama bertemu aku tanpa tahu siapa aku sampai akhirnya tahu, tetap tulus. Itu sangat berharga di dalam istana yang penuh kepalsuan ini.”

Jin Jing tersenyum dan berdiri, mengelilingi Permaisuri Ibu, kedua tangannya yang lembut jatuh di bahu Permaisuri Ibu, mengusap lembut.

Wang Yuan menghela napas, “Seharusnya setelah dia pergi aku tidak boleh membicarakan hal ini, tapi akhir-akhir ini para pejabat di istana khawatir. Chan’er masih muda, dulu saat aku usulkan dia menikah dengan putri mahkota, dia menolak. Menolak ini, tidak suka itu. Sebenarnya kami terlalu memanjakannya. Kebanyakan saudara-saudarinya meninggal muda, yang tersisa pun hanya beberapa gadis kecil. Kami hanya memanjakan dia, sekarang masalah muncul. Para pejabat menggunakan alasan negara untuk menekan aku supaya segera mengawinkan Chan’er, menyederhanakan semua upacara supaya tidak membuat almarhum Kaisar marah.”

Jin Jing matanya berbinar, tersenyum, “Sebenarnya itu masuk akal. Tapi kalau Permaisuri Ibu tidak mau, kenapa harus pedulikan mereka?”

Wang Yuan tersenyum, “Kau kira aku bisa seenaknya? Aku tahu apa yang mereka katakan benar, tapi Chan’er punya pendapat sendiri.”

Jin Jing tersenyum, “Apa? Apakah Kaisar sudah menyukai seorang gadis?”

Wang Yuan tiba-tiba berbalik, menggenggam tangan Jin Jing sambil tersenyum, “Makanya kau bisa jadi kepala Observatorium Kekaisaran, memang pintar. Kaisar entah dari mana kenal dengan putri sulung keluarga Yan di Yuzhou, Jiangbei. Waktu aku bahas ini, Kaisar bahkan ingin menjadikannya istri resmi. Kalau aku tidak menahannya, mungkin sudah mau menjadikannya permaisuri.”

Saat Wang Yuan menyebut kata “permaisuri”, mata Jin Jing sedikit bergetar lalu dengan cepat kembali ke ekspresi biasa yang riang, sambil menggeleng, “Jadi Permaisuri Ibu merasa Kaisar terlalu terburu-buru?”

Wang Yuan merapikan kerutan di sudut matanya, tersenyum, “Benar, seorang permaisuri negara tidak bisa main-main, tapi sikap Kaisar ini mirip ayahnya.”

Halaman (3/3)

Mengenang masa muda yang penuh semangat, Wang Yuan tersenyum dan melanjutkan, “Tapi tetap harus hati-hati. Aku sudah setuju mengizinkan gadis itu masuk istana, tapi soal masa depan, harus lihat apakah dia bisa memikul tanggung jawab negara.”

Jin Jing mengangguk, menggandeng rambut hitam perak Wang Yuan, tersenyum, “Tidak semua gadis seperti Permaisuri Ibu, cantik, cerdas, dan bertanggung jawab.”

Wang Yuan menggeleng, “Aku juga tidak sehebat itu. Dulu Kaisar sering bilang aku agak kasar, dan wanita lain di istana juga menjauhi aku, jadi mana mungkin aku cerdas? Kau hanya pandai memujiku.”

Jin Jing tertawa, “Jadi kau suruh Kaisar dulu yang membawa gadis itu masuk istana supaya kau, sebagai ibu mertuanya, bisa melihat, benar kan?”

Wang Yuan tersenyum, “Kau terlalu licik, kadang itu bukan hal yang baik. Tapi bagaimana menurutmu soal calon permaisuri Chan’er nanti?”

Jin Jing tersenyum lembut, “Kaisar adalah orang yang beruntung. Tentu permaisuri harus ada, supaya kerajaan Nanzhao makin maju dan berjaya.”

Setelah berkata demikian, Jin Jing melirik Mu Zhi yang sedang bersama beberapa pelayan di kejauhan.

Wang Yuan tidak melihat itu, ia menunduk penuh pemikiran. Rambut putihnya jatuh ke kedua sisi wajah, diterangi cahaya lilin yang berwarna keemasan, sangat indah.

Di Kota Yuzhou, Jiangbei, sebagai keluarga Yan yang paling terkemuka di kalangan bangsawan Jiangbei, semua hal adalah urusan besar. Hilangnya putri sulung keluarga Yan adalah masalah terpenting. Meskipun keluarga bangsawan itu diam-diam mencari demi menjaga muka, kabar itu bocor ke mana-mana. Seluruh kantor pemerintahan Yuzhou, dari kantor gubernur hingga kantor-kantor di kabupaten dan distrik, selama waktu menjelang tahun baru, tidak ada yang bisa bekerja dengan tenang.

Namun ketika semua orang mengira tahun itu akan sulit, putri sulung Yan yang hilang secara misterius malah kembali sendiri. Sejak itu, tidak ada lagi kabar tentang gadis bangsawan itu.

Namun banyak yang berspekulasi, apakah putri Yan itu bertemu pencuri? Apakah selama ini dia masih utuh? Bahkan ada preman yang bercanda bahwa mungkin gadis itu sudah melahirkan anak dari pencuri di rumahnya.

Suatu siang, sinar matahari tidak lagi seperti pisau yang menusuk seperti tahun sebelumnya, melainkan terasa hangat.

Yan Lingyu bersandar di kursi malas di halaman kecil, tubuhnya tertutup selimut tebal, tangan memegang pemanas tangan.

Dengan santai ia memejamkan mata, bahkan bersenandung pelan. Di sampingnya, Xiao Lin khawatir berkata, “Kau masih bisa santai seperti itu, Nona, tahukah kau apa yang orang-orang katakan tentangmu akhir-akhir ini? Sekarang, kakek ipar dan nona iparmu, tahukah kau seburuk apa mereka membicarakanmu?”

Yan Lingyu menyipitkan mata dengan nakal, tersenyum, “Hmm, aku tebak, Xiao Lin marah besar, pasti membicarakan pria liar, perut buncit, dan kapan mau memanggil dukun bersalin, ya kan?”

Halaman (3/3) selesai.