Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Lima Belas Para Pelajar yang Terus Mendaki

Halaman (1/3)

Yang Yuan yang sedang berjongkok di tanah memecahkan soal matematika tiba-tiba mengeluarkan suara “eh”, langsung menarik perhatian beberapa orang di sekitarnya. Namun, dia segera menunduk lagi dan bergumam pelan, “Sulit sekali, sangat sulit, ah, kenapa bisa sesulit ini?”

Orang-orang di sekitar hanya mengira anak muda itu mengeluh karena tak bisa menyelesaikan soal. Namun, tak ada yang menyadari senyum tipis yang muncul di sudut bibir Yang Yuan, senyum yang agak sinis.

“Soal jebakan ini tersembunyi dengan sangat licik, sepertinya pembuat soal ini bukan orang baik,” pikir Yang Yuan sambil menengadah melihat Li Changqing yang baru saja menerima kertas dan pena dari pengawas ujian di sampingnya. Tiba-tiba muncul pikiran aneh di benaknya, mungkinkah orang ini adalah tipe ahli yang pandai menyembunyikan kekuatan, yang tampak lemah tapi sebenarnya sangat berbahaya.

Ia pun kembali mendekat dengan rasa ingin tahu.

“Liu Yunyun demi mengabdi pada guru suci Zhang Sheng, menunjukkan kesungguhan, terlebih dahulu pergi ke Dataran Salju Utara untuk mengambil lima keping salju, lalu ke Laut Tanpa Kotoran menangkap seekor ikan panas terbaik. Setelah kembali, ia memasak sup dari lima keping salju dan satu ikan panas itu, kemudian membagi sup menjadi enam porsi. Pertanyaannya: berapa jam waktu yang Liu Yunyun habiskan?”

“Kasihan sekali, kasihan orang yang mendapat soal tak masuk akal seperti ini. Tapi kau menjawab seperti ini, menurutku kau sudah dekat dengan kematian,” kata Li Changqing sambil menggaruk kepala dan tersenyum.

“Aku tak mengerti memang tak mengerti. Aku tahu betapa jauhnya Dataran Salju Utara, belum lagi salju itu pasti mencair, dan aku juga tak tahu apa itu Laut Tanpa Kotoran. Kalau tidak tahu, apa kami tak boleh bicara?” balas Liu Yunyun dengan senyum.

“Aku rasa pembuat soal sengaja menyulitkan. Tapi kalau kau hanya menulis ‘tidak mengerti’ di kertas, bukankah itu terlalu sembrono?” Liu Yunyun menimpali.

...

Bisa sampai ke bagian matematika dan ikut soal-soal matematika sudah menjadi keberuntungan besar dan kebanggaan bagi sebagian besar peserta muda. Namun dari ribuan pelajar yang naik gunung, hanya tiga sampai empat ratus yang masuk bagian matematika, sisanya terjebak dalam kabut tebal. Ketika murid-murid bagian matematika mulai menyerahkan jawaban dan mendaki ke tingkat lebih tinggi, kabut di gunung akhirnya menghilang. Mereka disambut oleh hasil yang kejam. Para pemuda itu tentu tidak terima, ada yang duduk di tengah jalan mengeluh, ada yang berkelompok mencari pimpinan bagian matematika untuk berdebat. Kerumunan ini semakin membesar, namun terhalang oleh para siswa berpakaian seragam musim dingin dari akademi.

“Kalian dari Akademi Enam Seni ini tidak adil, kami bahkan belum melihat soal, kok sudah disuruh turun gunung? Bukan berarti kalian pilih-pilih orang yang bisa lewat dan kami harus susah payah ikut ujian?”

Awalnya suara mereka masih lemah, tapi perlahan semakin banyak yang bergabung hingga menjadi riuh rendah.

Beberapa siswa bagian matematika hendak membalas protes itu saat seseorang mendorong kerumunan dan melangkah ke depan. Ia dengan santai mengayunkan kepang rambutnya dan tersenyum berkata,

“Nanti aku akan gantung soal tersulit bagian matematika tahun ini. Kalau kalian bisa menyelesaikannya, aku beri kalian kesempatan lagi.”

Seorang peserta muda tak terima, berkata,

“Kenapa? Kenapa kalian bagian matematika merasa kami tidak mampu?”

Orang itu tersenyum,

“Kenapa? Karena aku sudah menghitung bahwa kalian kurang keberuntungan, sulit jadi orang besar.”

Kerumunan pun gaduh, berteriak,

“Kenapa? Apakah keberuntungan manusia sesederhana itu dihitung? Kau kira kau siapa? Kau dewa?”

Orang itu meletakkan tangan di pinggang, mengangguk,

“Aku tidak mengira aku siapa. Aku Liu Yunyun, kakak senior bagian matematika, murid Akademi Enam Seni.”

...

Ketika para peserta yang lolos bagian matematika melanjutkan pendakian, kerumunan yang berisik di depan bagian matematika mulai menyusut. Beberapa murid bagian matematika saling berbisik, membicarakan soal yang tergantung di pintu samping ruang belajar.

Liu Yunyun sendiri masuk ke perpustakaan matematika ditemani beberapa murid bagian matematika yang lincah mengikuti kakak senior mereka. Mereka bersemangat bertanya,

“Kakak senior, apa jawaban soal itu sebenarnya?”

Seorang gadis yang mengenakan mantel merah di atas pakaian musim dingin berwarna hijau kebiruan sangat mencolok. Ia tersenyum,

“Aku rasa soal itu hanya ditulis sembarangan oleh kakak senior, sebenarnya tidak ada jawabannya. Soal matematika kami selalu menyertakan data nyata, kalau tidak, bagaimana kami bisa menjawab? Kalau harus pakai metode langit, kami juga tidak bisa jawab.”

Namun Liu Yunyun yang menatap papan hitung besar yang tergantung di tengah diam sejenak, lalu tiba-tiba berbalik tersenyum berkata:

Halaman (2/3)

“Sebenarnya kami belajar matematika, kalau tidak mengerti soal tidak masalah. Lihat saja peserta di luar sana, jelas-jelas mereka tidak mengerti tapi memaksakan diri menjawab. Aku lebih suka peserta yang langsung menulis ‘tidak mengerti’ di kertas, jawaban seperti itu bisa aku terima, cuma nilainya tidak bagus. Bagaimanapun, jujur itu juga sebuah kualitas dalam belajar matematika.”

...

Saat ribuan peserta mendaki ke lantai atas perpustakaan, di dalam Istana Zhengming di Kota Yingtian, Kaisar muda Song Yan Zheng dan Menteri Li Jian’an sedang minum teh. Setelah tiga teguk teh, pelayan mengantarkan buah kering dan daging asap.

Li Jian’an tersenyum,

“Hari ini adalah hari penerimaan murid Akademi Enam Seni, Mengapa Yang Mulia tidak menyempatkan diri melihat?”

Song Yan membalas dengan senyum lembut,

“Permaisuri sudah mewakiliku ke sana. Beberapa hari lagi ada ujian musim semi, aku berencana memantau ujian musim semi, jadi tidak pergi ke Akademi Enam Seni. Pada akhirnya, ujian musim semi lah yang memilih bakat terbaik untuk negara, itu jalan yang benar.”

Li Jian’an menggeleng,

“Yang Mulia, Akademi Enam Seni tidak hanya sebuah akademi, tapi juga perguruan seni bela diri dunia persilatan. Para muridnya cerdas dan terampil, seperti Ge Cunyi, Liu Zhongxing, Shen Lu dari pasukan perbatasan Nanzhao Barat Laut, juga para pemimpin muda seperti Huo Jun dan Duan Ning dari perbatasan utara. Bahkan pejabat penting seperti Jiang Nanqin dan Zhang Nanfeng berasal dari akademi ini. Belum lagi para pemula dan orang-orang seangkatan kita, seperti Jenderal Penjaga Utara Xu Beian yang juga pernah belajar di akademi. Jadi, Akademi Enam Seni telah menghasilkan banyak pilar bangsa, baik dalam ilmu maupun seni bela diri.”

Song Yan agak canggung, lalu dengan cerdik mengangkat cangkir teh di depannya dan mengalihkan pembicaraan,

“Teh Jinhua Chunmeng yang kubawa ke istana musim semi lalu, dulu aku tidak paham teh, sekarang rasanya memang berbeda dan menyenangkan. Namun aku mengerti apa yang kau maksud, aku sangat menghormati Akademi Enam Seni yang didirikan oleh guru suci Zhang Sheng. Akademi ini memang menjadi idaman banyak orang, aku sangat menghormatinya. Jika tidak, aku tak akan mengizinkan Permaisuri pergi menghadiri acara tersebut. Tapi aku ingin bersikap adil, ujian musim semi tetap diadakan oleh Akademi Taixue, Permaisuri tentu tidak bisa terlalu lelah, jadi aku harus memberi contoh.”

Li Jian’an mengangguk, menyeruput teh yang sangat dihargai para cendekiawan Nanzhao, dengan aroma teh yang segar dan manis, meninggalkan rasa di bibir. Namun Li Jian’an yang sederhana tidak terlalu menikmati kemewahan itu, menganggap teh tersebut biasa saja, bahkan lebih menyukai teh Jin Jun Mei dari rumahnya sendiri. Ia lalu menunduk meminta izin pergi dari Kaisar yang diam.

Ia melangkah cepat ke depan, diikuti oleh pelayan muda.

Ketika hampir keluar dari Gerbang Xuanhua, bertemu dengan Liu Tan, Wakil Perdana Menteri. Liu Tan yang dari jauh melihat atasannya segera maju dan membungkuk,

“Li Daren juga sudah datang?”

Li Jian’an mengerutkan alis,

“Kenapa? Apakah Kaisar juga memanggilmu masuk istana?”

Liu Tan mengangguk,

“Benar. Kemarin semua pejabat provinsi di bawah pemerintahan dipanggil Kaisar, bahkan Jia Shizhong yang sedang cuti sakit pun datang. Aku dari pagi sudah cemas, tidak tahu apa maksud panggilan Kaisar itu.”

Li Jian’an tersenyum,

“Kaisar mungkin baru naik tahta, ingin menemui para pejabat tua seperti kita, melihat apakah kita sok tua.”

“Sebagai pejabat tua, kami hanya setia mengabdi pada kerajaan. Aku tidak mengganggu Li Daren, aku pamit dulu.”

Li Jian’an menatap punggung Liu Tan sambil bergumam,

“Katanya pejabat baru harus membakar tiga api, tak kusangka Kaisar juga begitu. Tidak tahu kali ini siapa yang akan terbakar.”

...

Di kaki Gunung Enam Seni, semakin banyak orang berkumpul, terutama setelah yang tidak lolos bagian matematika pergi. Quail terus melirik ke sekitar dan bertanya, hingga tidak menemukan Li Changqing, baru ia merasa lega. Ia menatap kabut tebal yang tiba-tiba muncul di tengah gunung, mungkin itu lokasi ruang belajar. Ia menggeleng, heran mengapa orang Akademi Enam Seni menamai bagian pelajaran dengan kata “bagian” yang tidak terlalu sopan.

Tak jauh dari kerumunan, di paviliun “Shudao”, beberapa pelayan menyalakan tungku di tengah, dengan satu di setiap sisi. Tungku tembaga mengeluarkan hawa hangat, membuat paviliun terasa seperti musim semi.

Permaisuri memerintahkan pelayan menata berbagai makanan di meja batu, lalu tersenyum berkata kepada semua yang hadir,

“Hanya di bagian pertama matematika, sudah membuat begitu banyak peserta gagal?”

Menteri Urusan Ritual Guo Qiansai, pria berusia lebih dari enam puluh tahun dengan wajah merah muda segar tanpa tanda-tanda usia tua, mengangguk,

“Yang Mulia mungkin tidak tahu, setiap tahun soal Akademi Enam Seni berbeda dan cara ujian juga berganti-ganti. Itulah yang paling sulit, peserta tidak tahu bagaimana mempersiapkan diri.”

Permaisuri mengangguk, seorang cendekiawan tua berjenggot lebat tersenyum,

“Benar, dulu saat aku ikut ujian Akademi Enam Seni, semangat muda membara, tidak tahu soal akan sesulit ini. Beruntung guru dahulu memberi belas kasih, aku bisa masuk akademi, itulah sebabnya aku bisa mencapai apa yang kumiliki sekarang.”

Permaisuri segera berkata dengan lembut,

“Paman Han adalah tokoh utama dunia sastra Nanzhao. Kalau paman Han saja tidak bisa lulus, aku tak tahu siapa lagi yang bisa.”

Paman Han melambaikan tangan,

“Tokoh utama apanya, dulu aku malah yang nilai terburuk. Sebenarnya aku muncul karena kakak senior di akademi ingin belajar di gunung, tidak mau keluar. Aku waktu itu masih muda, termotivasi oleh beberapa kakak senior, jadi ikut keluar. Ah, kalau dipikir sekarang, waktu di gunung paling menyenangkan.”

Setelah berkata begitu, paman Han menoleh ke arah tengah gunung, tempat kabut mulai menipis.

...

Melalui pintu samping ruang belajar, terlihat “Xingtan” di lereng tengah gunung. Nama Xingtan berasal dari pohon aprikot berusia ratusan tahun yang tumbuh di dekat asrama murid. Bentuk Xingtan datar dan memanjang. Setelah melewati koridor, terlihat deretan meja belajar sederhana yang dapat menampung ratusan orang.

Padang rumput di luar Xingtan sudah berwarna kuning kecoklatan, menunggu angin musim semi menghidupkan kembali warna hijau.

Li Changqing dan peserta lain berdiri di depan pintu samping, menatap sebuah kertas gulungan sepanjang sekitar tiga meter, padahal tidak ada kertas sebesar itu di dunia ini, dan angin gunung pasti akan merobek kertas itu.

Yang Yuan paling tidak sabar, dari jauh melihat “kertas gulungan” itu berkata,

“Entah apa maksudnya kali ini, menggantung kertas kulit domba di situ buat apa.”

Li Changqing sedikit mengerutkan alis, tersenyum menggeleng,

“Asal bukan soal macam bagian matematika, aku tidak peduli.”

Yang Yuan tersenyum,

“Aku rasa tidak sesederhana itu. Lihat saja, murid ruang belajar tidak ada yang datang membantu. Apa mungkin kami ratusan orang harus duduk di depan kertas putih ini dan mencari sendiri maksudnya.”

Seolah membenarkan kekhawatiran Yang Yuan, keributan mulai terdengar dari peserta, bahkan ada yang mengusulkan agar kertas kulit itu diturunkan dan diperiksa, siapa tahu ada petunjuk tersembunyi.

Entah sejak kapan angin gunung semakin kencang, terus mengibarkan kertas kulit seperti permukaan bedug.

Tiba-tiba terdengar suara dingin yang jelas, seperti sinar matahari pagi musim semi, cerah namun tak hangat.

“Di bawah pintu samping, segera akan muncul puisi ‘Yiqi Fu’ di kertas kulit. Berapa banyak yang bisa kalian ingat, sebanyak itu pula nilai kalian.”

Li Changqing dan yang lain bisa mendengar suara itu berasal dari Xingtan.

“Padahal hanya sebuah ruang belajar biasa, tapi sombong sekali memasang papan nama ‘Xingtan’, kini malah main sulap,” kata seorang peserta bertubuh tinggi, tapi segera ada yang mengejeknya.

“Kawan, kalau begitu, lebih baik turun gunung saja.”

Peserta tinggi itu tiba-tiba menutup mata, tidak menghiraukan ejekan, membuat yang lain tertawa.

Yang Yuan tertawa,

“Ternyata mata pelajaran ini hanya menghafal, menghafal kan mudah, aku ingat sekali baca.”

Li Changqing tersenyum, soal menghafal ia cukup baik, tapi masih kalah jauh dengan Yang Yuan yang mengaku ingat sekali baca.

Semua menunggu kapan tulisan akan muncul di kertas kulit.

Li Changqing tidak memperdulikan keributan dan menatap kertas kulit raksasa yang berwarna kuning pucat. Perlahan ia melihat ada bekas samar, sedikit mengernyit.

Ia tanpa sadar menepuk bahu Yang Yuan dan menunjuk kertas,

“Lihat, apakah ada bekas samar di sana? Sepertinya ada tulisan…”

...

Halaman (3/3)