Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Lima Belas Bertarung dengan Perut Kosong

Halaman (1/3)

Yang Yuan menggelengkan kepala dan berkata:
“Kalau dikatakan ini adalah tempat belajar catur, suara benturan berbagai senjata dari bangunan jauh di sana tidak bisa dijelaskan. Jika dikatakan ini bagian dari akademi, itu juga sulit dipercaya.”
Li Changqing tersenyum dan berkata:
“Ada banyak hal aneh di sini. Sebenarnya aku pikir bagian panahan adalah yang paling biasa. Karena bagian panahan tentu berhubungan dengan memanah dan menarik busur. Tapi bagian berkuda ini, aku pernah dengar ada yang bilang ‘berkuda’ berarti mengendalikan kereta kuda, tapi tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti tempat mengendarai kereta.”

Menduga-duga sebenarnya hal itu sangat bodoh, dan Li Changqing yang mencoba memahami kata ‘berkuda’ dengan cara lama lalu mengatakannya justru semakin bodoh.
Yang Yuan kembali meragukan apakah Li Changqing yang bisa melangkah sejauh ini memang orang bodoh, tapi ia bisa membaca tulisan di kulit domba dan menulis ulang lebih banyak darinya, keberadaan yang penuh kontradiksi ini membuatnya merasa tidak nyaman.

Ia menggelengkan kepala dan berkata:
“Sebelumnya aku pikir kamu adalah seorang ahli yang menyembunyikan kemampuan, meskipun tidak sehebat aku yang jenius, tapi setidaknya kamu juga ahli. Tapi sekarang kamu bahkan tidak tahu apa arti ‘berkuda’ di akademi seni enam ilmu!”

Li Changqing juga menyadari kekurangannya, bahwa pengetahuannya memang sangat kurang dalam hal tertentu.
Yang Yuan hanya bisa menjelaskan dengan pasrah:
“Aslinya, dalam enam ilmu seorang pria terhormat, kata ‘berkuda’ memang berarti mengendalikan kereta. Tetapi ketika Guru Agung Zhang mengajarkan dulu, ‘berkuda’ itu tak hanya soal mengendalikan kereta, melainkan juga menjaga negara. Karena kata ‘berkuda’ juga berarti ‘melindungi’. Jadi, menjaga negara dari musuh luar adalah ‘berkuda’, dan strategi yang dipelajari adalah untuk ‘berkuda’. Oleh karena itu, bagian berkuda di akademi enam ilmu mempelajari cara menjaga dan mengatur negara, serta cara menghadapi serangan.”

Li Changqing mengangguk. Di antara para siswa yang sibuk dengan papan catur, ada seseorang yang berdiri dan perlahan berjalan mendekati para peserta ujian. Tubuhnya tinggi besar dan kuat, namun wajahnya lembut dan tampan. Ia membawa pedang panjang di punggungnya, tersenyum dan berkata:
“Ini pertama kalinya kalian datang ke bagian berkuda, pasti sangat mengejutkan. Namun, seorang pria terhormat yang belajar seni, setidaknya harus mempelajari jalan berkuda. Aku tahu banyak dari kalian datang dari keluarga kaya, ada juga yang miskin. Tapi jika suatu hari kalian harus melawan musuh, apakah menggunakan pedang untuk melawan sedikit musuh atau memimpin pasukan melawan ribuan musuh, kalian tidak akan dibedakan. Sekarang, ikuti aku ke Balai Henti Perang untuk mengikuti ujian bagian berkuda.”

Yang Yuan bergumam pelan:
“Aku tidak mengerti mengapa kakak senior bagian berkuda ini mengatakan hal seperti itu.”
Li Changqing menggeleng dan berkata:
“Setiap orang bicara berdasarkan pengalaman mereka. Mungkin inti dari ucapannya hanya sesuatu yang belum bisa kita pahami sekarang.”
Yang Yuan mengangguk.

Li Changqing tiba-tiba bertanya:
“Tapi, mengapa setiap bagian selalu diterima oleh kakak senior seperti ini, tidak ada guru kah?”
Yang Yuan kembali merasa sangat tak berdaya atas ketidaktahuan Li Changqing, lalu menggeleng:
“Hanya Guru Agung Zhang yang menjadi guru di sini. Semua murid, dari generasi manapun, saling memanggil dengan sebutan kakak atau adik senior. Sederhana dan santai. Akademi enam ilmu memang di beberapa tempat sangat santai sampai sulit dipercaya, tapi di sisi lain juga punya sisi kuno yang menarik.”

Li Changqing sedikit terkejut, karena sejak kecil dibesarkan di keluarga pedang Liang, ia sulit memahami tempat yang tidak memiliki guru atau paman guru, hanya kakak dan adik senior, serta kakak dan adik perempuan. Hal itu terasa sangat sederhana sampai membuatnya heran.
Ia tak bisa menahan rasa ingin tahu yang makin dalam terhadap tempat ini.

Halaman (2/3)

Tangga batu di luar Balai Henti Perang dibuat dari batu hijau yang kokoh, bertingkat demi bertingkat. Tidak menggunakan batu bunga es yang sedang populer di kalangan orang kaya Nanzhao, batu yang setelah dipoles halus seperti cermin dan memiliki pola alami yang unik. Akhir-akhir ini bangsawan Nanzhao suka menggunakan batu bunga es untuk tangga bangunan baru agar menunjukkan kemewahan.

Semua orang menaiki tangga batu dan perlahan masuk ke dalam Balai Henti Perang. Di dalam tidak ada aula penyambut tamu seperti rumah biasa, juga tidak ada meja atau kursi. Yang ada adalah lubang besar berbentuk cekungan yang miring ke dalam dari tepi, dan di dasar lubang itu terdapat peta geografis tiga kerajaan yang sangat rinci. Li Changqing bahkan bisa melihat Gunung Tianchu di keluarga pedang Liang, Kota Kekaisaran Utara Youdu, serta kota-kota besar dan kecil yang familiar atau asing.

Kakak senior bagian berkuda, Lou Xiao, tersenyum dan berkata:
“Tiga kerajaan di dunia ini ada di sini. Para siswa harus menghafal geografi, dan tema ujian bagian berkuda adalah: tiga kerajaan kembali berperang, Nanzhao yang subur diserang bersama oleh Utara You dan Xiliang. Nanti kalian akan menulis cara untuk mengalahkan musuh, setelah itu kalian boleh pergi ke tempat yang lebih tinggi.”

Balai Henti Perang yang luas cukup untuk menampung lebih dari dua ratus peserta ujian. Yang Yuan berdiri di samping Li Changqing dan tersenyum:
“Aku sudah tahu akademi enam ilmu akan menguji hal seperti ini, jadi aku sudah banyak membaca buku strategi militer. Hal seperti ini tentu tidak sulit untukku.”

Li Changqing tidak merasa iri pada anak muda yang sering bangga pada dirinya sendiri itu, lalu tersenyum:
“Aku belum pernah membaca buku strategi militer, jadi agak pusing.”

Yang Yuan tersenyum:
“Tidak apa-apa, kamu cukup ingat, garis pertahanan barat laut ada Jenderal Murong, di utara ada jenderal tua, walau kalah tidak akan terlalu parah. Kalau perlu, kita bisa korbankan benteng pinggiran. Nanzhao kaya sumber daya, bisa mempersempit garis pertahanan dan bertahan lama. Jadi, tulis saja apa yang kukatakan dengan detail sedikit dipuji, nilaimu pasti tinggi.”

Li Changqing menggeleng:
“Aku pernah ke Utara You, saat melewati benteng Nanzhao, para prajuritnya tidak memberi kesan yang mengesankan. Dari segi semangat, mereka kalah jauh dari orang Utara. Aku percaya Jenderal Murong dan jenderal tua, tapi perang bukan hanya soal mereka berdua. Jika orang Utara mengerahkan seluruh negara menyerbu ke wilayah tengah, meski ada jenderal tua memimpin, aku tidak yakin itu pasti menang. Nanzhao pasti akan mengerahkan pasukan besar ke utara. Jika saat itu garis pertahanan barat laut diserang habis-habisan oleh Xiliang, Nanzhao tidak bisa hanya mundur dan bertahan saja dengan aman. Semangat sekali kalah, hilang begitu saja. Tapi ini hanya pendapatku.”

Yang Yuan tercengang memandang Li Changqing:
“Kamu bilang tidak mengerti militer dan tidak membaca buku strategi? Siapa yang percaya? Jangan bohong aku, jangan-jangan kamu tipe yang suka menyembunyikan kemampuan.”

Li Changqing dengan lembut meraih kepala anak muda yang jauh lebih muda darinya itu, tapi anak itu marah dan melepaskan tangan Li Changqing:
“Jangan sembarangan menyentuh kepala, nanti tidak tumbuh besar dan malah jadi bodoh.”

Li Changqing tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba serius berkata:
“Aku bertanya, jika benar terjadi perang seperti itu, dan kita benar-benar masuk akademi, apakah kita semua akan langsung ke garis depan bertempur?”

Yang Yuan menggeleng:
“Aku sudah lihat banyak anak muda berbakat yang katanya bangga, tapi bangga itu hanya soal masa depan cerah dan banyak wanita yang mengagumi, tidak pernah peduli negara. Tapi aku, Yang Yuan, tidak begitu. Leluhurku adalah jenderal Chu Besar. Meski belakangan beberapa generasi lebih memilih berdagang daripada berperang, darah kami tetap panas.”

Li Changqing mengangguk dan tersenyum:
“Aku dulu mengalami masalah, setelah selamat hatiku kosong tanpa arah. Tapi karena mendapat berkah besar, aku tidak mau menyia-nyiakan hidup, jadi aku datang ke sini. Sekarang aku merasa, entah aku masuk akademi atau tidak, aku akan segera menemukan semangatku.”

Yang Yuan tiba-tiba menoleh memandang pria tinggi itu, dalam hati bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia bicarakan.
Li Changqing tidak peduli pandangan bingung itu, malah memusatkan tatapan ke peta besar di dasar balai. Sementara para peserta lain duduk di sisi cekungan melingkar itu, menulis jawaban mereka di kertas. Perlengkapan menulis diletakkan rapi di tepi. Selain beberapa murid yang menunggu di pintu keluar untuk menerima lembar ujian, tidak ada yang membantu peserta, jadi semuanya harus mengandalkan diri sendiri.

Halaman (3/3)

Li Changqing tidak lama-lama menatap peta besar untuk mempelajari kondisi geografis, melainkan langsung mengambil kertas dan pena, lalu menyendiri di sudut dan mulai menulis dengan tekun. Ketika ia merasa ada yang mendekat, ia menengok dan melihat bukan Yang Yuan yang biasanya mengamati peta, melainkan seorang pemuda misterius bernama Yan Xiaosheng, yang berpakaian mewah seperti bangsawan.

Yan Xiaosheng tersenyum pada Li Changqing dan berkata:
“Kamu benar-benar sampai di sini, aku senang. Masih ada dua ujian lagi. Aku berharap kita bisa masuk akademi enam ilmu bersama dan saling mendukung.”

Li Changqing perlahan melipat kertasnya dan tersenyum:
“Kenapa kamu begitu bertekad masuk akademi enam ilmu? Apa kamu juga disusupkan oleh pihak atas?”

Yan Xiaosheng menggeleng dan menjawab:
“Aku memang sudah siap menyusup di Anjing, butuh identitas, kebetulan ada ujian ini, jadi aku coba.”

Li Changqing mengangguk, tidak menemukan celah dalam ucapan itu, berdiri, mengibaskan debu di bajunya dan tersenyum:
“Baiklah, aku akan menyerahkan kertasnya sekarang, ketemu di puncak nanti.”

Yan Xiaosheng mengangguk, tersenyum ramah. Setelah Li Changqing pergi, ia berbisik pelan pada dirinya sendiri:
“Tuan Bai, mengapa kau memilih orang seperti dia ke Anjing? Aku sudah bersiap lama, meski tanpa bantuan rahasia dari anggota Elang Hitam, aku juga bisa masuk akademi enam ilmu sendiri, dan kau akan melihat siapa yang lebih hebat.”

Kadang-kadang lawan muncul tanpa disadari.

Tanpa tahu apa-apa, Li Changqing menyerahkan kertasnya kepada seorang murid muda yang berjaga di pintu balai.
Ia menatap matahari musim dingin yang lebih besar dari biasanya, tiba-tiba merasa sangat lapar.

Berbalik dan bertanya pada murid yang berdiri di luar balai:
“Kakak senior, ini sudah lewat tengah hari, apakah akademi enam ilmu menyediakan makan?”

Murid muda itu terkejut dan menggeleng. Ia lantas melihat banyak peserta, termasuk Yang Yuan, mengeluarkan berbagai makanan kering dari kantong pakaian mereka.

Ia merasa sedikit pahit.

Burung puyuh, bukankah kau bilang semua akan kuurus?

Di kaki gunung, saat burung puyuh mengeluarkan dua porsi makanan kering yang sudah disiapkan dari kantongnya, ia tiba-tiba teringat satu hal sederhana yang terlupakan, hal kecil itu kini membuat seseorang menjadi sangat kesal.