Seratus Lima Puluh Lima. Pesisir Laut Bohai

Warung kecil itu tampak sederhana, uap panas mengepul di tengah embusan angin dingin yang menusuk tulang, membawa serta aroma kedelai yang harum.

Hari ini, saat akhir musim gugur menjelang awal musim dingin, tiba-tiba sesosok tubuh bagaikan tertiup angin kencang menerobos masuk ke luar pintu, melayang ringan tanpa suara. Baru setelah orang itu duduk, pemilik warung yang sudah lanjut usia menyadari kedatangan tamu dan buru-buru maju menyambut.

Orang itu berambut kusut terurai yang separuh menutupi wajahnya, membuat parasnya sulit dikenali. Ia tampak seperti telah menempuh perjalanan yang amat panjang; seluruh tubuhnya berdebu, bibirnya bahkan telah pecah-pecah bergaris-garis halus, sementara dekapannya erat memeluk sebilah pedang.

Namun, beruntunglah semangkuk susu kedelai tidaklah mahal; hanya dengan dua *wen*, orang sudah bisa menikmati semangkuk besar.

Berbeda dengan pemilik warung yang bersikap ramah menyambut tamu, seorang biksu gemuk berwajah bulat dan berlumuran debu di sudut ruangan tampak baru saja tiba di tempat itu. Ia sedang dengan hati-hati memegang mangkuk susu kedelai sambil meminumnya dengan senyum lebar. Namun, begitu ia mendongak dan melihat sesosok bayangan duduk di meja dekat pintu, kedua matanya seketika mendelik lebar hingga hampir terembik keluar. Tubuhnya bergidik ngeri, membuat mangkuk di tangannya hampir terjatuh ke lantai.

"Uhuk... uhuk..."

Susu kedelai di dalam mulutnya yang baru saja mencapai tenggorokan tak mau turun ke bawah, membuatnya tersedak batuk tiada henti hingga air matanya berlinang.

Biksu itu buru-buru menyeka jubah keagamaannya yang cipratan susu kedelai seraya bergumam dalam hati, "Biksu sungguh tidak seharusnya masuk dan meminum semangkuk susu kedelai ini."

Meng Qiushui sama sekali tidak tertarik pada perang mulut biksu itu. Selama sebulan ini, ia hampir menjelajahi seluruh tempat yang ia kenal. Di satu sisi, perjalanan itu untuk menenangkan batinnya; di sisi lain, untuk memulihkan tenaga dalam dan menyembuhkan luka-lukanya.

Adapun "Biksu Jujur" ini, di permukaan tampak sebagai salah satu dari "Empat Biksu Sakti" Shaolin, tetapi sebenarnya ia telah bergabung dengan sebuah faksi—sebuah faksi yang tidak diketahui oleh orang-orang di dunia persilatan, namun sangat mengerikan.

Faksi ini bermarkas jauh di seberang lautan, dan para bawahannya masing-masing menguasai ilmu silat tingkat tinggi yang telah lama punah di dunia persilatan. Siapa pun yang keluar dari sana adalah jagoan nomor satu. Meng Qiushui bahkan sempat menduga apakah perkumpulan "Sepatu Merah" merupakan salah satu cabang dari faksi ini, mengingat keduanya sama-sama gemar mengumpulkan kekayaan.

Hanya saja, setelah "Bibi Besar Gongsun" tewas, para wanita yang tersisa ternyata sama sekali tidak ada yang mengetahui asal-usul faksi mereka, yang membuatnya sangat kecewa.

Jika berbicara tentang kekuatan, ada dua orang di antara mereka yang tidak boleh dilewatkan. Yang pertama adalah pendiri faksi ini, si orang tua cebol "Wu Ming"; yang kedua adalah Pangeran Pingnan yang bersembunyi di dalamnya, "Gong Jiu".

Yang pertama, jika bukan karena Meng Qiushui, tanpa ragu adalah sosok paling dominan nomor satu di dunia saat ini. Ia menguasai berbagai macam ilmu silat dan jurus langka, sungguh seorang tokoh yang cemerlang dan berbakat luar biasa. Bakat seninya dalam ilmu bela diri amat jarang ditemukan sepanjang sejarah. Pernah dikatakan bahwa jika ia mau, pada usia lima belas tahun namanya sudah bisa menggegerkan dunia, dan mungkin ia telah mencapai tingkat seorang Empat Besar atau Guru Besar, hanya saja ia tidak pernah menonjolkan diri sehingga dunia persilatan tidak pernah mengetahuinya.

Yang kedua adalah seorang bangsawan tinggi darah biru. Hanya dari bakat ilmu bela dirinya saja, ia mungkin tidak kalah dari yang pertama. Betapa pun sulitnya jurus bela diri untuk dipelajari, orang ini akan langsung menguasainya hanya dalam sekali belajar. Berdasarkan hal itu saja, ia sudah layak disebut memiliki bakat luar biasa dan sangat mengerikan. Jika berbicara tentang kekuatannya, ia mungkin berada di tingkat yang setara dengan Ye Gucheng.

Jika tidak mampu mengalahkan orang terkuat di dunia ini, bagaimana seseorang bisa disebut tak terkalahkan di bawah kolong langit?

Kini, mata-mata "Menara Darah Merah" telah tersebar di penjuru lima danau dan empat lautan, sehingga mencari keberadaan "Biksu Jujur" bukanlah perkara sulit.

"Mau ke mana biksu ini?" tanya Meng Qiushui datar sambil menyeruput susu kedelai di mangkuknya.

Biksu Jujur merasa bagaikan duduk di atas jarum yang panas, sekujur tubuhnya merasa tidak nyaman. Meski demikian, ia tetap merangkapkan kedua tangan dan berkata, "Langit sangat luas dan bumi tak bertepi. Ketika biksu merasa lelah berjalan, di situlah biksu akan berhenti."

"Bagaimana? Aku tadinya mengira kau juga akan menyerangku seperti mereka!" Meng Qiushui menenggak susu kedelainya dalam sekali teguk bagaikan paus yang menelan air, dan dalam sekejap mangkuknya telah tandas.

Biksu Jujur menyeka jubah biarawannya yang kotor, menurunkan pandangan, lalu berkata pelan, "Segala di dunia ini tak kekal, sifat manusia berubah-ubah, takdir diatur oleh langit, dan keindahan terletak di jalurnya sendiri."

"Bagus sekali kalimat 'segala di dunia ini tak kekal, keindahan terletak di jalurnya sendiri'." Meng Qiushui bergumam pada dirinya sendiri, lalu bangkit berdiri. "Pergilah sampaikan pada si orang tua cebol dan Gong Jiu, esok hari saat fajar menyingsing, aku akan menunggu mereka di tepi Laut Bohai."

Biksu Jujur tertegun cukup lama, lalu menatap meja yang kini sudah kosong melompong itu seraya menjawab, "Biksu mengerti!"

...

Di tepi Laut Bohai, ombak dan badai menderu dengan ganasnya.

Dari kejauhan, air laut tampak pekat bagaikan tinta hitam, dasarnya tak terlihat. Ombak menggulung dan menghantam karang-karang gundul, menciptakan warna hitam legam sebelum pecah dengan suara deburan yang nyaring.

Tidak ada pemandangan megah yang berlebihan. Dibandingkan dengan duel di Puncak Kota Terlarang, tempat ini justru terasa sunyi dan mencekang. Kedua belah pihak sama sekali tidak memedulikan ketenaran maupun kekayaan; ada atau tidaknya penonton sudah tidak penting lagi. Dengan kekuatan yang mereka miliki, segala macam intrik dan tipu muslihat hanyalah sebuah lelucon belaka.

Wu Ming, sebagai seorang jenius yang langka dalam sejarah, tentu sulit melihat orang lain dengan sebelah mata. Bukan karena ia tidak ingin memasuki dunia persilatan, melainkan karena dunia persilatan yang luas itu dipenuhi oleh orang-orang biasa yang tidak layak dijadikan lawan. Dan kini, bagi Meng Qiushui, hanya Wu Ming yang pantas menjadi lawannya dalam sebuah pertarungan.

Ombak besar surut, namun buih-buih ombak yang bergejolak itu tiba-tiba terbelah dengan sendirinya di tengah-tengah tanpa mengeluarkan suara. Bukan hanya satu gelombang, melainkan setiap cipratan ombak mengalami nasib yang sama. Jika diamati lebih dekat, ternyata ada seseorang yang berdiri di atas karang, sedang menutup mata untuk memusatkan pikiran. Dalam radius satu tombak di sekelilingnya, angin seolah berhenti dan pakaiannya tidak berkibar sama sekali.

Malam berlalu tanpa kata.

Seiring malam yang perlahan surut, cahaya fajar mulai menyingsing.

Di tengah badai dan angin di kejauhan, entah sejak kapan telah muncul sebuah perahu beratap kain hitam. Di dalam perahu itu, terlihat samar-samar sebercak cahaya kuning temaram. Terpaan angin kencang dan amukan ombak seolah tak berpengaruh; perahu itu tetap meluncur dengan tenang dan stabil, berjalan lurus seolah telah lama melihat sosok yang berdiri kaku di atas karang.

Kelopak mata yang terpejam di balik rambut acak-acakan itu perlahan terbuka, menyambut kedatangan perahu tersebut.

"Silakan naik ke perahu untuk berbincang!"

Sebuah suara tua nan lembut menembus deru angin dan ombak ketika jarak di antara keduanya tersisa sekitar tiga puluh tombak.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tubuh Meng Qiushui melesat ringan ke udara. Memanfaatkanempasan angin, ia melayang bagaikan burung walet yang terbang memasuki awan. Ujung jarinya menotol beberapa kali di atas buih ombak, dan dalam sekejap ia telah berdiri di atas perahu itu.

Di dalam kajang perahu beratap kain hitam, dua sosok sedang duduk sambil menghangatkan sebotol arak tua.

Tidak ada kecanggungan di antara mereka. Wu Ming mengangkat teko dan menuangkannya secara miring, mengalirkan seutas cairan arak ke dalam cangkir yang telah disiapkan sebelumnya.

Kepala orang tua itu sudah setengah botak, dengan sisa rambut di bagian belakang kepala yang dikepang rapi kecil-kecil. Wajah bulatnya menyunggingkan senyum, tampak sangat ramah. Ia mengamati pemuda di hadapannya dengan seksama, lalu berkata sambil tersenyum, "Silakan duduk!"

Orang kedua adalah seorang pemuda berwajah dingin yang rambutnya diikat dengan mahkota giok. Ia mengenakan jubah berbulu rubah putih di punggungnya, dengan pakaian yang sangat mewah. Saat itu ia duduk dalam diam, sementara sorot matanya menatap Meng Qiushui dengan pandangan setengah tersenyum.

Meng Qiushui tidak langsung duduk, melainkan menghirup napas dalam-dalam. Cairan arak yang tadinya meluncur ke arah cangkir tiba-tiba berbelok di udara membentuk lengkungan aneh, lalu melesat masuk ke dalam mulut Meng Qiushui.

"Dunia persilatan yang membosankan ini akhirnya memiliki warna yang menyegarkan pandangan." Si orang tua cebol, melihat pemandangan tersebut, bertepuk tangan sambil tersenyum. Tawa yang tadinya ramah itu tiba-tiba berubah menjadi raungan guntur, bagaikan amarah Raja Menara Agung, terdengar menggelegar bagaikan deburan ombak. "Tuan Meng, hanya dalam waktu beberapa bulan saja, mampu menyatukan dunia persilatan yang kacau ini dengan cara-cara kilat. Sungguh seorang jenius yang luar biasa langka, si orang tua ini sudah lama mengagumimu."

Meskipun kata-kata Wu Ming terdengar memuji dan akrab, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan perubahan ekspresi, begitu pula dengan sorot matanya, seolah-olah ia sedang membicarakan hal sepele.

Di sisi lain, Gong Jiu hanya menenggak araknya perlahan-lahan, seolah mengabaikan suara-suara di sekitarnya.

Pandangan Meng Qiushui beralih ke pedang panjang berbentuk aneh yang tersandar miring di sebelah meja pemuda itu, lalu berkata datar, "Kau bermain pedang?"

Gong Jiu yang sedang meminum arak menurunkan cangkirnya di tangan. Sudut bibirnya terangkat, membuat senyum setengah tersenyum itu seketika menjadi semakin pekat, memancarkan pesona misterius yang memikat sekaligus berbahaya.

"Kau ingin melihatnya?"

Si orang tua cebol tersenyum ramah, seolah-olah tidak ada hal aneh yang sedang terjadi di hadapan mereka.

Perahu kecil yang tadinya terombang-ambing itu dalam sekejap membeku di permukaan laut, tak bergerak sama sekali.

"Bum!"

Kesunyian itu hanya bertahan setengah detik, ketika tiba-tiba sebersit cahaya pedang yang mengerikan muncul seketika. Perahu kecil itu telah terbelah menjadi dua bagian dari tengah-tengahnya.

Bersamaan dengan cipratan ombak yang membumbung tinggi, dua sosok melompat keluar secara bersamaan. Kilatan pelangi beradu dengan sambaran kilat; di antara langit yang sedang bertukar antara hitam dan putih, siang dan malam itu, mendadak meledakkan jutaan titik cahaya dingin disertai percikan bunga api yang berhamburan.