Bab 145: Tembakan Meriam Jarak Jauh Ultra

Wiu—wiu—
Suara sirine yang berbunyi secara tiba-tiba membuat Takano dan yang lainnya terkejut hingga tertegun.
Serangan kapal selam?!
Suara sirine dengan nada panjang dan pendek yang berselang-seling itu adalah alarm tembakan artileri!
Dari mana datangnya tembakan artileri itu?!
Jangankan Tashiro dan Kuroshima, bahkan Takano sendiri pun merasa kebingungan.
Armada tempur yang bertempur melawan armada induk, meskipun berlayar dengan kecepatan penuh, saat ini berada di jarak lebih dari tiga ratus kilometer di sebelah barat. Di arah lain, satu-satunya pihak yang layak datang pada malam hari untuk membombardir Armada Utama Pertama adalah armada domestik yang dipastikan sedang berada di Laut Asahi saat itu.
Mungkinkah kapal selam tersebut salah mengira, dan dua kapal penempur cepat itu tidak berlayar ke utara, melainkan ke selatan?!
Namun, sekalipun mereka berlayar ke selatan, mustahil bagi mereka untuk menempuh jarak ratusan kilometer dalam waktu beberapa jam saja, dari timur laut Pulau Sashi hingga tiba di Selat Futaguruma.
Kuroshima adalah orang pertama yang sadar, ia segera kembali ke posisinya dan meraih gagang telepon.
Saat ia menanyakan situasi kepada kapten kapal, Tashiro sudah mengambil teropong.
Namun, langit malam dipenuhi awan gelap dan permukaan laut tampak gulita; menggunakan teropong pun tidak ada gunanya.
Tak lama kemudian, situasinya menjadi jelas.
Kapal-kapal musuh berada tepat di depan armada. Pengamat melaporkan ada empat kapal musuh yang terlihat melepaskan tembakan. Berdasarkan sebaran kilatan moncong meriam, keempat kapal musuh tersebut masing-masing memiliki tiga meriam utama bertaras tiga.
Ciri-ciri ini sesuai dengan tata letak meriam utama pada kapal penempur cepat baru buatan Angkatan Laut Liangxia.
Yang krusial adalah, berdasarkan ukuran kapal penempur cepat serta perbandingan jarak antara meriam utama depan dan belakang, pengamat mengukur jarak tersebut lebih dari dua puluh delapan kilometer.
Jarak ini bukan sekadar jauh, melainkan sangat jauh, hampir mencapai batas jarak tembak meriam utama kaliber 400 milimeter!
Melepaskan tembakan pada jarak sejauh ini, jangankan berbicara soal membuang-buang peluru, bagaimana para penembak di kapal musuh bisa melihat kapal Daimon?!
Sekalipun mereka bisa melihatnya, mustahil untuk membidik!
Selain itu, saat berlayar, kapal Daimon pasti mematuhi peraturan pembatasan cahaya secara ketat, tanpa memancarkan cahaya apa pun yang dapat dideteksi oleh musuh dari kejauhan.
Penerangan di dalam anjungan komando sangat redup, hanya cukup untuk melihat peta laut secara samar-samar.
Apakah para pengamat Angkatan Laut Liangxia memiliki mata burung hantu?
Setelah memikirkan hal itu, Takano tiba-tiba teringat sebuah lelucon yang menggelikan.
Tahun lalu, setelah latihan armada berakhir, beberapa surat kabar Kekaisaran Liangxia memberitakan secara besar-besaran mengenai latihan pertempuran malam hari armada mereka, dan secara khusus menyebutkan bahwa untuk meningkatkan kemampuan tempur malam, angkatan laut melengkapi para pengamat dengan makanan bergizi khusus guna meningkatkan ketajaman penglihatan malam. Hasil dari hal itu adalah jarak tembak pertempuran artileri malam hari oleh kapal perang Angkatan Laut Liangxia meningkat hampir lima puluh persen dibandingkan sebelumnya.
Berita-berita ini segera menarik perhatian besar dari Angkatan Laut Kepulauan.
Karena skala armada yang tidak cukup besar dan kekuatan tempur yang tidak cukup kuat, Angkatan Laut Kepulauan selalu sangat mementingkan pertempuran malam, bahkan sempat menjadikan pertempuran malam sebagai rahasia utama untuk mengalahkan musuh dan meraih kemenangan.
Jika kemampuan tempur malam Angkatan Laut Liangxia meningkat pesat, adakah jalan keluar bagi Angkatan Laut Kepulauan?
Untuk itu, Angkatan Laut Kepulauan mengerahkan upaya besar dan mengorbankan beberapa personel intelijen demi mengungkap rahasia peningkatan kemampuan tempur malam Angkatan Laut Liangxia.
Sebuah jenis wortel yang berasal dari wilayah barat daya Kekaisaran Liangxia, ditambah minyak hati ikan yang disuling.
Sederhananya, tanah tempat wortel ini tumbuh sangat istimewa, kaya akan kandungan yang membantu meningkatkan penglihatan malam, yang dapat diserap oleh wortel yang ditanam sehingga menghasilkan wortel yang sangat bernutrisi. Karena tempat lain tidak memiliki tanah semacam itu, hanya wortel dari wilayah tersebut yang memiliki khasiat ajaib tersebut.
Selanjutnya, Angkatan Laut Kepulauan menghabiskan biaya yang sangat mahal untuk mengimpor puluhan ribu ton wortel dari Kekaisaran Liangxia, serta membeli puluhan ton minyak hati ikan.
Hasilnya tentu saja tidak perlu dijelaskan lagi.
Tahun itu, panen wortel di wilayah barat daya Kekaisaran Liangxia melimpah ruah, dan beberapa pemilik perkebunan mencetuskan ide usil untuk menggunakan angkatan laut sebagai sarana periklanan serta membayar surat kabar untuk menerbitkan berita tersebut.
Bagaimanapun, selama beberapa bulan setelah itu, para perwira dan prajurit Angkatan Laut Kepulauan hampir semuanya tampak seperti kelinci bermata merah.
Entah karena tidak ingin kehilangan muka, setelah mengirim beberapa perwira intelijen yang bertanggung jawab atas masalah intelijen ke pulau terpencil untuk menjaga mercusuar, tidak ada seorang pun yang pernah membahas masalah itu lagi.
Adapun keharusan memakan wortel di setiap waktu makan, siapa yang tidak memiliki lahan wortel sendiri di rumah?
Namun, melihat situasi sekarang, Angkatan Laut Liangxia tampaknya benar-benar telah menemukan cara untuk meningkatkan kemampuan tempur malam.
Tepat saat Takano memikirkan hal-hal tersebut, terdengar suara desingan peluru artileri yang melintas di udara dari luar, dan beberapa detik kemudian disusul oleh suara ledakan yang dalam.
Apa? Aku mengerti!
Menaruh gagang telepon, Kuroshima melangkah maju. Laporan pengamat, berdasarkan perkiraan kekuatan ledakan peluru artileri, mereka adalah empat kapal penjelajah berat.
Alis Takano berkedut cepat beberapa kali.
Tanpa membuang waktu, Kuroshima melanjutkan, Berdasarkan estimasi proporsional, jaraknya sekitar dua puluh kilometer.
Apakah dipastikan itu kapal penjelajah berat? Tanya Tashiro. Sangat jelas bahwa ia juga merasa sangat sulit mempercayainya.
Jenis kapal penjelajah berat apa yang bisa menantang kapal penempur?
Jika kapal penempur diibaratkan sebagai singa jantan, maka kapal penjelajah berat paling-paling hanya bisa disamakan dengan serigala. Sekalipun berkelompok, serigala hanya bisa melarikan diri ketika berhadapan dengan singa jantan.
Kuroshima melirik sekilas ke arah Tashiro, lalu berkata kepada Takano, Dilihat dari suara yang dihasilkan saat peluru artileri terbang melintas, itu benar-benar meriam angkatan laut berkaliber dua ratus milimeter Liangxia.
Tashiro ingin mengatakan sesuatu, namun ia menahannya.
Sangat sederhana, Kuroshima pernah berpartisipasi dalam perang sebelumnya dan memiliki pengalaman bertempur melawan kapal perang Liangxia, sementara Tashiro adalah pendatang baru yang muncul setelah perang.
Jangankan hal lain, Tashiro sama sekali tidak tahu seperti apa suara yang dikeluarkan oleh peluru berkaliber dua ratus milimeter ketika melintas.
Pada saat itu, anjungan navigasi menelepon.
Pengamat telah mengukur ulang jarak berdasarkan ukuran kapal penjelajah berat, dan jaraknya memang benar-benar dua puluh kilometer.
Panglima?
Pertahankan kecepatan dan arah pelayaran. Sebelum jaraknya menyusut hingga sepuluh kilometer, tidak perlu membuang peluru meriam utama, cukup gunakan meriam sekunder hadap depan untuk membalas tembakan.
Kuroshima tidak banyak bicara dan langsung memberikan perintah kepada kapten melalui sambungan telepon.
Setelah menyelesaikan modernisasinya tiga tahun lalu, kapal Daimon tetap mempertahankan meriam kasumat berkaliber 140 milimeter. Oleh karena itu, daya tembak meriam sekundernya lebih kuat daripada kapal penempur cepat tipe perjanjian maupun pasca-perjanjian yang hanya dipersenjatai meriam ganda serbaguna lima inci atau 130 milimeter, sehingga jauh lebih efektif saat menghadapi kapal penjelajah.
Kendati demikian, jumlah meriam sekunder yang dapat menembak ke arah depan tidaklah banyak.
Untungnya, untuk saat ini tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan.
Peluru kaliber 200 milimeter sama sekali tidak mampu menembus lapisan pelindung baja tebal kapal Daimon. Sekalipun sedang bernasib baik dan mengenai anjungan, itu hanya akan terasa seperti gigitan nyamuk.
Lagipula, dengan jarak sejauh itu, tembakan artileri sama sekali tidak memiliki keakuratan.
Satu hal adalah pengamat dapat melihat kapal musuh, tetapi membidik kapal musuh di tengah malam yang hampir gulita tanpa cahaya bulan maupun bintang adalah urusan yang sama sekali berbeda.
Menurut tradisi, jarak pertempuran artileri malam hari yang melebihi sepuluh kilometer sama sekali tidak ada artinya selain membuang-buang peluru.
Faktanya, inilah inti permasalahan mengapa Angkatan Laut Kepulauan sangat mengutamakan pertempuran malam.
Dalam jarak sepuluh kilometer, yakni jangkauan tembak datar meriam utama kapal penempur, tidak ada satu pun sabuk pelindung baja utama kapal penempur yang mampu menahan peluru penembus baja jenis baru.
Benar, ini adalah jarak tempel di mana kedua belah pihak dapat saling melumpuhkan dalam sekejap!
Dalam kondisi di mana satu tembakan dapat menentukan hidup-mati, perlindungan dan kecepatan hampir tidak ada artinya lagi; yang diandalkan adalah tekad, semangat juang para perwira dan prajurit yang siap mati.
Tentu saja, ada juga faktor keberuntungan yang sangat krusial.
Selain itu, jarak di bawah sepuluh kilometer akan memungkinkan kapal perusak dan kapal penjelajah ringan yang menggunakan torpedo berat untuk unjuk gigi.
Dengan bergabungnya kapal perusak dan kapal penjelajah ringan, timbangan keberuntungan akan bergeser.
Bagaimanapun, keempat kapal penjelajah berat yang berada di jarak dua puluh kilometer itu sama sekali tidak perlu dikhawatirkan.
Sebenarnya, apa yang sedang dipikirkan oleh Takano saat ini sama sekali bukan keempat kapal penjelajah berat yang sedang berisik di luar sana.