Jilid Satu: Malam Panjang Membentang di Langit — Bab 124

Upacara kekaisaran Nanzhao memiliki aturan yang sangat ketat. Sebagai contoh, perlengkapan upacara bagi seorang *Shuyi* yang baru memasuki istana tidak diperbolehkan menggunakan motif naga atau phoenix yang melambangkan kemuliaan dan mandat surgawi. Oleh karena itu, iring-iringan Yan Lingyu hanya dihiasi dengan motif bunga peony berlapis emas yang melambangkan keanggunan dan kemewahan. Pasukan pengawal yang terdiri dari tiga ratus prajurit kekaisaran dipimpin oleh seorang perwira muda bermarga Tang; meskipun mengenakan zirah yang mewah, ia tampak memiliki aura seorang cendekiawan.

Perjalanan dari Yuzhou menuju Anjing melewati dua wilayah. Untungnya, Nanzhao mewarisi banyak tradisi baik dari Dinasti Chu, seperti pemeliharaan jalan raya dan pos perhentian yang investasinya jauh melampaui negara-negara lain. Tentu saja, bagi Yan Lingyu, hal ini bukanlah sumber kecemasannya saat ini.

Kereta upacara yang luas itu jauh lebih nyaman daripada kereta biasa, bahkan jauh lebih canggih daripada kereta sederhana di dalam istana. Bagaimanapun, kereta perjalanan jauh ini harus mampu menghadapi medan pegunungan, sungai, dan cuaca buruk. Kereta khusus ini dibuat dari kayu *huanghuali* berkualitas tinggi dengan lapisan luar besi berlapis emas. Selain mewah, kereta ini juga cukup aman karena lapisan besi tersebut efektif menahan anak panah, sementara dekorasi bantalan kursi yang empuk di dalamnya memancarkan aroma lembut yang menenangkan pikiran.

Xiao Lin membawa kotak makanan dan berkata dengan cemas:
"Nona, saya rasa orang di Anjing itu pasti tidak peduli dengan rumor-rumor tersebut. Lagipula, dengan status Nona saat ini, siapa yang berani bicara macam-macam? Jadi, bisa dibilang Nona mendapatkan berkah di balik musibah, tidak perlu menikah dengan sepupu yang konyol itu. Jika nanti Nona menjadi permaisuri, bukankah saya akan menjadi orang kepercayaan permaisuri?"

Yan Lingyu menggelengkan kepala:
"Kau tahu bukan itu yang aku cemaskan. Baik sepupu dari keluarga Ye maupun kaisar di kota Anjing, aku tidak ingin menikah dengan siapa pun."

Mata Xiao Lin yang berbentuk biji aprikot membelalak, seolah teringat sesuatu.
"Nona, jangan-jangan Anda..."

...

Pengumuman hasil ujian Akademi Enam Seni akan dipasang sehari sebelum ujian musim semi. Kini, waktu pengumuman tinggal satu hari lagi, yang membuat Li Changqing, yang biasanya menjalani hari dengan santai, merasa sedikit gelisah.

Di hari-hari yang penuh kecemasan ini, selain sesekali dikunjungi oleh Qu'er untuk mengalihkan perhatian dengan candaan, ia sering pergi ke toko kaligrafi untuk melihat Pak Qin dan Bos Jia bermain *bridge*. Namun, Li Changqing tidak mengerti permainan itu. Setelah akhirnya memahami aturan menang dan kalah, ia justru kehilangan minat karena menunggu jawaban yang akan segera tiba.

Hari ini, setelah bangun dari tempat tidur, Li Changqing mulai mencoba metode pernapasan baru. Meskipun Pak Tua Huang tidak pernah mengajarinya secara langsung cara berlatih inti tenaga dalam, namun dari catatan yang ia baca di puncak gunung, teknik *Da Zhou Tian* yang ia peroleh, hingga teknik napas pedang yang ia pelajari di Istana Pedang, ia sebenarnya tidak kekurangan metode tenaga dalam. Masalahnya adalah menemukan yang paling cocok untuk dirinya. Teknik napas pedang unggul dalam menjernihkan pikiran dan menenangkan hati, namun cara kerja energi dalamnya kurang cocok dengan kondisi meridiannya.

Mengenai teknik misterius yang diajarkan oleh Sekte Raja Ming, Pak Tua Huang berpesan agar tidak menggunakannya kecuali dalam keadaan terdesak. Namun, jika ia ingin meningkatkan kultivasinya, ia harus memiliki teknik yang bisa dilatih setiap hari.

Sebenarnya, inilah salah satu alasan mengapa Li Changqing merasa sangat gelisah. Ia mengeluarkan pedang kecil berwarna hijau tua dari sakunya, mengamatinya, lalu teringat kejadian ajaib sebelumnya. Ia pun melempar pedang itu ke ruang kosong di depannya.

Pedang kecil itu meluncur membentuk busur indah di udara, lalu jatuh berdentang ke lantai. Pedang itu tergeletak diam sambil bergetar ringan, seolah mengejek kebodohan orang di hadapannya.

Ia bangkit, menghampiri pedang itu, dan memungutnya.
"Karena di tangan orang lain pedang ini memiliki efek yang berbeda, mungkin karena aku belum menemukan cara yang tepat."

Ia memasukkan kembali pedang itu ke dalam lapisan pakaiannya dan kembali ke tepi tempat tidur. Tiba-tiba, energi *Da Zhou Tian* yang tersembunyi di seluruh tubuhnya bergetar di setiap titik meridian. Rasanya seperti binatang buas yang sedang tidur tiba-tiba terbangun dan mengaum. Dari delapan belas titik meridian utama, kecuali titik *Mingmen* yang energinya entah mengapa menyatu ke dalam tubuhnya secara sukarela, tujuh belas titik lainnya selama ini selalu bersikap pasif. Ia tidak mengerti mengapa hari ini semuanya tiba-tiba bergejolak.

Energi dari tujuh belas titik meridian yang tadinya berjalan sendiri-sendiri, kini masing-masing mengeluarkan sehelai energi halus seperti jarum kecil yang merayap perlahan di dalam meridian, lalu saling terhubung dan menyatu.

Li Changqing memasang wajah serius, duduk bersila di tempat tidur, memejamkan mata, dan memusatkan pikiran.

...

Waktu berjalan lebih cepat dari yang dibayangkan. Saat ia tersadar dari meditasi, hari sudah malam. Ia bangkit, keluar rumah, menyusuri jalan tua, dan pergi ke kedai milik Ibu Shen untuk memesan semangkuk mi. Setelah melahapnya dengan cepat, ia termenung menatap mangkuk mi tersebut.

Ibu Shen menghampirinya dan berkata dengan ramah:
"Ada apa, khawatir dengan ujian di Akademi Enam Seni?"

Li Changqing menggelengkan kepala:
"Bukan, hanya sedang memikirkan sesuatu."

Ibu Shen yang rambutnya sudah memutih tertawa:
"Anak sekecil ini, kenapa banyak sekali pikiran yang membebani?"

Ibu Shen mendekat, mengelap noda minyak di meja sebelah dengan lap yang sudah usang, lalu melanjutkan:
"Tapi bagi seorang anak yang datang sendirian ke kota sebesar ini, itu wajar saja. Di mana keluargamu? Kenapa tidak ada yang menemanimu?"

Li Changqing menggelengkan kepala:
"Orang tua saya sudah tiada, hanya ada beberapa kerabat di klan. Kali ini saya bisa datang juga berkat bantuan mereka."
Meskipun ini adalah alasan yang sudah diatur oleh organisasi Gagak Hitam untuknya.

Mendengar itu, Ibu Shen menoleh menatap Li Changqing, menghela napas, dan tidak tahu bagaimana harus menghibur anak ini.

Li Changqing meletakkan uang makan, lalu pergi meninggalkan kedai untuk kembali ke rumah. Mengingat penemuan di sore hari, ia memutuskan untuk kembali bermeditasi. Energi-energi halus itu kini telah tenang. Ia menyadari bahwa energi tersebut bukanlah masalah pada tubuhnya, melainkan semacam petunjuk. Energi dari tujuh belas titik meridian terus menyatu dan akhirnya menyelesaikan satu siklus sempurna di dalam meridiannya yang posisinya telah terbalik.

Bagaimanapun, teknik tenaga dalam melatih energi lima organ dalam tubuh manusia. Meridian hanyalah saluran. Ketika meridian seseorang terbalik, pertama-tama orang tersebut harus menanggung rasa sakit yang luar biasa. Kedua, saluran-saluran di dalam tubuh yang dipaksa terbalik oleh kekuatan eksternal yang besar akan menyebabkan aliran energi vital yang menopang kehidupan menjadi tidak lancar, bahkan dalam kasus serius bisa berakibat kematian.

Jika seseorang cukup beruntung bisa bertahan hidup seperti Li Changqing, pertama-tama ia harus memastikan dirinya tidak gila karena rasa sakit yang hebat. Li Changqing sendiri berhasil melewati rasa sakit itu karena ia berada di ambang kematian, dan kemudian karena teknik misterius tersebut, ia tidak mengalami gangguan mental.

Kemungkinan lain adalah menjadi orang cacat, karena sebagian besar teknik kultivasi di dunia ini diteliti berdasarkan meridian orang normal. Mengapa teknik Sekte Raja Ming tidak perlu mengkhawatirkan hal ini, bahkan Li Changqing sendiri tidak tahu.

Kini, untuk pertama kalinya, Li Changqing merasakan betapa hebatnya Pak Tua Huang dan betapa ajaibnya teknik *Da Zhou Tian*. Seolah-olah energi-energi itu sengaja disegel di berbagai titik meridian, dan setelah lama mengamati dari jauh, mereka akhirnya menemukan cara sirkulasi energi yang cocok untuk tubuh Li Changqing, lalu membimbingnya, seolah-olah energi itu bukan benda mati, melainkan memiliki kesadaran sendiri.

Meskipun ini hanya dugaannya, setelah pembuktian sepanjang sore, ia akhirnya meyakini kesimpulan tersebut.

Ketika cahaya bulan memanjat tembok dan masuk melalui jendela, menerangi sudut bibirnya yang sedikit terangkat saat ia bermeditasi, ia merasa damai.

...

Keesokan paginya, Li Changqing yang bermeditasi sepanjang malam perlahan membuka mata. Tubuhnya sama sekali tidak merasa lelah karena tidak tidur semalaman. Sebaliknya, ia merasa energinya justru menjadi jauh lebih segar. Ada pepatah mengatakan bahwa seseorang akan terlihat ceria saat mendapatkan kabar baik. Li Changqing, yang merasa sangat senang karena telah menyelesaikan masalah besar, menganggap ini awal yang baik untuk hari ini. Banyak orang percaya bahwa keberuntungan seseorang paling baik saat pertama kali terbangun di pagi hari, tergantung apakah ia merasa bahagia atau gelisah.

Meskipun Li Changqing tidak tidur semalam, suasana hati dan semangatnya justru jauh lebih tinggi dari biasanya. Yang ajaib, suasana hati seseorang itu menular. Ketika Qu'er datang ke Jalan Tua Linhe dengan penuh kecemasan, ia merasa jauh lebih tenang saat melihat senyuman di wajah Li Changqing.

"Ada apa? Apakah semalam kau bermimpi tentang sesuatu yang menarik? Kelihatannya suasana hatimu sangat baik."

Mendengar godaan Qu'er, Li Changqing tersenyum dan berkata:
"Itu tidak ada hubungannya dengan mimpi. Tepatnya, aku sama sekali tidak tidur semalam."

Qu'er menggelengkan kepala:
"Apa hebatnya tidak tidur semalam? Lagipula, kau tidak tidur semalaman, bukankah seharusnya kau merasa lelah?"

Li Changqing bersandar di kursi dan memanggil Ibu Shen yang sedang sibuk melayani pelanggan di dekat sana:
"Ibu Shen, dua mangkuk mi minyak bawang, beri sedikit bubuk cabai."

Kemudian ia berkata kepada Qu'er:
"Aku berlatih teknik pernapasan semalaman, hasilnya tidak buruk."

Qu'er menggelengkan kepala:
"Apa yang menyenangkan dari berlatih bela diri? Jika bukan karena orang tuaku memaksaku sejak kecil, aku tidak akan mau berlatih."

Li Changqing tidak tahu siapa orang tua Qu'er dan tidak berniat bertanya lebih jauh, karena itu menyangkut privasi terdalam seseorang. Jika pihak lain ingin bercerita, mereka pasti akan mengatakannya.

Maka ia pun tersenyum dan berkata:
"Pantas saja bela dirimu buruk sekali."

Qu'er tertawa:
"Cih, bela diriku adalah yang terbaik di akademi!"

"Sekarang aku malah khawatir, apakah di kediaman menteri tempatmu bekerja itu isinya hanya orang-orang yang malas makan dan minum saja."

Qu'er mengambil segumpal mi dengan sumpit, memasukkannya ke mulut, dan berkata dengan mulut penuh:
"Menurutku, lebih baik kau cemaskan dirimu sendiri. Hari ini pengumuman hasil Akademi Enam Seni. Kau harus tahu, jika tidak masuk sepuluh besar, tidak ada harapan lagi."

Li Changqing mengangguk, dengan perasaan sedikit kesal ia menghabiskan semangkuk mi minyak bawang itu dalam sekali telan, membuat Qu'er di sampingnya berpikir, *Apakah kau sedang melampiaskan kesedihan melalui makanan?*