Bab 1 Perubahan dalam Tubuh

Matahari perlahan terbenam. Jiang Liyun berdiri dengan tangan di belakang punggung di atas Menara Yulong, memandang ke arah kota dan hamparan negeri yang luas ini.

Nandu terletak di bagian hilir Sungai Hanshui, dibentengi oleh Pegunungan Kunlun di utara, disandarkan pada Laut Youhai di selatan, diapit oleh Ngarai Shuangtian di timur, dan dijaga oleh Celah Qinglong di barat. Dikelilingi oleh jajaran pegunungan, di tengahnya terbentang sebagian besar Dataran Cangzhou. Aliran Sungai Luoshui, Sungai Weishui, dan Sungai Hanshui membelah wilayah tersebut. Tanah yang sangat subur dengan pemandangan seindah ini sangat jarang ditemukan di dunia. Namun, di tangan pria yang disebut sebagai "Ayah Tercinta" itu, wilayah ini benar-benar diurus dengan sangat berantakan.

Melihat para saudagar yang lalu-lalang di pasar serta rakyat yang mengurus perahu nelayan di kedua sisi sungai, ia merasakan tekanan yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hatinya.

"Bagaimana keadaannya?"

Berbeda dari biasanya, hari ini di sisi Jiang Liyun tidak hanya ada Zi Laoda, tetapi di belakangnya juga berdiri seorang sastrawan berusia tiga puluhan. Pria itu memiliki sedikit janggut di dagunya, mengenakan jubah biru, berwajah kuning langsat, dan mengenakan mantel bulu di luar. Penampilannya tampak janggal dan tidak serasi.

"Kira-kira dua puluh hari lagi, enam puluh ribu pasukan akan tiba di tiga wilayah. Jika ditambah dengan para prajurit penjaga perbatasan, jumlahnya mungkin tidak kurang dari satu juta orang!" Suaranya terdengar sangat lembut, jauh lebih enak didengar daripada wajahnya.

"Satu juta? Hah, apakah kau mengira Negara Zhao masih seperti Negara Zhao di masa lalu yang dijuluki memiliki sekuat satu juta prajurit yang tak terkalahkan di dunia?" Jiang Liyun tertawa kecil.

Pandangannya menerawang ke arah timur, seolah melompati jarak beberapa wilayah dan jatuh ke atas kota kekaisaran Negara Zhao. Postur tubuhnya tegak bagaikan pohon cemara, tatapannya sedikit berbinar, lalu ia berucap pelan, "既然我那个父王已经中计，也是时候，送他上路了，便由我这个不成器的儿子，亲自去送他一程吧！" (Sejak ayah tercintaku itu telah jatuh ke dalam perangkap, sudah saatnya pula untuk mengantarkannya ke akhir perjalanannya. Biarlah aku, anak yang tidak berguna ini, yang mengantarkannya secara pribadi!)

Tubuh sastrawan berwajah kuning itu bergetar. Meskipun ia sudah menduganya sejak lama, mendengar ucapan tersebut tetap membuat hatinya bergemuruh bagaikan ombak di samudera. Ia ragu-ragu dan berkata, "Sebaiknya Yang Mulia tidak memunculkan diri secara langsung, lagipula..."

"Hehe... Haha..."

Jiang Liyun tiba-tiba tertawa, tertawa terbahak-bahak tanpa henti hingga air matanya keluar.

Setelah cukup tertawa, dengan tatapan yang menyiratkan kedalaman makna, ia berkata, "Sayangnya, aku menganggap mereka sebagai darah dagingku sendiri, tetapi mereka memperlakukanku bagaikan musuh bubuyutan. Kali ini sudah sepatutnya aku yang mengantarkannya pergi. Mengingat dia hanya berani bersembunyi di dalam kota itu dan tidak berani keluar, maka aku tidak punya pilihan selain menemuinya secara langsung."

Sastrawan berjubah biru itu hendak berbicara namun ragu-ragu, akhirnya ia tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Sebab, ia tahu bahwa tujuan tuannya sama sekali bukan untuk membunuh para pangeran dan putri mahkota, melainkan Raja Zhao yang telah lama tinggal di istana mendalam. Sekarang, dengan memanfaatkannya ketika sebagian besar pasukan musuh dikerahkan dan wilayah pedalaman mereka kosong, ini tanpa ragu adalah waktu yang paling tepat.

"Kalau begitu, kapan Yang Mulia akan berangkat?" tanya sang sastrawan.

"Bukannya menunggu waktu yang tepat, hanya saja masih kurang seseorang." Jiang Liyun menatap wanita di sisinya. Keduanya telah hidup bersama melewati hidup dan mati selama bertahun-tahun, hati mereka telah lama saling memahami.

Tepat sekali, Zi Laoda membuka suara, "Perkiraan Yang Mulia benar, orang itu berada di Nandu."

Begitu ia mengatakan hal itu, ia berhenti berbicara. Situasi di dalam Nandu telah ia kuasai sepenuhnya seperti telapak tangannya sendiri. Hanya dalam waktu sehari, berbagai macam pesan dan surat rahasia telah tersusun di hadapannya. Tempat yang ditunjuk oleh ribuan pedang itu tidak lain adalah Kediaman Meng.

Mendengar hal itu, Jiang Liyun bergumam pelan, "Takdir anak ini muncul ke dunia, bahkan mampu menarik ribuan pedang untuk tunduk menyembah. Aku benar-benar tidak tahu seberapa jauh ia bisa melangkah di masa depan!"

Meskipun dua hari telah berlalu dan ia mencoba mengingatnya kembali, ketenangan masih belum sepenuhnya kembali ke dalam hati Jiang Liyun. Fenomena aneh semacam itu bukanlah hal yang belum pernah ada sejak zaman kuno. Hanya untuk generasi ini saja, di tanah bagian barat, dikabarkan bahwa ketika sang "Putra Buddha" masa kini lahir, plasenta yang dikandung di dalam rahim ibunya berbentuk seperti kuncup bunga teratai yang jernih bagaikan giok. Begitu lahir ke dunia, ia langsung bisa berdiri dan berjalan tegak seperti anak berusia satu tahun. Setiap langkah yang ia lewati menumbuhkan bunga teratai di atas tanah, dan bunga-bunga itu baru layu setelah genap tujuh hari mekar. Peristiwa ini dianggap oleh orang-orang di seluruh dunia sebagai sebuah keajaiban yang luar biasa.

Pada akhirnya, ia bahkan dijemput secara pribadi oleh seorang biksu pertapa agung yang mulia untuk dibawa masuk ke dalam "Kuil Xiao Lantuo", mendengarkan suara-suara kebijaksanaan, dan menerima naungan berkah Buddha, serta diberi nama "Liansheng".

Ada pula sang "Putra Dao", "Chen Xiyi". Dikabarkan bahwa ketika anak ini lahir, ibunya sempat bermimpi melihat seekor naga tertekan yang telah lama terkurung datang sambil membawa seberkas energi ungu di mulutnya dan memasukkannya ke dalam perut sang ibu. Pada hari kelahirannya, mega-mega di langit berubah sepenuhnya menjadi warna ungu, bagaikan sungai ungu yang menggantung di langit. Bahkan ada bangau-bangau abadi yang singgah di atas atap dan mengeluarkan suara tangisan yang jernih beberapa kali sebelum pergi. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak merasa terkejut.

Selain itu, ada pula Tuoba Wudi dari "Yan Utara". Pada tahun ketika keluarga Tuoba memindahkan kota kerajaan mereka, mereka disergap dan dikepung oleh musuh luar. Anggota klannya tewas dan terluka tak terhitung jumlahnya. Kebetulan sekali pada hari itu adalah hari di mana ibu Tuoba Wudi hendak melahirkan. Situasi yang tadinya dianggap sebagai jalan buntu tanpa harapan itu ternyata dikejutkan oleh lolongan serigala yang menggema ke seluruh penjuru pegunungan saat anak tersebut lahir. Lolongan itu menarik kawanan serigala untuk datang melindungi sang tuan, sedemikian rupa sehingga semua orang percaya bahwa "Yan Utara" pada generasi ini pasti akan bangkit dengan sangat gemilang.

Bersama dengan dirinya sendiri, bersama dengan Chen Li, ada terlalu banyak hal.

"Benar-benar sebuah era yang agung!"

Mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Jiang Liyun pada dirinya sendiri, sosok berpakaian ungu di sampingnya perlahan menggenggam tangannya.

Melihat pemandangan ini, sang sastrawan dengan penuh pengertian menundukkan kepalanya dan mundur menjauh.

Menatap langit senja yang semerah api, wanita itu telah merangkul lengan Jiang Liyun dan bersandar di bahunya. Rambut hitamnya yang terurai jatuh ke bawah, sementara dua baris air mata jernih mengalir di sudut matanya. Ia berbisik pelan, "Aqing dan Hongdi semuanya sudah mati!"

Hari itu, ketika sang Putra Dao Chen Xiyi turun gunung, demi menghalangi musuh, para pengawal pribadinya bertempur hingga titik darah penghabisan dan gugur, bahkan jasad mereka pun tidak tersisa. Ia selama ini selalu menekan perasaan itu di dalam lubuk hatinya yang paling dalam. Namun, kini melihat pria yang dicintainya hendak masuk jauh ke dalam kota kekaisaran Zhongzhou untuk membunuh sang naga, ia akhirnya tidak mampu lagi menahannya. Unta kurus bagaimanapun juga masih lebih besar daripada kuda. Jika dikatakan tidak ada bahaya sama sekali, ia sama sekali tidak akan mempercayainya. Terlebih lagi, keluarga-keluarga bangsawan di Nandu hampir semuanya telah dibantai habis tanpa sisa, kecuali segelintir saja. Para bangsawan dan klakson terpandang yang tersisa di Zhongzhou pastinya sangat ingin mencincang Jiang Liyun menjadi ribuan potongan daging.

Perjalanan kali ini sungguh luar biasa berbahaya.

Bahkan jika ia adalah "Raja Qinguang", hal itu tetap tidak akan menjadi pengecualian.

"Kenapa menangis?" Dalam sekejap, postur tubuhnya yang gagah perkasa tiba-tiba berubah menjadi lembut bagaikan es dan salju di musim dingin yang mencair menyambut musim semi, menjadi biasa dan sederhana. Keagungan dan wibawa dari ambisi besar untuk menaklukkan dunia turut melunak. Jiang Liyun tertegun sejenak, terdiam beberapa saat lalu mengangkat tangannya untuk menyeka air mata di pipi wanita itu dengan lembut. Ia tersenyum cerah, bagaikan seorang anak kecil yang murni dan polos. "Zaman kacau ini belum reda, bagaimana mungkin aku bisa mati dengan mudah."

Zi Laoda tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya berdiri dengan tenang dan bersandar pada orang di sisinya.

Jiang Liyun merangkul bahunya, menuturkan kata-kata cinta yang terdengar paling manis di dunia ini.

"Tenang saja, dunia kita akan dimulai dari tempat ini."

Matahari terbenam di ufuk barat tampak bagaikan darah, dengan tiupan angin yang terdengar bagaikan tangisan.

......

Di dalam Kediaman Meng, Meng Qiuwei saat ini benar-benar merasakan suatu ketegangan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Saat ini, energi di seluruh tubuhnya meluap-luap dan secara alami membentuk ketajaman tersendiri, yang sepenuhnya berubah menjadi energi pedang. Hal ini sungguh luar biasa, dan ia harus menahannya cukup lama barulah dapat mengendalikannya.

Namun, yang paling aneh adalah pola pupil di dadanya mengalami perubahan yang ganjil, seolah-olah sesuatu yang tadinya benda mati kini menjadi hidup, seolah-olah di dalam tubuhnya masih ada eksistensi lain, sebuah eksistensi yang tak terlukiskan.

Dalam satu pikiran, ribuan benak bergejolak di dalam kepalanya, dan Meng Qiuwei akhirnya teringat akan hal-hal yang sempat ia abaikan sebelumnya. Bagaimana jika kelahirannya kembali ini memang sengaja diatur oleh seseorang? Apakah itu adalah eksistensi yang berada di dalam tubuhnya ini? Apa tujuannya?

Segalanya, seiring dengan dugaan-dugaannya, membuat hatinya perlahan-lahan tenggelam hingga ke dasar jurang.

Kendati demikian, semua itu dengan cepat ia paksa tekan dan simpan rapat-rapat di dalam hatinya.

Ia menatap dalam keheningan pada sosok di dalam cermin perunggu, sesosok bayangan dengan rambut tergerai. Entah sudah berapa lama waktu berlalu hingga ia mendengar seseorang memanggil namanya dari luar rumah, barulah ia bangkit berdiri dengan tegap.