Bab 147: Jaring Laba-laba Surga dan Bumi

Setelah melepaskan kekhawatiran, Bai Zhizhan akhirnya bisa tidur dengan nyenyak.
Sebenarnya ia hanya tidur selama beberapa jam dan sudah terbangun sebelum fajar menyingsing.
Setelah sarapan, Bai Zhizhan kembali ke anjungan komando.
"Semua ini diterima tadi malam, tidak ada kejutan. Sial, aku harus tidur nyenyak, jangan panggil aku sebelum makan siang."
"Baiklah, pergi dan istirahatlah."
Begitu Li Mingbo keluar, Bai Zhizhan duduk dan mengambil telegraf yang ditinggalkan oleh Li Mingbo.
Hanya ada dua berita penting.
Setelah pukul tiga pagi, kapal "Wuzhou" mengirimkan telegram yang menyatakan bahwa mereka telah berpapasan dengan armada utama pertama di Selat Shuangche dan mundur setelah pertempuran. Sebelum pertempuran meriam berakhir, armada utama pertama telah mengubah haluan dan berlayar ke arah timur laut, meskipun tujuannya tidak dapat disimpulkan.
Dalam pertempuran terakhir, detasemen penjelajah telah menenggelamkan dan merusak beberapa kapal perang musuh yang mengejar.
Sebelum mengirimkan telegram, detasemen penjelajah telah melepaskan diri dari semua kapal musuh dan sedang berlayar menuju arah Selat Penjaga, dengan maksud untuk menyusul armada utama pertama.
Wei Jun secara khusus menyebutkan bahwa setelah menyusul armada utama pertama, ia akan segera mengirimkan telegram laporan.
Setelah itu, kapal "Wuzhou" mengirimkan telegram lagi. Jika mereka tidak dapat menyusul armada utama pertama dan tidak menerima perintah telegraf dari Bai Zhizhan, mereka akan kembali ke Laut Xuhai dari Selat Penjaga, dengan perkiraan waktu kedatangan pada petang tanggal 28. Artinya, jika ada pengaturan lain, mereka harus dihubungi via telegram sebelum waktu tersebut.
Berita lain datang dari armada utama pangkalan, yang ditandatangani secara langsung oleh Gui Boyong.
Ia telah menerima telegram dari Bai Zhizhan dan akan mengirimkan semua pesawat seaplane sebelum fajar untuk memantau Selat Penjaga serta menyisir wilayah perairan di sebelah timur selat tersebut.
Untuk itu, armada pangkalan telah mengerahkan empat kapal penjelajah berat untuk maju dengan kecepatan penuh.
Alasannya adalah jangkauan operasional pesawat seaplane berbasis kapal sangat terbatas, sehingga empat kapal penjelajah berat harus maju sejauh dua ratus kilometer agar pesawat-pesawat tersebut dapat terbang ke wilayah perairan sebelah timur Selat Penjaga untuk menjalankan misi pengintaian.
Total ada enam belas pesawat seaplane, dan semuanya akan berangkat sebelum pukul lima pagi.
Karena waktu pengiriman telegram adalah sebelum pukul lima, keempat kapal penjelajah berat tidak akan langsung melapor ke kapal bendera, sehingga untuk sementara belum dapat dipastikan berapa banyak pesawat seaplane yang berhasil mengudara dengan lancar.
Gui Boyong menyebutkan dalam telegramnya bahwa setelah menerima kabar, ia akan segera menghubungi Bai Zhizhan.

Selain itu, telegram tersebut menyertakan saluran komunikasi yang digunakan oleh pesawat seaplane, sehingga selama berada dalam jangkauan kerja stasiun radio, Armada Gugus Tugas Udara Ketiga dapat mencegat telegram dari pesawat-pesawat tersebut.
Enam belas pesawat seaplane tampaknya banyak, namun Bai Zhizhan sama sekali merasa tidak tenang.
Pasalnya, karena tidak pernah benar-benar mendapat perhatian, pesawat seaplane berbasis kapal milik Angkatan Laut Kekaisaran selalu menghadapi berbagai macam masalah. Faktanya, dalam belasan tahun terakhir, Angkatan Laut Kekaisaran selalu memperlakukan pesawat seaplane berbasis kapal sebagai platform SAR (Pencarian dan Pertolongan), yaitu untuk mencari awak kapal yang jatuh ke laut selama pertempuran, seperti pilot yang melompat dengan menerjunkan payung atau melakukan pendaratan darurat, dan tidak pernah terpikir untuk menggunakan pesawat seaplane berbasis kapal guna menjalankan misi pengintaian.
Alasannya tidak lain karena pesawat seaplane memiliki kecepatan yang lambat dan jangkauan yang pendek.
Meskipun masalah jangkauan pendek telah sedikit membaik, masalah kecepatan lambat tidak pernah terselesaikan. Dengan menyeret pelampung besar, bahkan dengan mesin terbaik sekalipun, pesawat itu pasti jauh lebih lambat daripada pesawat berbasis kapal di era yang sama, dan efisiensi dalam menjalankan misi pengintaian jauh lebih rendah daripada pesawat berbasis kapal.
Lagipula, sebelum perang besar pecah, Angkatan Laut Kekaisaran tidak pernah mengalami situasi kekurangan pesawat berbasis kapal.
Jika melihat ke seluruh dunia, kemampuan kapal induk armada Angkatan Laut Kekaisaran dalam membawa pesawat tempur berada di jajaran papan atas, dengan penekanan dan perhatian khusus pada kemampuan operasi penerbangan.
Belum lagi, dalam status tempur, kapal kelas "Didu" paling banyak dapat membawa tambahan tiga skuadron, yaitu lebih dari dua puluh pesawat berbasis kapal.
Bai Zhizhan membuat rencana cadangan kedua.
Saat ia tiba di anjungan komando, Li Xiangxiang sedang berada di pusat operasi penerbangan di bawah, memberikan tugas kepada para pilot yang akan diberangkatkan lebih dulu hari ini.
Yaitu misi pengintaian!
Kedua kapal induk masing-masing mengerahkan delapan pesawat "Feiyu", dan semuanya merupakan pesawat komandan yang dilengkapi dengan radio gelombang panjang. Demi mendapatkan jangkauan terbang yang memadai, semuanya lepas landas dengan kelebihan muatan dan membawa satu tangki bahan bakar eksternal berukuran besar di titik gantung bawah lambung tengah. Yang krusial adalah, dalam perjalanan terbang ke arah barat laut, yaitu terbang menuju Kepulauan Nansha Utara-Selatan, pesawat pengintai tersebut, setelah menemukan target yaitu Armada Udara Ketiga, harus terbang kembali ke arah Pulau Zu dan mendarat di lapangan terbang Pulau Zu. Jika setelah itu tidak menerima perintah dari armada, mereka akan untuk sementara dimasukkan ke dalam Flotil Penerbangan Berbasis Kapal Pertama yang telah tiba di Pulau Zu.
Sederhananya, yaitu tidak perlu terbang kembali.
Bukan karena jangkauannya tidak cukup, melainkan kembalinya pesawat pengintai dikhawatirkan dapat membongkar posisi Gugus Tugas Udara Ketiga.
Hanya saja, masalah dari pengaturan ini juga sangat mencolok.
Setelah pertempuran kemarin, pesawat pembom torpedo dari Flotil Penerbangan Berbasis Kapal Ketiga secara total hanya tersisa empat puluh tujuh unit, termasuk dua unit pesawat cadangan yang dirakit semalaman. Setelah mengerahkan enam belas unit untuk misi pengintaian, tiga puluh satu unit yang tersisa hanya cukup untuk melancarkan satu kali serangan saja.
Jika diperlukan dua kali serangan, maka dalam gelombang serangan kedua, tidak akan ada pesawat pembom torpedo yang tersisa!
Adapun pesawat pembom tukik, jumlahnya masih sangat berlimpah!
Semula ada enam puluh empat unit utuh, kemarin hanya rugi tujuh unit, ditambah pesawat cadangan, kini tersisa lima puluh sembilan unit, yang sudah lebih dari cukup untuk dua gelombang serangan.

Untungnya, karena targetnya adalah dua kapal induk armada ringan dari Armada Udara Ketiga, pesawat pembom tukik justru menjadi kekuatan utama.
Dengan demikian, ada enam belas pesawat seaplane dan enam belas pesawat pembom torpedo yang menjalankan misi pengintaian.
Menurut perkataan Li Xiangxiang, selama Armada Udara Ketiga membuntuti di belakang Armada Utama Kedua, atau mendampingi Armada Utama Kedua berlayar menuju Selat Penjaga, serta mengerahkan pesawat tempur di bagian belakang untuk memberikan perlindungan pertahanan udara bagi Armada Utama Kedua, maka mereka pasti akan ditemukan oleh pesawat pengintai.
Kepulauan Nansha Utara-Selatan membentang dari timur laut ke barat daya, bagaikan sebuah rantai yang melintang antara Laut Xuhai dan Samudra Xidongwang, sementara Selat Penjaga berada di tengah-tengah kepulauan tersebut. Secara geografis, Selat Penjaga adalah batas antara Kepulauan Nansha Utara dan Kepulauan Nansha Selatan, namun posisi yang akurat sebenarnya sedikit bergeser ke arah barat daya, bukan persis di tengah-tengah. Justru karena itulah, Selat Penjaga letaknya lebih dekat ke Pulau Zu.
Hal ini menentukan bahwa Armada Udara Ketiga hanya dapat beraktivitas di arah tenggara Selat Penjaga.
Pergi ke sisi selatan selat?
Tempat itu terlalu dekat dengan Pulau Zu, tidak hanya mudah ditemukan oleh pesawat patroli Pulau Zu, tetapi juga rentan diserang oleh pasukan penerbangan berpangkalan darat yang ditempatkan di Pulau Zu.
Kemarin, pasukan penerbangan berpangkalan darat di Pulau Zu telah menyerang Armada Utama Kedua.
Pada saat itu ada pesawat Zero dari Armada Udara Kelima yang memberikan perlindungan, apakah Armada Udara Ketiga memiliki begitu banyak pesawat Zero?
Sisi timur selat?
Bisa saja, namun dengan begitu mereka tidak akan bisa tepat waktu bergabung dengan Armada Utama Setama yang sedang kembali dengan kecepatan penuh.
Setidaknya dari telegram yang dikirimkan oleh kapal "Wuzhou", setelah mengubah haluan, Armada Utama Pertama kemungkinan besar langsung menuju ke arah Selat Penjaga.
Jangan lupa, dua kapal tempur cepat baru milik Angkatan Laut Kekaisaran telah kembali ke Laut Xuhai.
Di dalam Angkatan Laut Xiayi, selain empat kapal kelas "Kongou" yang belum lolos melarikan diri, satu-satunya yang mampu membendung dua kapal tempur cepat di Selat Penjaga adalah dua kapal kelas "Damen" dari Armada Utama Pertama. Meskipun kecepatan kapal kelas "Damen" tidak cukup cepat, meriam utama berkaliber enam belas inci yang mereka miliki sangatlah tajam. Secara teoretis, hanya meriam enam belas inci kapal kelas "Damen" yang dapat menjadi ancaman bagi kapal tempur cepat baru Angkatan Laut Kekaisaran.
Dapat dilihat bahwa Armada Udara Ketiga kemungkinan besar akan bergeser ke selatan untuk menyambut kembalinya Armada Utama Pertama.
Kini, jaring laba-laba telah disebar, tinggal menunggu musuh datang menjerat diri!