Bab 150: Kelalaian

Selama setengah jam, Bai Zhizhan terus menatap peta laut. Kecuali berkedip, ia tidak bergerak sama sekali, seolah-olah ia adalah patung gips.

Zhou Yongtao beberapa kali ingin berbicara, namun selalu dihentikan oleh isyarat mata dari Li Yunxiang dan Li Mingbo.

Mungkin Zhou Yongtao tidak mengetahuinya, tetapi baik Li Yunxiang maupun Li Mingbo sangat memahami bahwa ketika Bai Zhizhan berdiri melamun, ia pasti sedang memikirkan suatu masalah. Otaknya berputar dengan kecepatan penuh, memusatkan seluruh energi pada satu titik. Jika tidak ingin dicaci maki hingga basah oleh ludah, jangan pernah mengganggunya.

Apa yang sedang ia pikirkan?

"Kalian rasa... apa yang sebenarnya terjadi?"

Mengangkat kepalanya, Bai Zhizhan baru menyadari bahwa mereka semua sedang menatapnya.

"Kamu menyuruh kami mengatakan apa?" Li Yunxiang adalah orang pertama yang menjawab. Berdasarkan kebiasaan dalam latihan armada sebelumnya, Bai Zhizhan pasti sudah mendapatkan titik terang.

Belum?

Ia akan terus berdiri di sana sampai kelaparan dan mengalami reaksi hipoglikemia.

"Oh, maksudku, menurut kalian siapa yang memimpin Armada Udara Ketiga?"

"Bukankah dia..."

Li Mingbo baru saja hendak bersuara, namun langsung menutup mulutnya rapat-rapat.

Jika ia bisa memikirkannya, Bai Zhizhan tentu tidak akan berdiri di sana memeras otak selama setengah jam!

"Pernahkah kalian berpikir, jangan-jangan kita telah melakukan kesalahan yang sama seperti musuh, berasumsi begitu saja bahwa komandan Armada Udara Ketiga adalah Mayor Jenderal Kakaji?"

"Bukankah memang dia?" Kali ini, Li Mingbo sengaja mengatakannya. Bagaimanapun, harus ada seseorang yang menanggapi.

Orang itu adalah panglima Armada Udara Ketiga. Meskipun berpangkat mayor jenderal, dari segi kemampuan, ia jauh tertinggal di belakang Lan Yun, dan juga tidak sebaik Ze San.

"Dini hari tadi, setelah berpapasan dengan armada penjelajah yang dipimpin oleh Wei Jun, Gaoye pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirim telegram dan memberikan perintah kepada beberapa armada lainnya." Bai Zhizhan berhenti sejenak, tidak menunggu yang lain berbicara, lalu melanjutkan, "Jika ia memastikan bahwa kita telah kembali ke Laut Asahi, dan itu terjadi tadi malam, bersama atau tepat di belakang kedua kapal tempur cepat tersebut, ia akan membuat sebuah kesimpulan yang berani."

"Kesimpulan apa?" Kali ini Li Yunxiang yang bertanya.

Bai Zhizhan tersenyum, melirik Zhou Yongtao yang tampak antusias, dan menyerahkan pertanyaan itu kepadanya.

"Armada Utama akan mengurangi kecepatan, menunda waktu memasuki Laut Dongwangyang selama sehari, atau setidaknya setengah hari, karena kita membutuhkan setidaknya setengah hari untuk menyusul."

Li Yunxiang mengerutkan keningnya, mengangguk sambil merenungkan perkataan itu.

"Masalahnya, beberapa armada angkatan laut Siyi tidak akan mengurangi kecepatan, dan memang tidak boleh menguranginya." Di bawah isyarat Bai Zhizhan, Zhou Yongtao melanjutkan, "Armada Utama Kedua-lah yang bertanggung jawab atas pengendalian dan blokade Selat Pengamat. Kapal-kapal pengangkut pasukan darat baru akan tiba setelah Armada Utama Kedua dikerahkan di posisinya. Berdasarkan rencana awal, pertempuran penentuan dengan Armada Utama seharusnya terjadi sore ini, atau paling lambat malam ini. Justru karena itulah Armada Udara Ketiga harus tiba lebih awal. Jika waktu pertempuran penentuan ditunda, Armada Utama Kedua bisa tetap siaga di luar selat, tetapi bagaimana dengan Armada Udara Ketiga? Jangan lupa, Armada Utama Pertama yang dipimpin langsung oleh Gaoye sedang bergegas datang dengan kecepatan penuh."

"Bisakah kamu menjamin bahwa Gaoye pasti akan datang ke sini?"

"Jika kehilangan Kepulauan Nanbei Sado, bahkan jika Gaoye kembali ke daratan utama Siyi dengan membawa beberapa kapal tempur, ia pasti akan diseret ke pengadilan militer oleh para politikus yang ingin menyelamatkan diri mereka sendiri, dan setidaknya harus menanggung kesalahan karena kelalaian tugas. Yang lebih parah lagi, ia bahkan mungkin akan dijatuhi tuduhan pengecut di hadapan musuh."

Li Mingbo tertegun, jelas tidak memikirkan keterkaitan sejauh itu.

Tentu saja, apa yang dikatakan Zhou Yongtao sedikit berlebihan.

Siapa Gaoye?

Ia bukan hanya panglima armada permanen, tetapi juga tokoh nomor satu di angkatan laut saat ini, pilar spiritual angkatan laut Siyi, yang dijuluki sebagai dewa perang maritim yang tak terkalahkan.

Menurut propaganda Kekaisaran Siyi, pada Pertempuran Laut Selat Pengamat saat itu, jika bukan karena Gaoye yang membalikkan keadaan, armada gabungan Blok Sekutu pasti sudah lama dikalahkan. Begitu Angkatan Laut Liangxia merebut kembali Selat Pengamat dan menerobos masuk ke Laut Dongwangyang, perang besar pasti tidak akan berakhir dengan cara yang menguntungkan Blok Sekutu.

Singkatnya, Gaoye telah menyelamatkan armada gabungan dan membawa kemenangan besar.

Jangankan para pejabat staf Kementerian Komando Militer yang makan gaji buta, bahkan orang-orang yang tinggal di kediaman perdana menteri pun belum tentu bisa menjatuhkannya.

Selain itu, selama pihak berwenang Siyi masih berniat memenangkan perang ini, mereka harus mengandalkan Gaoye, karena di angkatan laut Siyi, tidak ada seorang pun yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik daripada Gaoye.

Bai Zhizhan tidak membantah. Bagaimanapun, Zhou Yongtao masih seorang pemuda, sehingga pandangannya dalam melihat masalah sedikit banyak pasti ada sisi yang bias.

"Kuncinya adalah, selama Gaoye memastikan bahwa kita berada di Laut Asahi dan Armada Utama Pertama sedang bergegas datang dengan kecepatan penuh, maka entah itu malam ini atau dini hari besok pertempuran penentuan terakhir dilakukan, ia akan membiarkan Armada Udara Ketiga bertempur dalam pertempuran yang hasilnya sudah bisa ditebak pada siang hari ini."

"Maksudmu..."

"Sebelumnya kita telah menjerumuskan diri kita sendiri ke dalam perangkap. Karena kita tidak pergi ke Laut Asahi, kita juga berasumsi begitu saja bahwa Gaoye akan terus menjaga keheningan radio, dan dari situ menyimpulkan bahwa Armada Udara Ketiga akan tetap berada di wilayah laut yang relatif aman, sementara kita mengabaikan tempat yang paling mungkin menjadi lokasi mereka."

"Di mana?" Li Mingbo langsung bertanya.

Bai Zhizhan tersenyum dan memberi isyarat kepada Zhou Yongtao.

"Di sebelah tenggara Selat Pengamat, bertindak bersama Armada Utama Kedua, paling-paling berada di belakang Armada Utama Kedua, dengan jarak yang sama sekali tidak akan lebih dari lima puluh kilometer."

Di bawah tatapan terkejut Li Mingbo, Zhou Yongtao mengambil pensil dan melingkari sepotong wilayah laut di atas peta.

Sedikit berantakan, namun itulah wilayah laut yang ia maksud.

Sebelumnya, ketiga pesawat intai yang dicegat oleh pesawat tempur, serta dua pesawat air yang belum kembali, semuanya mengalami insiden di wilayah laut ini.

Sebelumnya, mereka mengira itu adalah pesawat tempur yang dikirim oleh Armada Udara Ketiga, sehingga mereka tidak memikirkannya lebih jauh.

Setelah penjelasan dari Bai Zhizhan dan Zhou Yongtao, bahkan Li Mingbo merasa memang begitulah kenyataannya; Armada Udara Ketiga bersembunyi di dekat Armada Utama Kedua.

Kuncinya adalah, di wilayah laut ini, Armada Udara Ketiga dapat mengerahkan pesawat berbasis kapal induk untuk menyerang Armada Utama yang masih berada di dalam Laut Asahi dan sedang berlayar menuju Selat Pengamat.

Hanya saja, ada satu syarat pendukung.

Armada Utama menerima perintah dini hari tadi untuk menunda operasi penyerangan ke Laut Dongwangyang, dan tidak berbelok kembali, melainkan hanya mengurangi kecepatan berlayar dan tetap berlayar menuju arah selat. Maka pada pagi hari ini, jarak dari Armada Utama ke Selat Pengamat tidak akan melebihi tiga ratus kilometer.

Menuju wilayah laut Armada Utama Kedua, jaraknya bahkan kurang dari empat ratus kilometer.

Jarak ini tepat berada di dalam radius tempur pesawat pengebom berbasis kapal induk Tipe 99.

Mungkin, karena kurangnya pesawat pengebom torpedo berbasis kapal induk yang memiliki daya serang tangguh seperti Tipe 97, Armada Udara Ketiga belum tentu mampu memusnahkan Armada Utama dalam sekali pukul, namun hanya dengan merusak kapal-kapal utama Armada Utama saja sudah cukup membuat Armada Utama Kedua mendominasi pertempuran malam hari dengan keunggulan mutlak.

Jika Armada Utama berbelok mundur setelah dibom, itu akan jauh lebih baik lagi.

Menjelang esok hari, angkatan laut Siyi dapat mendaratkan pasukan darat di Kepulauan Nanbei Sado tanpa gangguan, dan mulai memblokade Selat Pengamat.

Bahkan jika mereka harus melakukan pertempuran penentuan dengan Armada Utama setelah Armada Utama Pertama tiba, kemenangan sudah berada di dalam genggaman.

Kuncinya sebenarnya hanya ada satu.

Bertindak sebelum Gugus Tempur Armada Udara Ketiga tiba, jendela waktu paling lama hanya setengah hari.

Jika melewatkan kesempatan ini, angkatan laut Siyi harus bertempur sampai titik darah penghabisan melawan Armada Utama di Selat Pengamat, dan belum tentu bisa mendapatkan hasil yang ideal.

Rencana ini pasti berasal dari Gaoye, karena hanya Gaoye yang mampu mengerahkan seluruh armada. Hal itu juga menunjukkan bahwa Armada Utama Pertama pasti akan datang untuk ikut bertempur.

Pertempuran penentuan armada sudah tidak dapat dihindarkan lagi!