Bab Seratus Enam Puluh: Masuk ke Dalam Ujian Secara Inisiatif

"Bunuh!"

"Ha, ha!"

......

Jeritan kesakitan, erangan menderita, dan tawa kejam, segala hal berpadu menjadi satu gelombang dahsyat yang menghantam batin Meng Qiushui.

"Benteng telah jebol!"

Sebuah seruan kaget tiba-tiba terdengar.

Mendengar itu, Meng Qiushui langsung melompat keluar dari dalam ruangan. Pandangannya langsung disergap oleh kobaran api yang membakar seluruh penjuru kota, memerah-murnikan malam yang gelap gulita. Hujan panah turun bagai badai, menembus logam dan memecah batu, meluncur dari kejauhan bagaikan kawanan belalang yang membentuk awan gelap menukik turun dari langit.

"Bagaimana bisa? Bagaimana benteng ini bisa jebol?"

Jantungnya berdegup kencang. Di hadapannya terhampar kobaran perang yang tiada putus. Panah-panah di langit turun laksana hujan api, menimbulkan kepulan asap hitam yang pekat di mana-mana, menyisakan reruntuhan dan puing-puing. Bayangan tak terhitung banyaknya manusia tampak tertusuk oleh hujan panah dan terpaku di tanah, menyerupai orang-orangan sawah yang meronta-ronta dalam ratapan pilu.

Pikiran Meng Qiushui bergejolak hebat. Ia menatap halaman rumahnya yang dulunya begitu tenang dan damai. Namun, segalanya kini telah hangus berkeping-keping, menyisakan sisa-sisa dinding yang hancur. Tempat itu tampak sepi seolah hanya menyisakan dirinya seorang, tanpa ada suara lain selain deru api yang membara.

"A-Yao! Mingzhu!"

Meng Qiushui berteriak lantang, namun tak ada seorang pun yang menyahut. Suasana begitu sunyi senyap seolah-olah mereka telah lenyap terbakar menjadi abu.

"Masih ada satu orang di sini!"

Seseorang datang, tetapi bukan sosok yang diharapkannya.

Tampak belasan sosok bertubuh tegap mengenakan baju zirah muncul dari balik reruntuhan. Mereka adalah para prajurit Yan Utara, menggenggam tombak di tangan, sementara di pinggang mereka bergantungan kepala-kepala yang baru saja dipenggal. Wajah-wajah itu masih menyeringai ngeri dengan mata terbelalak dalam kematian, dan hingga kini masih meneteskan darah segar.

Pupil mata Meng Qiushui tiba-tiba menyusut tajam. Di pinggang salah seorang prajurit, ia melihat sebuah wajah yang sangat dikenalnya. Kepala itu adalah kakek A-Yao, yang rambut putihnya kini berlumuran darah dan terurai berantakan, dengan mata abu-abu tanpa cahaya.

"Bunuh!"

Niat membunuh berkobar dengan kedahsyatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pedang panjangnya bergetar dan ia langsung menerjang maju. Belasan orang di hadapannya yang baru berada di alam Hou Tian itu seketika dicabik-cabik oleh gelombang pedang yang beringas, menghancurkan tubuh mereka berkeping-keping hingga daging dan darah berhamburan.

Namun, tindakan itu justru memancing lebih banyak musuh berdatangan, seolah-olah Kota Nandu telah sepenuhnya direbut oleh Yan Utara dan seluruh penduduknya dibantai habis.

"Bentuk formasi, bunuh!"

Prajurit musuh menyerbu bagaikan gelombang air bah yang tiada bertepi, padat merayap bagaikan koloni semut yang keluar dari sarangnya. Meng Qiushui mengayunkan pedangnya, menebar darah bagai tetesan hujan. Tenaga dalamnya berputar deras ke seluruh penjuru tubuhnya bagaikan sungai yang mengalir, membuat ketujuh lubang di wajahnya terus-menerus mengeluarkan darah. Niat membunuhnya membubung tinggi ke angkasa, sementara tumpukan mayat di bawah kakinya kian meninggi membentuk gunungan jenazah.

Namun, prajurit Yan Utara yang terus menerjang itu justru semakin bertambah banyak. Bukan seratus, bukan pula seribu, melainkan jumlahnya tak terhitung. Jangankan dirinya yang belum mencapai tingkat Guru Besar, bahkan seorang Guru Besar sejati pun pasti akan kehabisan tenaga dan berujung pada kematian yang mengenaskan. Ia tidak pernah menyangka bahwa pertempuran di medan perang ternyata begitu dahsyat bagaikan lautan pasang yang tak mungkin tertahankan. Kekuatan seorang diri terasa terlalu kecil. Luka-luka mulai bermunculan di tubuhnya, membuatnya perlahan terdesak dan dilingkupi rasa lelah. Pedang di genggamannya berangsur-angsur terasa semakin berat, hingga pada akhirnya terasa seberat sepuluh ribu kati.

"Mundur?"

"Tetapi, ke mana lagi aku bisa mundur?"

Meng Qiushui melompat tinggi ke udara, melesat langsung menuju gerbang kota. Seluruh tubuhnya bersimbuh darah. Kemakmuran kota yang dipijaknya kini telah menjadi kenangan masa lalu, hanya menyisakan mayat-mayat bergelimpangan dengan genangan darah di mana-mana. Sesak di dadanya tak mampu lagi dilukiskan dengan kata-kata. Seluruh tubuhnya gemetar hebat, menyadari bahwa tempat yang paling ia kenal kini telah berubah menjadi neraka jubah merah, musnah tak bersisa di bawah injakan kuku-kuku kuda.

Namun tiba-tiba, tubuhnya yang melesat kencang terhenti seketika. Ia berdiri mematung, menatap kosong ke arah menara gerbang kota, terpaku seketika saat melihat kepala-kepala manusia digantung di sana.

Sosok yang berada di barisan terdepan adalah seorang pemuda tampan, namun kini matanya terbelalak penuh amarah. Itu adalah Chen Li, dengan rambut terurai meneteskan darah dan menyisakan penyesalan yang mendalam. Sementara wajah-wajah di belakangnya pun semuanya ia kenal—mereka adalah orang-orang yang paling akrab dengannya di dunia ini, A-Yao, Mingzhu...

Apakah mereka semua sudah mati?

Meng Qiushui berdiri terpaku di tempat.

"Cih!"

Tepat pada saat itu, suara derap kuda yang kacau dan memekakkan telinga meluncur dengan kecepatan tinggi dari belakang.

Bagai kehilangan kesadaran, Meng Qiushui menoleh dengan pandangan hampa. Ia hanya melihat sebuah bayangan hitam menggenggam pedang panjang terseret di tanah, menunggang kencang ke arahnya. Belum sempat ia bereaksi, tebasan pedang yang tadinya menggaruk tanah itu telah diayunkan dengan ganas. Sebuah kilatan cahaya dingin yang mematikan melintas di hadapannya. Ia merasakan pandangannya tiba-tiba terpelanting dan berputar di udara. Samar-samar, ia melihat sesepuh tanpa kepala yang tampak familier roboh telentang ke langit, dengan darah menyembur dari lehernya—dan setelah itu, kesadarannya lenyap sepenuhnya.

......

"Argh!"

Sebuah teriakan amarah yang menggila tiba-tiba meledak di kediaman keluarga Meng, bagaikan sambaran petir di siang bolong yang meredam segala suara di sekitarnya.

Meng Qiushui membelalakkan matanya lebar-lebar dengan niat membunuh yang meluap ke angkasa. Seluruh tubuhnya dibasahi keringat dingin, bernapas terengah-engah dengan dada yang naik turun dengan cepat. Aura mengerikan tiba-tiba muncul dari ketiadaan dan bergejolak, menyebar ke segala arah.

Hanya ketika ia mendengar suara petikan kecapi yang terhenti mendadak, barulah ia tersadar sepenuhnya. Ternyata, itu semua hanyalah sebuah mimpi.

Aura yang bergejolak itu seketika sirna tanpa wujud, tetapi paviliun bambu di sekitarnya telah hancur lebur bagaikan salju musim semi yang mencair, berubah menjadi hamparan debu yang berhamburan.

"Uhuk..."

Gejolak batin yang teramat hebat membuat wajah Meng Qiushui yang tadinya pucat pasi kini merona kemerahan secara tidak wajar. Seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya, mengotori jubahnya dan tampak begitu mengerikan.

Beberapa orang yang bergegas datang karena mendengar suara tersebut terkejut bukan main melihat pemandangan di hadapan mereka. Paviliun bambu yang tadinya berdiri akrab kini telah lenyap tanpa bekas, hanya menyisakan tanah kosong serta Meng Qiushui yang duduk bersimpuh di tanah dengan kondisi lemah dan wajah pucat pasi seperti kertas.

"Kakak Meng!"

Melihat keadaan itu, A-Yao tampak cemas dan hendak melangkah mendekat.

Namun terdengar suara, "Jangan ke mari dulu!"

Menatap lekat-lekat orang-orang di hadapannya sejenak, Meng Qiushui perlahan membuka suara. Ia mengerahkan tenaga dalam untuk menutupi kelemahannya dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya salah melatih tenaga dalam. Kalian keluarlah dulu, biarkan aku menenangkan diri sendiri!"

Begitu orang-orang itu berbalik dengan wajah penuh kecemasan, Meng Qiushui kembali memuntahkan seteguk darah dari mulutnya tanpa suara.

"Ternyata itu hanya mimpi!"

Ia menatap pedang Qingshuang yang tertancap di tanah di sampingnya. Di gagang pedang itu masih melingkar seekor ular hijau yang mendesis-desis, tampak begitu hidup. Itu memang sekadar mimpi, tetapi terasa begitu nyata.

Setelah mengatur pernapasannya sejenak, warna wajahnya mulai terlihat sedikit lebih baik. Ia mengibaskan lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah kotak giok dari tumpukan debu. Di dalam kotak itu tersimpan sebuah gulungan naskah yang mencatat Teknik Tanpa Wujud Kecil, serta sebuah buku catatan.

Ia mengulurkan tangan mengambil buku catatan itu. Benda tersebut adalah peninggalan gurunya sesaat sebelum beliau wafat. Catatan di dalamnya berisi ilmu formasi Qimen Dunjia yang menyimpan tiga puluh enam jenis formasi misterius, dibagi berdasarkan unsur lima elemen, yin-yang, delapan trigram, serta air dan api—sungguh luar biasa rumit dan ajaib.

Meng Qiushui memegang buku itu di tangannya dengan tatapan senyap. Lama ia merenung sebelum akhirnya menyelipkannya ke dalam jubah, lalu berbisik pelan, "Kali ini pergi ke Zhongzhou, sudah saatnya aku ikut bertindak di atas papan catur dunia."

Itulah alasan mengapa ia begitu cepat menyetujui ajakan Jiang Liyun. Namun, ada satu alasan lagi di baliknya: saat ini adalah penghujung tahun, dan penilaian buku gulungan *Canglong Lu* generasi ini jatuh pada tahun ini. Pada saat itu, para pemuda berbakat dan angkuh dari seluruh penjuru dunia akan berkumpul, dan ia berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat apakah ia bisa merekrut beberapa dari mereka.

Sebab,

ia hendak mendirikan sekte.

Berbagai kekuatan di dunia persilatan merekrut para pendekar tidak lain demi kitab-kitab jurus silat rahasia. Dan dirinya, adalah orang yang paling tidak kekurangan kitab jurus rahasia. Rasanya, Jiang Liyun yang nekat datang sendiri ke Zhongzhou pun pasti memikirkan niat yang sama dengannya.

Dengan lambaian tangan, ia memusnahkan sisa gulungan naskah yang lain, lalu bangkit berdiri dengan tegap.

Tangan kanannya menggenggam erat pedang Qingshuang, sementara tangan kirinya menyambar ke udara kosong. Seketika sesosok bayangan kilat mendarat di genggamannya, yang tak lain adalah pedang Zhaolu. Menyandang sebilah pedang kembar di pinggangnya, Meng Qiushui menatap sekeliling tempat yang sangat dikenalnya itu, lalu mengambil sebuah keputusan.

"Masuki ruang ujian!"

Melirik sekilas ke arah sesosok bayangan yang berdiri tegak di luar paviliun kitab tidak jauh dari sana, ia berucap tanpa suara, lalu berbalik melangkah masuk ke dalam kehampaan.