Bab 161 Akhir Zaman Negara-Negara Berperang

Langit cerah tanpa awan, pemandangan yang amat indah.
Di dalam paviliun air, dua orang duduk saling berhadapan. Pemuda itu memegang bidak hitam, sementara lelaki paruh baya memegang bidak putih. Keduanya tampak mengabaikan pemandangan indah di luar, seluruh jiwa dan raga mereka tercurah sepenuhnya pada papan catur di hadapan mereka.
Paviliun air itu sendiri dibangun dengan sangat anggun, bersandar pada sebatang pohon tua yang kokoh di tengah danau. Tajuk pohonnya lebat bagaikan payung besar, akar-akarnya yang berpilin bagaikan naga bertanduk menancap dalam ke dasar danau, menopang sebagian tanah yang menjadi fondasi paviliun ini, membuatnya tampak seolah-olah mengapung di atas danau. Sementara itu, di kejauhan, sebuah koridor panjang terbentang lurus dari tepian danau.
Keduanya duduk tegak dengan punggung lurus, terdiam tanpa suara, hanya menyisakan suara bidak catur yang diangkat dan diletakkan.
Pemuda itu memiliki rambut panjang yang terurai, mengenakan jubah sarjana putih bersih yang sangat sederhana, kecuali sebuah bungkus kain abu-abu berbentuk panjang yang tersampir miring di punggungnya, tak pernah lepas siang dan malam.
"Qiushui, kau kalah lagi!"
Lelaki paruh baya itu berkata sambil mengelus jenggotnya.
Ekspresi pemuda itu tetap tidak berubah, setenang air, ia hanya berkata dengan lembut, "Meskipun yang Guru Xun lihat di mata adalah papan catur yang dingin ini, apa yang sesungguhnya terpantul di dalam hati Guru adalah jurang dunia serta rakyat jelata. Qiushui memang bukan tandingan, tentu saja ini wajar."
Sambil berbicara, ia telah meletakkan bidak caturnya, mengakui kekalahannya di tengah permainan secara terang-terangan. "Adapun keluasan ilmu, mempelajari banyak hal tanpa menguasainya secara mendalam, bakat apa yang bisa dibanggakan? Tidak perlu dibahas lagi!"
Lelaki paruh baya yang dipanggil Guru Xun itu pun meletakkan bidak di tangannya, menyimpan rasa kagum yang mendalam di dalam hatinya terhadap pemuda di hadapannya ini. Tiga bulan lalu, orang ini menginjakkan kaki di Sanghai, mengatakan bahwa tujuannya datang adalah untuk menuntut ilmu. Tak disangka, setelah diuji, pengetahuannya sangat mencengangkan, sehingga ia akhirnya diizinkan membaca berbagai kitab kuno di tempat ini untuk mencari ilmu dan bertanya tentang keraguannya.
Semakin lama waktu berlalu, barulah ia menyadari bahwa luasnya bidang yang dipelajari oleh pemuda ini sungguh jarang ditemui di dunia. Apa yang telah dilihatnya saja meliputi ajaran Taoisme, Konfusianisme, bahkan teori pengobatan dan racun dari aliran Petani yang sangat mendalam, hingga seni Yin-Yang dan metode formasi barisan militer para ahli strategi perang pun turut dipelajari. Ini jelas merupakan niat untuk menyatukan ajaran dari berbagai aliran dan merintis sebuah mazhab baru.
"Semua buku sudah dibaca? Sepertinya kau berniat untuk pergi!"
Lelaki paruh baya itu bersuara.
Pemuda itu mengangguk, alis dan pandangannya tertunduk menatap papan catur di hadapannya, lalu berkata, "Meskipun papan catur memiliki ribuan perubahan horizontal dan vertikal, pada akhirnya ia tetap tak bisa menandingi ketidakpastian urusan dunia. Di tengah zaman yang kacau ini, aku justru ingin menggunakan urusan dunia ini sebagai bidak catur untuk bertanding melawan orang lain."
Mendengar hal itu, lelaki paruh baya itu menghela napas panjang dan berkata, "Di atas papan catur, kemenangan dan kekalahan hanyalah sebutir bidak yang kecil, tetapi di luar papan catur, kemenangan dan kekalahan menyangkut nyawa sesama manusia. Memang ada sedikit perbedaan!"
"Begitu menjadi lawan, maka sudah pasti akan menjadi pertarungan antara yang menang menjadi raja dan yang kalah menjadi penjahat, sebuah pertarungan hidup dan mati yang tidak ada kecualinya!" Pemuda itu perlahan memungut kembali bidak-bidak di atas papan catur dengan ekspresi datar.
"Kalau begitu, apakah kau sudah menemukan lawan, dan apakah kau sudah menemukan tujuanmu?" Lelaki paruh baya itu merapikan bidak catur lalu bangkit berdiri, melipat tangan di belakang punggung sambil memandangkan pemandangan air danau.
"Belum menemukannya!" Pemuda itu juga berdiri di samping lelaki paruh baya tersebut, berdiri sedikit lebih ke belakang. Lengan jubahnya tergantung ringan, terombang-ambing oleh angin, lalu ia berkata dengan tenang, "Dunia ini sangat luas, mungkin tempat di mana aku berhenti di tengah perjalanan nanti adalah tujuanku! Namun, sebelum itu, aku ingin pergi ke negeri Han terlebih dahulu. Sebelum berangkat, Han Fei juga pernah berpesan agar aku berkunjung ke sana, jadi aku tidak boleh menyia-nyiakan niat baiknya."
"Kalau begitu, pergilah!"
Lelaki paruh baya itu meletakkan satu tangan di punggungnya, sementara tangan yang lain mengelus jenggotnya perlahan.

"Terima kasih atas kebaikan Guru Xun yang telah melenyapkan keraguanku, Qiushui akan selalu mengingatnya di dalam hati!"
Usai berkata demikian, pemuda itu membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan langkah lebar.
Tepat pada saat ia pergi.
Di sebuah tempat yang tak terjangkau, di balik sebuah topeng, sepasang mata yang tak terkatakan tiba-tiba terbuka. Di dalam pupil matanya yang sehitam tinta, tampak cahaya bintang berputar, begitu dalam bagaikan jurang yang tak berdasar.
Ia perlahan mendongak menatap ke atas. Dalam sekejap, di tempat yang suram itu, tiba-tiba bermekaran cahaya bintang di seluruh langit, bagaikan sebuah galaksi yang luas, terpantul sepenuhnya di dalam pandangan. Bintang-bintang di dalamnya tak terhitung jumlahnya, matahari dan bulan berotasi; seketika terlihat ada yang bersinar begitu menyilaukan, ada yang suram tak jelas dan kehilangan sinarnya, serta ada pula bintang-bintang yang cahayanya telah padam, bagaikan pelita yang kehabisan minyak.
Namun, pandangannya justru tertuju pada sebuah bintang tunggal di langit malam. Bintang itu muncul begitu saja tiga bulan lalu dalam keadaan suram tanpa cahaya, tetapi tak disangka saat ini perlahan-lahan mulai bersinar terang. Cahayanya melintang melintasi langit malam, samar-samar berresonansi dengan bintang-bintang di sekelilingnya, menciptakan momentum mendominasi yang seolah-olah hendak bersaing memperebutkan keindahan dengan matahari dan bulan, sungguh luar biasa misterius.
Tanpa berkata apa-apa, ia menatapnya cukup lama sebelum akhirnya perlahan menurunkan pandangannya dan menutup kembali matanya, seolah-olah berubah menjadi sebuah batu.
Bukan hanya dirinya seorang. Pada saat ini, beberapa sosok yang telah duduk bersila cukup lama mau tak mau bergetar, mata mereka terbuka dan tertutup; ada yang memperlihatkan tatapan penuh perenungan, ada pula yang memperlihatkan tatapan kaget dan curiga. Secara samar-samar, mereka semua seolah-olah merasakan sesuatu—sebuah variabel yang tiba-tiba muncul.
"Variabel, bencana besar."
Seorang lelaki paruh baya perlahan membuka mulutnya, melontarkan keempat patah kata tersebut. Namun, di balik ucapannya itu, aura mengerikan seketika melonjak tanpa terkendali, menghalau awan-awan tipis di langit yang datang tanpa persiapan, lalu menyurut bagaikan air pasang, seolah-olah sama sekali tidak terjadi apa-apa, hanya menyisakan dedaunan yang gugur rapi di atas tanah, bagaikan papan catur yang tersusun teratur secara horizontal dan vertikal.
……
……
……
Di jalur pegunungan, pepohonan tumbuh dengan subur dan rimbun.
Tampak di kejauhan hutan pegunungan, seorang remaja kurus kering sedang berjongkok mengintai di antara pepohonan. Di tangannya ia memegang sebatang kayu yang ujungnya telah ditajamkan, sementara di pinggangnya terselip sebilah pisau pendek—jika bisa disebut pisau pendek, itu hanyalah sepotong besi yang telah diasah hingga memiliki ketajaman.
Sambil mengamati sekelilingnya, ia dengan hati-hati membalikkan perangkap yang telah dipasangnya. Sayangnya, sepanjang perjalanan ini, jangankan buruan, tidak ada satu pun yang terlihat. Namun, ia tidak merasa marah, apalagi tidak sabar, seolah-olah ia sudah terbiasa dengan hal itu. Di penghujung era Negara-Negara Berperang saat ini, kehidupan rakyat di dunia sangat menderita, dilanda peperangan dan kelaparan dari tahun ke tahun. Bisa tetap bertahan hidup saja sudah merupakan keberuntungan terbesar di antara segala kemalangan.
Hanya saja, ia merasa lapar, dan serigala serta macan di gunung ini pun merasa lapar. Ia berjalan dengan penuh kehati-hatian. Tiba-tiba, matanya yang hampa berbinar; dari arah depan sepertinya terdengar suara kepakan sayap yang mengepak-ngepak. Langkah kakinya mulai dipercepat, dan ketika ia melihat seekor burung pegar yang terjebak perangkap, wajahnya yang hitam legam baru memunculkan sedikit rona kegembiraan.
Namun, ekspresinya seketika berubah karena ia melihat di bawah sebuah pohon tidak jauh dari darinya terdapat bekas cakar raksasa yang tampak mengerikan, lebih besar daripada kepalanya. Kulit pohonnya terkoyak, memperlihatkan batang kayu putih di dalamnya.
Wajah remaja itu berubah pucat pasi, dan tanpa ragu sedikit pun ia langsung berbalik dan berlari.
Hanya saja, ia belum sempat berlari terlalu jauh ketika tiba-tiba muncul embusan angin amis dari dalam hutan, seolah-olah membawa niat membunuh tak kasat mata yang menekan rerumputan hingga merunduk, menerbangkan pasir dan bebatuan.

"Aum!"
Kemudian, sesosok ngauman harimau yang menggelegar dan mengguncang pegunungan mengejutkan tak terhitung banyaknya burung yang beterbangan, membuat seluruh binatang buas meringkuk ketakutan, dan bahkan membuat tubuhnya gemetar hebat.
Dalam pelarian putus asa itu, remaja tersebut merasa dadanya hampir meledak. Segala suara di sekitarnya seolah-olah telah lenyap; yang ada hanya suara napasnya sendiri, detak jantungnya yang kencang, serta suara angin dari bayangan yang melesat mengejar di belakangnya.
"Aum!"
Sekali lagi sebuah ngauman terdengar. Sesosok bayangan hitam besar telah tiba di belakangnya. Remaja itu ketakutan setengah mati hingga hatinya bagai mau copot; tubuhnya mencondongkan diri berusaha menghindari serangan itu sekuat tenaga dan menerjang ke samping.
"Plak!"
Cakaran itu memang berhasil dihindari, tetapi udara meledak mengeluarkan suara benturan yang keras. Seekor ekor harimau bagaikan cambuk baja menghantam tubuhnya disertai suara nyaring. Remaja yang memang sudah kehilangan keseimbangan itu langsung terpental berputar-putar di atas tanah.
Di belakangnya, ia sudah tidak sempat untuk bangkit, apalagi menoleh untuk melihat. Ia merasakan langit di atas kepalanya mendadak gelap, desiran angin besar telah menekan turun, beserta ngauman harimau yang mengerikan dan bau amis yang begitu dekat di depan mata.
Di tengah keputusasaan wajahnya, remaja itu seolah-olah menyerah untuk melawan, hanya menantikan datangnya malapetaka kematian.
Namun, setelah menunggu cukup lama, ia tidak merasakan rasa sakit apa pun menimpa tubuhnya, melainkan mendengar ngauman harimau itu terhenti seketika.
"Bruk!"
Suara benturan yang tumpul terdengar. Remaja itu secara refleks membuka matanya, dan melihat harimau loreng yang buas itu kini terkapar di hadapannya tanpa bergerak sama sekali—ternyata ia sudah mati. Tepat di bagian tengah dahinya, sebuah lubang berdarah tengah mengalirkan darah segar dengan deras.
"Berapa jauh lagi jarak dari sini ke Xinzheng?"
Suara dingin yang tiba-tiba bergema di dekat telinganya membuatnya terperanjat kaget.
Remaja itu mencari arah sumber suara dan melihat seseorang telah berdiri di tepi jalur pegunungan entah sejak kapan. Ia pertama-tama melihat harimau yang telah mati itu, lalu melihat orang tersebut, sebelum akhirnya menjawab secara terbata-bata, "Ikuti jalan ini menuruni gunung, itulah jalannya!"
"Terima kasih!"
Begitu pemuda itu selesai berbicara, ia langsung melangkah pergi dengan langkah lebar dan cepat, berlari bagaikan melompat dengan gerakan yang gesit, dan dalam sekejap mata ia sudah menghilang dari pandangan.