Jilid Pertama: Malam Panjang di Cakrawala, Bab Seratus Dua Puluh Lima: Kena

Di puncak Gunung Enam Seni, tempat Departemen Ritus berada, di dalam sebuah paviliun kecil, enam tokoh pemimpin perguruan berkumpul. Sebagian besar dari mereka tampak mengerutkan dahi.

Lou Xiao memulai pembicaraan, "Sembilan besar mudah ditentukan, tetapi untuk posisi kesepuluh, ada dua orang yang memiliki nilai yang sama. Coba kalian lihat." Lou Xiao menunjuk ke tumpukan lembar jawaban di atas meja.

Yang lain mengangguk setuju. Yuan Qing'er, yang hari ini mengganti gaya rambutnya menjadi lebih sederhana dan anggun, menggelengkan kepala, "Tao Yuan memiliki pencapaian yang sangat mengesankan dalam musik. Tujuh detail perbedaan dalam komposisi nada berhasil ia tuliskan dengan lengkap. Mengenai jawaban Li Changqing, pemikirannya tidak bisa dikatakan salah, dan gagasan bahwa melodi lahir dari hati memang sesuai dengan prinsip saya. Namun, metodenya terkesan sedikit curang. Oleh karena itu, saya memberi Li Changqing nilai B dan Tao Yuan nilai A."

Yang Jin, yang mengenakan jubah panjang, berkata dengan lantang, "Tetapi menurut penilaian saya, Tao Yuan hanya mendapat nilai C, sementara Li Changqing mendapat nilai B."

Zhou Zifu, sosok tertua di Perguruan Enam Seni yang tidak pernah memilih untuk pergi atau mengasingkan diri, mengelus janggutnya dan berkata, "Menurut pengamatan saya, Li Changqing keluar dari alam ilusi dengan sangat cepat, yang membuktikan bahwa ia memiliki keyakinan yang sangat teguh. Tao Yuan memang sedikit kurang di bagian itu. Namun, Tao Yuan mendapat nilai A untuk bidang sastra, perhitungan, dan musik, nilai B untuk ritus dan berkendara, serta nilai C untuk memanah. Li Changqing mendapat nilai A untuk ritus dan berkendara, sementara bidang lainnya mendapat nilai B. Secara keseluruhan, keduanya setara."

Li Zijing, yang duduk di samping, tersenyum, "Memberinya nilai B sebenarnya sudah terlalu murah hati. Meski tulisannya paling banyak di antara peserta lain, pemahamannya tentang kaligrafi sangat dangkal dan ia melakukan banyak kesalahan tulis. Namun, apakah tindakan Liu Yunyun yang memberi nilai B kepada Li Changqing—yang hampir menyerahkan kertas kosong—terlalu gegabah?"

Liu Yunyun, yang sedang sibuk mengutak-atik teko besi hias, mengibaskan rambutnya yang dikuncir banyak, lalu menggeleng, "Soal yang saya berikan memang tidak masuk akal, jadi tidak masalah jika ia tidak bisa menjawabnya. Ia dengan jujur menulis bahwa ia tidak bisa, dan menurut saya itu bagus. Itu jauh lebih nyata daripada mereka yang berpura-pura dalam dan memamerkan ilmu, padahal akhirnya tetap tidak bisa menjawab. Anggap saja saya sedang iseng."

Li Zijing menggelengkan kepala. Yuan Qing'er melanjutkan, "Meski Liu Yunyun berkata demikian, saya rasa dia tidak akan bertindak gegabah di kesempatan seperti ini. Mungkinkah teknik perhitungan surgawi milik adik seperguruan Liu menunjukkan bahwa nasib kedua orang ini berbeda?"

Liu Yunyun mendongak dan mengangkat bahu, "Menghitung sesuatu yang seharusnya tidak dihitung hanya akan memperpendek umur saya, Kakak."

Yuan Qing'er tersenyum tipis, "Adakah hal yang tidak bisa diselesaikan oleh adik kita ini?"

Liu Yunyun berkata dengan pasrah, "Keberuntungan Tao Yuan memang bagus, tetapi orang ini hanya sekadar menjaga apa yang ada. Segala tindakannya mencerminkan sikap ingin aman saja, dan saya tidak menyukainya. Mengenai Li Changqing, yang menarik adalah, dari semua orang yang naik ke gunung, hanya keberuntungannya yang tidak bisa dihitung."

Mendengar hal itu, hadirin mengerutkan dahi. Murid-murid perguruan setidaknya memahami konsep nasib dalam ilmu perhitungan, meskipun bukan bidang utama mereka. Zhou Zifu bertanya, "Dengan kata lain, apakah anak ini tidak memiliki keberuntungan?"

Liu Yunyun menggeleng, "Bukan begitu. Tidak bisa dihitung berarti nasibnya tidak dapat dikalkulasi, bukan berarti tidak ada. Namun, berapa besar keberuntungannya, tidak ada yang tahu. Mungkin hanya sedikit lebih banyak dari orang biasa, atau mungkin dia adalah orang yang memiliki keberuntungan seluas langit."

Yang Yue mengusap dahinya, "Jadi, adik seperguruan memberinya nilai bagus karena itu? Saya tetap merasa teori nasib terlalu mengawang-awang. Saya lebih suka hal yang nyata, misalnya kekuatan lengan Li Changqing yang luar biasa, bahkan jika dihitung dengan tenaga dalamnya, itu tetap sangat mencengangkan. Saya rasa dia akan cocok di bagian memanah saya."

Li Zijing menggeleng, "Masalahnya tetap sama, ada dua orang, namun kita tidak tahu bagaimana memilihnya."

Liu Yunyun tiba-tiba menyela, "Tapi saya ingat standar Perguruan Enam Seni kita adalah menerima sepuluh orang terbaik, bukan berarti kita tidak bisa menerima sebelas orang, bukan?"

Mendengar ucapan itu, mata semua orang berbinar.

...

Saat Li Changqing dan para siswa lainnya tiba di Perguruan Enam Seni dengan perasaan cemas, tempat itu sudah penuh sesak. Li Changqing mengira perguruan legendaris seperti ini akan melakukan pengumuman dengan cara yang megah, seperti mendirikan prasasti batu raksasa dengan nama-nama yang terpilih tertulis dalam tinta emas. Namun, ia justru harus berdesakan di tengah kerumunan bersama Quanchun. Karena para siswa yang tidak sabar itu membawa teman atau pelayan bagi mereka yang kaya, kaki gunung yang tidak terlalu luas itu pun menjadi sangat padat.

Terdengar banyak keluhan di sana-sini. "Saya heran, mengapa setiap tahun begitu banyak orang berebut tempat ini? Lihatlah, ini sungguh tidak beradab."

"Benar, Perguruan Enam Seni tidak seperti ujian musim semi yang mewajibkan peserta telah lulus ujian daerah. Semua orang bisa datang, wajar jika penuh."

"Saudara ini benar. Itulah sebabnya banyak siswa dari keluarga miskin ingin mengumpulkan reputasi di sini. Jika tampil menonjol, mereka bisa direkomendasikan oleh pejabat daerah untuk masuk ke Akademi Kerajaan. Itu adalah kesempatan emas untuk mengubah nasib."

Li Changqing mengerutkan dahi, "Quanchun, dari apa yang mereka katakan, apakah ada perguruan yang lebih baik dari Perguruan Enam Seni di Anjing?"

Quanchun yang sedari tadi kesal karena berdesakan, menjawab dengan ketus, "Kau ini benar-benar tidak tahu?"

Li Changqing menggeleng, "Saya benar-benar tidak tahu. Kalau soal dunia persilatan, mungkin saya tahu sedikit."

Quanchun menatapnya seperti menatap orang bodoh, "Di luar sekolah dasar, tidak ada sekolah swasta yang diizinkan beroperasi di atas tingkat ibu kota daerah Nanzhao. Lagipula, tidak ada daerah yang mampu atau berniat mendirikannya. Sekolah swasta biasanya sangat mahal, kecuali bagi keluarga pejabat. Orang miskin biasanya belajar secara mandiri. Akademi Kerajaan adalah satu-satunya sekolah resmi di Nanzhao. Siswanya terdiri dari anak pejabat tingkat lima ke atas, yang disebut siswa resmi. Ada juga cendekiawan terkenal yang direkomendasikan pejabat daerah, ini disebut siswa nama, jumlahnya sedikit. Ketiga adalah mereka yang telah lulus ujian daerah namun belum mengikuti ujian istana; mereka disebut siswa kontribusi. Mereka biasanya masuk ke Akademi Kerajaan untuk membangun jaringan dengan para petinggi, karena pejabat penguji ujian musim semi biasanya berasal dari sana. Mendapatkan simpati mereka adalah hal yang menguntungkan."

Li Changqing mengangguk, lalu menepis tangan seseorang yang mencoba mencuri di sakunya dan memelintirnya dengan keras, "Saya mengerti. Pokoknya, apa pun yang berkaitan dengan istana tidak pernah sederhana."

Quanchun menoleh sambil tersenyum, "Tadi seharusnya kau biarkan orang itu mendekat, saya pasti akan memotong tangannya."

Li Changqing tersenyum, "Gadis kecil, jangan selalu bicara soal kekerasan, nanti tidak ada yang mau melamarmu."

Quanchun menggerutu dengan umpatan khas Anjing, membuat Li Changqing hanya bisa tersenyum geleng-geleng.

Mereka berdua akhirnya berhasil mencapai posisi depan. Dari sudut pandang Li Changqing, ia tidak bisa melihat apa-apa, tetapi dari suara bisik-bisik di sekitarnya, ia mendengar beberapa nama. Yang Yuan tampaknya termasuk di antaranya. Namun, yang paling penting bagi Li Changqing adalah mengetahui apakah namanya ada di papan pengumuman.

Quanchun, yang tidak tahan lagi dengan kerumunan, mengerahkan tenaga dan melompat ke atas panggung kayu tempat pengumuman ditempel. Ia bergelantungan di sana, menghalangi papan pengumuman sekaligus membacanya. Tindakannya memicu protes dari banyak orang.

"Gadis liar mana itu? Beraninya!"

"Benar, lihat rambut pendeknya, gadis mana yang berdandan seperti itu?"

Quanchun tidak mempedulikan mereka. Ia fokus mencari di papan pengumuman yang ditulis dengan kaligrafi yang indah. Matanya melewati nama pertama, kedua, dan terus ke bawah. Akhirnya, di urutan paling bawah, ada dua nama yang tertulis berdampingan. Ia berteriak dengan girang ke arah Li Changqing yang berdiri terpaku di kejauhan, "Changqing! Kau lulus! Li Changqing, kau lulus!"

Semua orang di kaki gunung menoleh ke arah yang ditunjuk Quanchun. Li Changqing merasa canggung dan memalingkan wajah, berusaha untuk tidak melakukan kontak mata dengan Quanchun yang membuat keributan.

Sementara itu, orang-orang mulai membicarakan Li Changqing yang namanya tertulis sejajar dengan Tao Yuan. "Siapa Li Changqing? Tidak tahu."

"Keluarga Li? Tidak banyak keluarga besar bermarga Li di Nanzhao."

"Mungkinkah dari keluarga kecil?"

Saat orang-orang masih berdebat, Li Changqing sudah bergegas pergi melalui jalan yang sama. Ia sudah tahu jawabannya, dan tidak ingin tinggal lebih lama di sana karena takut Quanchun akan melakukan hal yang lebih aneh.

Setelah Li Changqing berhasil keluar dari kerumunan, Quanchun menyusulnya, "Hei, Li Changqing, kenapa? Ada yang tidak menyenangkan?"

Li Changqing menggeleng, "Tidak ada yang tidak menyenangkan, tapi juga tidak ada yang terlalu membahagiakan."

Karena selain berbagi dengan Quanchun, ia sepertinya tidak memiliki siapa pun untuk diajak berbagi, setidaknya di kota Anjing yang luas ini. Matahari terbenam jatuh di bahunya, membuat bayangannya tampak sedikit kesepian. Quanchun memiringkan kepala, tidak begitu mengerti maksud Li Changqing, namun ia merasa senang karena jerih payahnya tidak sia-sia.

Setelah berhasil menyelesaikan tahap pertama dari misi mereka, keduanya merasa gembira. Li Changqing mengajak Quanchun ke Distrik Zhuque, mencari restoran dengan dekorasi yang bagus, memesan tiga hidangan dengan mewah, dan menikmati santapan lezat.

Setelah makan malam, Quanchun memutuskan untuk kembali, dan Li Changqing pun harus pulang untuk mempersiapkan segala keperluan masuk ke Perguruan Enam Seni.