Bab Seratus Enam Puluh: Pasukan Hantu

Setengah bulan lalu, sebuah kejadian aneh dan tidak masuk akal terjadi di Xinzheng, ibu kota Korea. Konon, para prajurit Korea menemui pasukan gaib yang tengah melintas di Xinzheng, dan sepuluh ribu taat emas gaji tentara yang mereka kawal lenyap secara misterius. Setelah itu, beberapa pejabat utama yang memimpin penyelidikan kasus gaji militer tersebut tewas secara mengerikan satu demi satu. Jenderal Besar Korea, Ji Wuye, memanfaatkan situasi ini untuk mendorong saingan politiknya, sang Perdana Menteri Zhang Kaidi, guna memecahkan kasus tersebut. Alhasil, kepanikan melanda masyarakat luas.

Pangeran Han Fei, yang baru saja kembali dari perantauan untuk menuntut ilmu, terseret ke dalam pusaran masalah ini atas rekomendasi cucu Zhang Kaidi, yaitu Zhang Liang. Tujuannya adalah untuk membantu Zhang Kaidi memecahkan misteri kasus tersebut, sehingga ia dapat ikut campur dalam percaturan politik Korea.

—————————————————————————

Malam.

Sunyi senyap.

Di jalan panjang, waktu telah menunjukkan pukul tengah malam. Kini hanya tersisa segelintir lentera yang belum padam, berpendar bagai titik-titik bintang. Di sebuah tempat pelacuran mewah yang dikenal dengan nama "Zilanxian", seorang pemuda berpakaian ungu yang membawa lentera tampak berjalan dengan sempoyongan.

Sambil bersenandung kecil, mungkin karena sedikit mabuk, pemuda itu berjalan dalam keadaan setengah teler. Tanpa sadar ia mendongak menatap bulan dingin yang tergantung di langit, seolah teringat pada sesosok wajah dingin yang jarang tersenyum. Sudut bibirnya pun terangkat membentuk sebuah senyuman.

Jika dihitung-hitung, orang itu seharusnya sudah selesai membaca ribuan gulungan bilah bambu di menara pustaka. Asalkan orang itu bersedia datang, ia memiliki keyakinan penuh untuk membuatnya tinggal.

Di tengah zaman yang kacau dan penuh dengan lahirnya para jenius berbakat, ia tentu tidak akan membiarkan seorang talenta luar biasa yang menguasai berbagai aliran pemikiran lolos begitu saja. Bahkan Guru Xun saja mengagumi kecerdasannya sehingga tidak menjadikannya murid, melainkan hanya membimbingnya memecahkan keraguan. Terlebih lagi, usia pemuda itu bahkan belum genap dua puluh tahun, sehingga pencapaiannya di masa depan tentu tidak terukur. Ini adalah aset yang sangat berharga baginya, dan juga bagi negeri Korea yang lemah ini.

Ribuan prajurit mudah ditemukan, tetapi seorang jenderal sulit dicari. Itulah pepatahnya.

Di antara ketujuh negara, Negara Qin adalah yang terkuat dengan kekuatan nasional yang amat dominan, membuat negara-negara lain merasa gentar. Sebaliknya, Korea adalah yang paling lemah, ditambah dengan gejolak internal yang tiada henti. Ji Wuye memegang kekuasaan mutlak atas istana dan pemerintahan, sementara organisasi pembunuh bayaran "Yemu" yang ia dirikan dan kendalikan berupaya keras melenyapkan siapa pun yang berbeda pandangan, menciptakan teror yang membuat siapapun bergidik ngeri.

Meskipun ia memiliki niat untuk menyelamatkan situasi yang bagaikan bangunan condong yang hampir runtuh, kekuatannya terlalu kecil. Bagaimana mungkin ia bisa sukses hanya mengandalkan tenaganya sendiri? Terlebih lagi, ia hanyalah seorang pangeran yang tidak disukai, dan kesulitan di masa depannya dapat dibayangkan dengan jelas.

Namun kini, jika orang itu bisa tetap tinggal di Korea untuk membantunya, ditambah dengan pewaris aliran Guigu dari perguruan Zongheng, pertarungan yang sesungguhnya tidak akan lama lagi. Naga yang terendam di dalam jurang pada akhirnya tetap membutuhkan kekuatan angin dan petir untuk bisa membumbung tinggi ke langit kesembilan.

Sambil terus berjalan.

Terdengar suara.

"Bruk!"

"Aduh!"

Karena terlalu tenggelam dalam lamunannya, pemuda itu tanpa sadar menabrak tiang kayu di pinggir jalan. Ia langsung menjerit kesakitan sambil mengusap dahinya.

Namun, begitu suara itu keluar, entah mengapa ia langsung mengecilkan volumenya.

Pasalnya, di jalan panjang yang tadinya sunyi mati itu, tiba-tiba muncul kabut abu-abu yang menyeramkan. Kabut itu berputar dan menyebar, memancarkan aura hantu yang pekat.

Pemuda itu seketika melenyapkan rasa mabuk di matanya. Ia mengerutkan kening sambil menatap bayangan-bayangan hantu yang muncul dan menghilang di dalam kabut abu-abu. Mereka tampak seperti arwah penasaran dan hantu kelaparan yang baru kembali dari medan perang, mengenakan zirah compang-camping, sekujur tubuh memancarkan aura hantu, dengan mata yang memancarkan nyala api suram. Semuanya tampak begitu semu, ilusif, dan tidak nyata.

Menghadapi pemandangan seperti ini, orang yang sedikit penakut mungkin akan langsung memutar bola mata dan pingsan di tempat. Namun, ia justru bergumam pada dirinya sendiri tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun di matanya. "Apakah ini prajurit hantu?"

"Whus!"

Di tengah tatapannya, tiba-tiba tampak sebatang anak panah melesat membelah udara, melekat tipis di samping pipinya dan menancap di tiang kayu di dekatnya, bergetar hebat.

Bayangan hantu yang melayang-layang datang mendekat dengan cepat, menebarkan hawa merinding. Sosok itu memegang pedang ganda, menggoreskan kilatan cahaya pedang di bawah sinar bulan dengan hawa dingin yang mencekam.

Pemuda itu tidak sempat menghindar dan melihat pedang panjang itu hampir menebas kepalanya, ketika tiba-tiba sebilah pedang lemas berbentuk ular melesat cepat dari belakang dan memecah serangan tersebut.

Mengenali wajah orang yang datang, pemuda itu tersenyum dan berkata, "Aku tahu Nona Zinu pasti akan datang menyelamatkanku!"

Pedang rantai itu bergetar bagaikan ular, memadukan kekerasan dan kelenturan, dan kini telah melesat kembali ke tangan seorang wanita anggun berpakaian ungu, bergerak seolah-olah memiliki nyawa sendiri.

Wanita itu memiliki pesona yang luar biasa dengan perangai yang anggun. Ia berkata, "Nyawa mu sendiri hampir melayang, masih untung kau sempat tersenyum!"

Di tengah percakapan mereka berdua, jalan panjang yang tadinya tertutup kabut abu-abu tiba-tiba mengalami perubahan yang mengerikan. Suhu udara mendadak turun drastis. Hanya dalam waktu satu atau dua tarikan napas, suhunya berubah menjadi dingin bagaikan puncak musim dingin. Hawa dingin merasuk langsung hingga ke sumsum tulang, sementara kabut dingin bermunculan di sekeliling mereka secara kasat mata, membeku menjadi embun beku dan menghalangi pandangan.

Meskipun pemuda berpakaian ungu itu masih tersenyum, senyumannya berubah menjadi senyum pahit. Giginya bergemeletuk, dan helaan napas putih mengepul dari celah bibirnya. Namun, matanya justru bersinar terang, bukannya ketakutan ia malah merasa gembira. Pasalnya, ia pernah melihat trik seperti itu sebelumnya, yaitu pada diri sang jenius yang irit bicara.

Dan bukan hanya mereka berdua yang merasa kedinginan, para prajurit hantu di jalan panjang yang melayang-layang tak menentu itu pun seketika hancur lebur tanpa bentuk di tengah kabut dingin yang mengepul, berubah menjadi jutaan gagak yang berserakan dan menjatuhkan bulu-bulu hitam memenuhi tanah.

Kabut dingin telah buyar. Kabut abu-abu juga telah lenyap.

Jalan panjang itu kembali tenang, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Yang tersisa hanya Han Fei yang menggigil kedinginan sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling, serta Zinu dengan ekspresi muram di wajahnya.

……

Di sisi lain.

Di bawah rembulan yang terang, tampak dua sosok tengah saling berhadap-hadapan. Di atas bubungan atap berukir, keduanya berdiri berjauhan. Seseorang mengenakan jubah hitam legam dengan lengan bersilang di dada, sementara seorang lainnya mengenakan jubah sarjana berwarna putih bersih, berdiri tegak dengan tenang. Hawa dingin yang luar biasa mengerikan itu justru terpancar dari tubuhnya, bagaikan sebuah gunung es abadi yang tidak pernah mencair, seolah-olah sekadar melihatnya saja sudah bisa membekukan jiwa seseorang.

"Whus!"

Melihat dirinya berhasil dikejar, pria berpakaian hitam itu tidak banyak bicara. Dalam sekejap, beberapa helai bulu hitam melesat membelah udara akibat kibasan tangannya, kecepatannya tidak kalah dari jarum yang dilemparkan, menghasilkan suara desiran angin yang tajam dan menusuk telinga.

Namun, pemandangan berikutnya sungguh mencengangkan. Bulu-bulu terbang itu mendadak lenyap tanpa suara bagaikan debu ketika berjarak satu kaki dari pemuda berbusana sarjana tersebut. Lima jari tangan kanannya yang terkulai di balik lengan baju tiba-tiba sedikit terangkat, dan sebersit energi pedang tak kasat mata langsung melesat keluar bagaikan anak panah lepas dari busurnya, berbalik menyerang balik dalam sekejap mata.

Seolah terkejut dengan kemampuan luar biasa lawannya, sosok pria berpakaian hitam itu buyar dan berubah menjadi kawanan gagak yang memenuhi langit, lalu menghilang tanpa jejak, menyisakan bulu-bulu hitam yang berserakan.

Ia ternyata melarikan diri.

Pria berbaju sarjana itu mengangkat tangannya, dan setetes darah melayang dari bulu hitam menuju ujung jarinya. Sambil mengusap noda darah di ujung jarinya, Meng Qiushui perlahan menarik pandangannya. Ia tidak berniat mengejar lagi dan berbalik untuk berjalan pulang.

Begitu ia tiba di tempat sebelumnya, benar saja, Han Fei masih berdiri menunggu di sana.

Melihat Meng Qiushui kembali, ia menangkupkan tangan dan tersenyum berkata:

"Saudara Meng, sudah lama kita tidak berjumpa!"

……

"Kamu terluka?"

Di dalam kediaman Jenderal Besar, Ji Wuye menatap tanpa ekspresi pada Mo Ya yang berlutut dengan satu kaki di hadapannya. Di pipi pria itu, terdapat sebuah goresan darah tambahan.

"Identitas orang itu tidak diketahui, dan metodenya sangat aneh. Dia adalah seorang ahli," jawab Mo Ya.

Ji Wuye mendengus dingin dengan nada meremehkan.

"Ahli?"

Sebagai orang yang dijuluki sebagai jenderal terkuat di Korea selama seratus tahun terakhir dan memegang kendali penuh atas istana, ia sudah tidak tahu lagi berapa kali mendengar kata-kata itu. Ahli? Hanya mereka yang bisa tetap hiduplah yang pantas disebut sebagai ahli, sementara kebanyakan orang yang pernah ia dengar kini sudah tewas.

"Artinya, identitasmu telah terbongkar?" Ji Wuye berujar dengan suara berat sambil menenggak habis anggur di dalam cawannya.

Namun, sebelum Mo Ya sempat menjawab, ia kembali terkekeh dingin seorang diri. "Bahkan jika terbongkar, itu tidak masalah. Yang lemah tetaplah yang lemah, dan yang menang selamanya adalah yang kuat. Sepertinya, aku masih meremehkan Pangeran Han Fei."

"Namun, justru seperti inilah yang lebih menarik!"