Jilid Pertama: Malam Panjang di Cakrawala, Bab Seratus Dua Puluh Delapan

Semua orang tiba-tiba berpikir bahwa hal ini bukannya tidak mungkin. Bagaimanapun, Akademi Enam Seni tidak pernah membatasi arah penelitian para muridnya.

Kebetulan Ji Wuming mendorong pintu dan masuk. Su Beishu menyerahkan daftar menu sambil bertanya dengan senyum:
"Kakak seperguruan Wuming, kami penasaran, dari mana kedai teh sebesar 'Shi Weitian' ini mendatangkan koki-kokinya?"

Wuming, yang pelipisnya sudah mulai memutih namun memiliki pembawaan yang sangat terpelajar, tersenyum dan berkata:
"Sebenarnya sama seperti yang kalian pikirkan saat ini. Akademi Enam Seni tidak membatasi minat murid-muridnya. Pengetahuan apa pun adalah ilmu, termasuk seni kuliner. Ada beberapa kakak seperguruan yang sangat menyukai seni memasak, jadi saya bersama mereka membuka kedai teh ini."

Ji Wuming tampaknya sudah terbiasa dengan ekspresi terkejut para murid baru, lalu ia tersenyum dan keluar dari ruang pribadi.

Su Beishu menggelengkan kepalanya dan berkata:
"Akademi Enam Seni benar-benar tempat yang aneh. Sejak dulu, seni kuliner tidak dipandang tinggi oleh para sastrawan karena dianggap sebagai sesuatu yang hanya dipelajari oleh orang awam. Tak disangka, di Akademi Enam Seni justru ada kakak seperguruan yang khusus meneliti hal ini."

Sun Mo'er tertawa dan berkata: "Susah payah datang ke Akademi Enam Seni, sebuah akademi legendaris yang didirikan langsung oleh Sang Bijak Konfusianisme, ternyata malah meneliti hal-hal remeh seperti ini."
Ia menggelengkan kepala, jelas sangat meremehkan hal-hal yang dianggapnya sebagai jalan sesat tersebut.

Li Changqing, yang sejak tadi tidak banyak bicara, menggelengkan kepalanya dan menimpali:
"Setiap orang memiliki pilihannya masing-masing. Apa pun pilihan mereka, saya rasa kita tidak seharusnya memandang rendah. Kakak-kakak seperguruan terdahulu pasti adalah orang-orang yang berbakat luar biasa. Kita harus menghormati pilihan mereka."

Sun Mo'er mengerucutkan bibirnya, jelas tidak setuju.

Su Beishu tersenyum dan berkata:
"Namun, beberapa hidangan yang saya pesan adalah masakan yang sangat sulit dibuat. Jika standar kokinya tidak mumpuni, akan sulit untuk menghasilkan rasa yang otentik. Saya penasaran apakah kakak seperguruan yang hobi memasak itu bisa membuatnya."

Waktu menunggu tidak berlangsung lama. Segera, Kakak Seperguruan Ji Wuming masuk dengan membawa piring-piring besar, lalu menyajikan berbagai kudapan lezat di atas meja secara perlahan.

Hidangan-hidangan terkenal yang dipesan Su Beishu pun segera disajikan, termasuk daging panggang Beiyou yang sangat dikenal dan dirindukan oleh Li Changqing.

Setelah belajar cukup lama, perut mereka yang lapar pun segera beraksi. Sun Mo'er mengambil sepotong kudapan indah yang dihiasi kelopak bunga mawar. Saat ia menggigitnya perlahan, aroma harum langsung memenuhi mulutnya dan meresap ke seluruh indra.

Li Changqing mengambil sepotong daging panggang Beiyou. Sekali gigit, tekstur renyah di luar dan lembut di dalam, ditemani rempah-rempah yang unik, terasa persis sama dengan yang pernah ia makan di Beiyou. Ia mengangguk puas dan melihat teman-teman lainnya juga melakukan hal yang sama.

Sun Mo'er berseru:
"Kue mawar ini biasanya hanyalah kudapan biasa. Saat kecil, saya sering meminta pelayan di rumah membelikannya di Toko Juewei. Namun, kue mawar di sini terasa sangat istimewa, sulit dijelaskan. Jika harus digambarkan, saya hanya bisa bilang rasanya benar-benar luar biasa lezat."

Su Beishu, dengan mulut penuh daging panggang Beiyou dan daging rebus gula merah, berkata dengan samar:
"Otentik, semuanya sangat otentik. Saya akui, seni kuliner benar-benar sebuah seni."

Bahkan Chai Xing yang dingin pun mengangguk kecil sambil memakan kudapannya.

Li Changqing memperhatikan teman-temannya dengan pemikiran sendiri. Selain Chai Xing dan dirinya, teman-temannya yang lain berasal dari keluarga yang sangat kaya. Maka, Chai Xing makan dengan sangat menahan diri. Bisa dipahami, meski makan malam ini dibayar oleh anak-anak orang kaya tersebut, orang miskin seperti Chai Xing memiliki harga diri yang tinggi di dalam tulang punggungnya. Ia pasti tidak ingin terus-menerus berhutang budi pada teman-temannya. Saat Su Beishu terkejut bahwa secangkir teh Chunmeng saja harganya tiga keping perak, Li Changqing memperhatikan perubahan ekspresi Chai Xing, yang membuatnya merasa lebih simpatik pada Chai Xing yang berasal dari keluarga miskin. Namun, fakta sekali lagi membuktikan bahwa bahkan di tempat seperti Akademi Enam Seni, jurang tak terlihat di antara orang-orang dari dunia yang berbeda tetap ada.

...

Di puncak Gunung Enam Seni terdapat Perpustakaan. Meskipun setiap departemen memiliki tempat penyimpanan buku sendiri, dalam hal skala, Perpustakaan di puncak gununglah yang terbesar. Menyusuri jalan setapak yang dipenuhi bebatuan gunung, sinar matahari sore menyelimuti setiap sudut puncak. Beberapa pohon yang tidak tahan dingin menjatuhkan dedaunan yang tertiup angin, menari di udara seolah-olah seperti kupu-kupu yang disinari matahari.

Suasana hati Li Changqing jarang sekali setenang ini. Sesampainya di ujung jalan setapak berbatu, anak tangga perpustakaan sudah terlihat tua, permukaannya menunjukkan banyak jejak yang ditinggalkan oleh waktu. Ia berjalan perlahan menaiki tangga dan mendorong pintu masuk. Perpustakaan memiliki banyak jendela sehingga pencahayaannya cukup baik, dan sesekali terlihat murid-murid muda menuruni tangga kayu dari kejauhan.

Di dekat pintu keluar, duduk seorang kakak seperguruan yang hanya melirik Li Changqing sekilas sebelum kembali menatap gulungan buku di tangannya. Di sampingnya berdiri papan kayu bertuliskan: "Buku tidak boleh dibawa keluar."

Li Changqing berjalan ke tangga kayu dan menaiki anak tangga satu per satu. Kualitas tangganya cukup baik sehingga tidak mengeluarkan suara sedikit pun saat ia melangkah.

Buku-buku sebagian besar ditempatkan di lantai dua. Di sana terlihat banyak murid Akademi Enam Seni duduk berkelompok, dengan mata yang hanya tertuju pada buku.

Li Changqing menyentuh rak kayu berwarna cokelat tua dengan lembut, menatap buku-buku yang menguning karena dimakan usia. Rak-rak di sini memajang buku-buku tentang tata krama Nanzhao. Melangkah lebih jauh, terdapat serangkaian buku tentang penataan taman. Benar saja, Perpustakaan Akademi Enam Seni tidak membatasi koleksinya, buku apa pun bisa ditemukan. Sebuah pemikiran unik muncul di benak Li Changqing: apakah mungkin ada buku-buku terlarang yang beredar di masyarakat di sini?

Setelah mengelilingi hampir seluruh lantai dua, ia tidak menemukan apa yang ia cari. Ia pun naik ke lantai tiga dan akhirnya, di sudut rak barat laut, ia menemukan banyak hal yang ingin ia lihat—berbagai literatur tentang ilmu pedang. Yang mengejutkan, ada sebuah buku berjudul "Teori Ilmu Pedang Liu Yongqing". Li Changqing membukanya sambil tersenyum. Isinya sebagian besar adalah cara mematahkan jurus-jurus pedang dari Istana Pedang Liang beserta pemikiran pribadi Liu Yongqing. Namun, Li Changqing menggelengkan kepala.

Jika buku ini dibaca oleh orang di bawah tingkat Bumi, memang akan sangat bermanfaat. Namun, tujuan dari aliran ilmu pedang apa pun bukanlah untuk membuat murid selalu mengikuti jurus tetap, melainkan menyatukan jurus pedang menjadi bagian dari tubuh sendiri, lalu menggunakannya dalam berbagai posisi saat diperlukan. Itulah yang disebut mencapai tingkat pemahaman ilmu pedang hingga berubah menjadi bentuk yang tidak pasti.

Hanya dengan melatih ilmu pedang hingga menjadi bentuk yang tidak pasti, seseorang bisa dikatakan telah menguasai ilmu tersebut. Misalnya, buku ini memberikan banyak asumsi untuk mematahkan jurus 'Menyingkap Awan dan Bulan', namun itu hanyalah asumsi. Pengguna jurus tersebut masih terpaku pada bentuk tetap dan belum melakukan pemahaman atau perubahan berdasarkan versinya sendiri.

Pada akhirnya, jika semua pendekar pedang melatih jenis ilmu pedang yang sama hingga ke puncaknya, pada akhirnya akan tetap muncul berbagai gaya ilmu pedang yang tak terhitung jumlahnya. Itulah alasan mengapa ada perbedaan nyata di antara para ahli dalam satu sekte yang sama.

Li Changqing meletakkan buku itu dan terus berjalan masuk, membolak-balik buku ilmu pedang lainnya sambil bersandar pada rak kayu.

Beberapa sinar matahari sore jatuh di atas rak buku, memberikan warna kuning yang dalam. Cahaya senja itu terus bergerak hingga menyentuh sosok berpakaian ungu lembut. Li Changqing secara naluriah mendongak dan melihat tatanan rambut seperti awan serta wajah yang manis. Ia samar-samar ingat bahwa gadis itu adalah kakak seperguruan utama dari Departemen Musik. Sejak keluar dari Kuil Suci, ia memiliki kesan yang cukup baik terhadapnya.

Seolah merasakan tatapan itu, Yuan Qing'er perlahan mendongak. Keduanya saling menatap dalam diam. Setelah sekian lama, Li Changqing mengangguk sedikit, lalu keduanya kembali menunduk membaca buku.

Dalam ketenangan itu, Yuan Qing'er tiba-tiba berkata:
"Jawabanmu waktu itu menurutku agak licik, jadi aku memberimu nilai B. Namun, pandanganmu tentang 'apa yang ada di hati, itulah yang menjadi musiknya' adalah pandangan yang kusukai."

Li Changqing menunduk menatap buku "Catatan Pedang Lurus Jiazi" dan menggelengkan kepala:
"Aku tidak begitu mengerti apa yang kau katakan, rasanya itu bukan kata-kataku."

Yuan Qing'er mengganti buku yang agak kuning dan berhalaman hilang, lalu sambil membolak-baliknya ia berkata:
"Aku membuat kesimpulan untukmu, intinya kurang lebih sama."

Li Changqing mengangguk:
"Baiklah, kau lebih tahu banyak, jadi apa yang kau katakan pasti benar. Namun, kau adalah kakak seperguruan utama Departemen Musik, mengapa kau juga melatih niat pedang dalam kaligrafimu?"

Yuan Qing'er mendongak menatap adik seperguruan muda ini dan berkata:
"Siapa bilang kakak seperguruan utama Departemen Musik tidak boleh berlatih kaligrafi dan mempelajari ilmu pedang? Semuanya sama saja. Saat aku menyadari bahwa musik sangat mirip dengan ilmu pedang, dan ilmu pedang sangat mirip dengan kaligrafi, aku pun akhirnya menguasai ketujuh-delapan bagian dari ketiga hal yang sangat sulit dikuasai di dunia ini."

Li Changqing sedikit mengernyit:
"Jika orang seperti Kakak Seperguruan saja hanya bisa menguasai tujuh per delapan bagian, maka pasti sangat sulit bagi siapa pun di dunia ini untuk menguasainya sepenuhnya."

Yuan Qing'er tersenyum tipis:
"Dunia ini terus berubah. Setiap menit dan setiap detik muncul hal-hal baru, bagaimana kau bisa mengatakan telah menguasainya sepenuhnya?"

Ia tidak ingin berdebat dengan kakak seperguruan utama Departemen Musik ini tentang masalah tersebut. Ia masih memiliki hal yang lebih penting untuk dipastikan, misalnya, apakah kakak seperguruan inilah yang dikabarkan merupakan orang dari Gagak Hitam di dalam Akademi Enam Seni? Jika bukan, mengapa ia begitu perhatian padanya, dan mengapa ia memberinya nilai B padahal ia sama sekali tidak mengerti musik?

Namun, bagaimana cara memastikannya? Ia tidak mungkin bertanya langsung. Dengan kecerdasan orang-orang seperti mereka, mereka akan segera menebak kebenaran di balik pertanyaan itu. Jika nantinya kakak seperguruan ini membocorkan informasi, mungkin ia sendiri akan berakhir menjadi tahanan di kamp Penjaga Bayangan ibu kota.

Karena pikirannya kacau, ia hanya tersenyum sopan, matanya tertuju pada buku, tanpa menanggapi ucapan Yuan Qing'er.

Entah karena hal itu, Yuan Qing'er perlahan mendekat, melirik buku "Catatan Pedang Lurus Jiazi" itu, dan berkata dengan tenang:
"Penulis buku ini adalah orang yang melarikan diri dari Arena Pedang Jiazi bertahun-tahun lalu. Perasaannya terhadap Arena Pedang Jiazi bisa dibilang benci tapi rindu. Ia mencintai orang-orang yang terobsesi dengan jalan pedang di sana, namun membenci fakta bahwa ketika ia menyadari ilmu pedangnya tidak bisa berkembang lebih jauh, ia tidak bisa turun gunung karena ia tidak mampu mengalahkan semua orang di sana. Jadi, selama waktunya sebelum melarikan diri, ia berpikir keras tentang cara mematahkan semua jurus pedang di Arena Pedang Jiazi. Namun, seperti yang kukatakan tadi, tidak peduli bagaimana ia mencoba mematahkannya, para penggila pedang yang berbakat luar biasa itu selalu bisa menciptakan ilmu pedang yang lebih dalam lagi."