Jilid Satu: Malam Panjang Membentang di Angkasa, Bab Seratus Dua Puluh Sembilan

Li Changqing merasa tertarik mendengar hal itu, lalu bertanya:
"Tempat seperti apakah Gelanggang Pedang Jiazi itu sebenarnya?"

Yuan Qing’er menjawab:
"Gelanggang Pedang Jiazi masih memiliki kaitan dengan kita. Dahulu, dari empat pendekar abadi di dunia persilatan, Guru Suci Zhang dijuluki sebagai Pendekar Abadi Konfusianisme, sementara pendahulu Li Xinghe, yang dikenal sebagai Pendekar Pedang Ular Hijau, mendirikan Gelanggang Pedang Jiazi. Ia berpendapat bahwa hiruk-pikuk duniawi akan mengotori kejernihan hati seorang pendekar pedang, sehingga ia mengurung diri di lembah untuk berlatih. Itulah asal muasal Gelanggang Pedang Jiazi; seseorang hanya diizinkan pergi setelah ilmu pedangnya mencapai kesempurnaan dan mampu mengalahkan semua orang di lembah itu."

Li Changqing menggelengkan kepala:
"Itu sungguh tidak bebas. Saat pertama kali mendengar gelar Pendekar Pedang Ular Hijau, kupikir ia bukanlah orang yang seperti itu."

Yuan Qing’er tersenyum tipis:
"Memang benar, Pendahulu Li Xinghe bisa dikatakan sebagai orang nomor satu di dunia persilatan pada masanya. Namun, sebelum mencapai gelar Pendekar Pedang Ular Hijau, ia pernah terjebak dalam kemelut asmara yang membuat hati pendekarnya terluka. Agaknya karena alasan itulah, di masa tuanya, ia menciptakan Gelanggang Pedang Jiazi."

Li Changqing meletakkan buku *Catatan Pedang Sejati Jiazi* itu dan kembali menggeleng:
"Tetap saja terasa tidak sepadan. Tapi, buku-buku ini adalah karya langka yang sulit ditemui di luar. Apakah tidak khawatir akan terjadi masalah jika dibiarkan begitu saja di perpustakaan?"

Yuan Qing’er menggeleng:
"Buku-buku ini memang langka, namun Akademi Enam Kesenian menyimpan banyak pendahulu dan kakak seperguruan yang tinggal di sini. Dengan keberadaan mereka, buku-buku ini sangat aman."

Li Changqing tersenyum mendengar penjelasannya. Ia tiba-tiba merasa orang-orang di Akademi Enam Kesenian sangat menyenangkan. Apa yang sebenarnya bisa dicari oleh Bai Yun dengan mengirimnya ke tempat seperti ini? Namun, bagaimanapun juga, tempat ini benar-benar tempat yang bagus bagi seseorang untuk belajar banyak hal.

Saat turun gunung, hari sudah mulai gelap. Di tengah perjalanan, ia berpapasan dengan Sun Mo’er yang juga sedang turun untuk pulang. Setelah saling menyapa dengan ramah, Li Changqing bisa merasakan bahwa rekan-rekannya yang berasal dari keluarga kaya ini—meskipun mungkin tidak sampai merendahkan dirinya dan Chai Xing yang berasal dari latar belakang miskin—memiliki semacam rasa superioritas. Hal ini membuatnya merasa tidak nyaman. Bagaimanapun, ini adalah Akademi Enam Kesenian, tempat di mana rasa seperti itu seharusnya tidak ada. Namun, tampaknya para kakak seperguruan yang lebih senior tidak memiliki perasaan tersebut; mungkin ini hanya karena mereka, para murid baru, belum benar-benar melebur menjadi satu.

Hal ini tidak terlalu mengganggu pikiran Li Changqing, karena ia tidak memiliki keinginan untuk bersaing dengan mereka atas dasar latar belakang keluarga. Ia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar sebanyak mungkin agar kelak perkataan dan tindakannya memiliki bobot lebih.

Sebagai contoh, perasaannya terhadap Yan Lingyu; jika disebut cinta, mungkin itu terlalu berlebihan. Dirinya memang ingin menyelamatkan gadis itu dari sangkar keluarga tersebut dan memenuhi janji untuk membawanya mengembara ke ujung dunia. Namun, sejak hari di Tebing Garis Batas, saat hatinya tertusuk hingga berlubang, mungkin ia akan sulit untuk memandang cinta dengan cara yang sama lagi. Sewaktu kecil, ia hanya mengagumi kisah kepahlawanan dalam buku-buku drama, mengagumi kisah pria tampan dan wanita cantik di dalamnya. Mungkin kesukaan itu muncul hanya karena hal tersebut sulit dimiliki dalam kenyataan. Jika kelak ia memiliki kemampuan untuk berdiri di hadapan Yan Lingyu dan membawanya keluar dari keluarga itu, ia tidak keberatan untuk bertanggung jawab atas seorang wanita, dan ia percaya gadis itu akan menjadi istri yang baik—jika saat itu hatinya belum berubah.

Sebenarnya, alasan mengapa ia tidak bisa mengucapkan kata-kata seperti "membawamu pergi jauh" pada hari itu adalah karena di dalam hatinya, ia merasa wanita itu mudah berubah dan mungkin akan menyesal di kemudian hari. Daripada begitu, lebih baik ia membiarkan gadis itu kembali sekarang. Jika kelak mereka bertemu lagi dan hati gadis itu tidak berubah, barulah ia berani untuk percaya kembali. Harus diakui, ini adalah reaksi alami dan naluriah seseorang setelah bertahan melewati sebuah perubahan besar. Tentu saja, ia tidak tahu konsekuensi apa yang akan ditimbulkan oleh sikapnya ini. Bagaimanapun, bagi Li Changqing yang masih hijau, soal perasaan adalah hal yang rumit.

Yang membedakan dirinya dengan orang lain adalah bahwa masa mudanya yang baru saja dimulai langsung dihantam oleh kegagalan besar, dan pengaruh kegagalan itu akan memengaruhi penilaiannya dalam waktu yang lama.

Di tengah embusan angin dingin, samar-samar sudah mulai terasa napas awal musim semi, meski napas itu masih terlalu lemah untuk melawan dinginnya musim dingin.

Di jalan tua tepi sungai, Li Changqing menyantap mi dengan lahap. Nyonya Shen menatapnya dengan senyum lebar. Ia mendongak dan berkata kepada Nyonya Shen:
"Nyonya Shen, jika terus menatapku seperti itu, Tuan Qin akan cemburu."

Nyonya Shen mengibaskan lapnya sambil tertawa mengejek:
"Dasar bocah nakal, sudah berapa umurku? Aku menatapmu karena rasa sayang seorang tetua kepada yang lebih muda, jangan bicara sembarangan."

Li Changqing tertawa kecil. Tiba-tiba, aroma harum tercium dari belakangnya. Ia menggelengkan kepala, tanpa bertanya pun ia tahu siapa itu. Ia berbalik dan berseru kepada wanita cantik yang hendak menerjangnya:
"Kakak Meimei, demi aku yang masih makan ini, janganlah berulah dulu."

Su Meimei terkikik geli, lalu berbalik menuju meja sebelah sambil berkata:
"Adik Changqing sungguh nakal, sudah sekian lama di sini, malam pun tak pernah sekali pun datang mencari kakak untuk bermain."

Tuan Jia, yang entah muncul dari mana, menyahut dengan nada lirih:
"Meimei, kalau kau merasa kesepian dan kedinginan, malam nanti aku saja yang menemani."

"Menemani, menemani, menemani kepalamu itu!"

Li Changqing bergegas menghabiskan minya, meletakkan uang makan di atas meja, lalu melarikan diri kembali ke halamannya.

...

Namun, yang tidak diketahuinya adalah, tepat sebelum matahari terbenam sepenuhnya, sekelompok orang perlahan memasuki kota. Tiga ratus prajurit pengawal kekaisaran dengan baju zirah emas dan jubah merah mengawal seorang wanita terhormat yang identitasnya belum diumumkan, perlahan memasuki Kota Yingtian yang besar dan tampak seolah bisa menelan manusia hidup-hidup.

Sinar matahari pagi selalu terasa hangat. Li Changqing bangun lebih awal, mencuci muka, lalu berjalan sendirian menuju Gunung Enam Kesenian. Ia sempat berpikir untuk menyewa kereta kuda, namun biayanya cukup mahal. Lagi pula, bagi seorang praktisi bela diri, kelelahan seperti ini bukanlah apa-apa. Dengan kekuatan kakinya, tingkat intensitas seperti ini dianggapnya sebagai latihan fisik.

Waktu pagi masih dihabiskan di ruang kelas. Namun hari ini, Liu Yunyun dari departemen matematika datang sendiri untuk mengajar. Bagi orang awam seperti Li Changqing, penjelasannya terdengar seperti mantra kuno yang membuatnya mengantuk. Setelah bersusah payah bertahan hingga sore hari, kali ini Li Changqing tidak ikut bersama Sun Mo’er dan yang lainnya untuk makan di restoran "Shi Weitian", melainkan memakan bekal kering yang dibawanya sendiri. Tentu saja, saat memakan bekal, ia bertemu dengan Chai Xing yang juga sedang memakan bekalnya. Keduanya dengan kompak makan dalam diam tanpa banyak interaksi. Namun, yang membuatnya sedikit khawatir adalah bocah bernama Yang Yuan itu tetap tidak masuk. Li Changqing berpikir besok sore ia akan pergi ke rumah Yang Yuan untuk melihat keadaannya.

Setelah makan siang, ia kembali melangkah di bawah sinar matahari yang cerah menuju perpustakaan. Masih di meja yang sama, dengan buku yang sama.

Saat matahari terbenam perlahan merayap di atas rak buku, Li Changqing tanpa sadar mendongak, namun ia tidak melihat sosok orang itu. Ia meletakkan *Catatan Pedang Sejati Jiazi* dan mulai membaca buku berikutnya. Buku ini bukan berisi teknik pedang, melainkan teori tentang cara menggunakan pedang untuk mematahkan delapan belas jenis senjata. Baru membaca beberapa halaman, seseorang mendekat. Sebuah suara yang sangat merdu terdengar:
"Pemahamanmu tentang ilmu pedang seharusnya cukup baik. Menurutmu, mana yang lebih penting, ilmu pedang atau niat pedang?"

Li Changqing tidak perlu mendongak untuk mengetahui siapa yang datang. Ia tersenyum dan berkata:
"Aku hanya tahu bahwa sebelum seseorang belajar berjalan, ia tidak bisa belajar berlari. Ilmu pedang dan niat pedang seharusnya memiliki hubungan yang sama. Aku mulai berlatih pedang sejak kecil, dan aku pun tidak berani mengatakan bahwa aku sudah memiliki niat pedang. Namun, kau mampu mengubah niat di dalam tulisanmu menjadi niat pedang; kau hanya perlu mempelajari lebih banyak ilmu pedang, dan kurasa kau akan menjadi ahli pedang yang hebat. Tapi, apakah kau pernah menggunakan pedang?"

Yuan Qing’er menggeleng sambil tersenyum: "Selain memainkan alat musik, aku hanya menulis kaligrafi. Aku benar-benar tidak memiliki pedang sendiri."

Li Changqing tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan rasa penasaran:
"Boleh aku tahu, di usia berapa Kakak naik ke gunung ini?"

Yuan Qing’er mengusap kepalanya:
"Usia 14 tahun, sudah enam atau tujuh tahun yang lalu."

Li Changqing menggeleng:
"Kakak benar-benar jenius. Apakah selama beberapa tahun ini Kakak pernah turun gunung?"

Yuan Qing’er terdiam sejenak, lalu melanjutkan:
"Dulu aku masuk ke Akademi Enam Kesenian sebenarnya untuk mencari perlindungan. Di rumah sudah tidak ada siapa-siapa lagi, jadi aku tidak pernah turun gunung."

Li Changqing terpaku. Ia tidak terlalu pandai menghibur orang dengan kata-kata, sehingga suasana menjadi sangat sunyi. Untungnya, ini adalah perpustakaan, di mana ketenangan adalah sebuah keharusan. Yuan Qing’er pun tidak menunjukkan emosi yang buruk; ia tersenyum tipis, meletakkan buku di tangannya, lalu perlahan meninggalkan perpustakaan.

...

Istana Degui di Kota Yingtian adalah bangunan yang terletak di sisi barat dan sudah bertahun-tahun tidak dihuni. Namun beberapa hari ini, tempat itu menjadi ramai oleh para pelayan istana yang membersihkan seluruh bangunan hingga bersih berkilau. Sebab, seseorang telah datang ke sini. Menurut para pelayan yang memiliki banyak akses informasi, orang penting ini bukanlah sosok sembarangan; ia adalah orang yang secara khusus diminta oleh Kaisar untuk dibawa masuk ke istana.

Karena itu, para pelayan yang terpilih untuk bertugas di Istana Degui merasa sangat senang. Dalam keluarga kerajaan, ada istilah bahwa nasib seorang ibu ditentukan oleh anaknya. Begitu pula dengan para pelayan; selama mereka mengikuti majikan yang disukai, meskipun mereka tidak memiliki jabatan atau pangkat, para pejabat istana lainnya pun tidak akan berani bertindak sembarangan dan akan bersikap ramah kepada mereka.

Namun, Yan Lingyu yang tinggal di Istana Degui tidak pernah merasa senang. Ia tadinya berpikir bahwa setelah sampai di sini, ia akan segera bertemu dengan Kaisar, menjelaskan semua kronologinya, dan memohon pengampunan. Ia menduga bahwa meski ada kesalahan, hukuman itu hanya akan dijatuhkan kepadanya seorang.

Selama beberapa hari ini, tidak peduli bagaimana ia bertanya kepada para tetua yang datang untuk mengajar tata krama istana tentang kapan bisa bertemu Kaisar, ia tidak mendapatkan jawaban apa pun. Bahkan Xiao Lin pun kehilangan keceriaannya. Tampaknya karena tahu nonanya benar-benar merasa tidak bahagia, ia pun tidak memiliki banyak minat lagi. Sebaliknya, para pelayan istana terus menjilatnya dengan hebat. Hanya dalam beberapa hari, Xiao Lin justru sudah bosan memakan camilan dan hidangan istana yang langka di luar sana. Sementara itu, nafsu makan Yan Lingyu memburuk, sehingga hampir semua hidangan itu dimakan oleh Xiao Lin. Tak lama setelah tiba di Kota Yingtian, tubuh Xiao Lin pun menjadi jauh lebih gemuk.

Xiao Lin perlahan berjalan ke sisi Yan Lingyu dan berbisik:
"Nona, sebenarnya tempat ini tidak buruk, tempatnya luas dan makanannya enak."

Yan Lingyu merasa geli lalu mencubit pipi Xiao Lin, sambil berkata dengan nada ketus:
"Tentu saja kau merasa senang, kau sudah makan sampai menjadi babi kecil."

Xiao Lin menggeleng:
"Tidak, tidak enak. Jika Nona tidak bahagia, mana mungkin aku bisa bahagia."

Yan Lingyu menatap tembok istana di kejauhan yang meskipun megah namun terasa menyesakkan, lalu tersenyum:
"Kita sekarang adalah burung kenari dalam sangkar, tidak tahu kapan bisa terbang kembali ke dunia persilatan itu."