Bab 154: Kemenangan Besar

“Laporan!”

Saat perwira telekomunikasi berjalan mendekat, Zhou Yongtao sudah berbalik menyambutnya. Mendahului Bai Zhizhan, ia menerima kawat telegram yang baru saja tiba.

Benar, itu adalah laporan pertempuran yang dikirimkan oleh pesawat pemimpin formasi.

Operasi serangan tersebut meraih kemenangan besar. Kapal “Hosho” telah berhasil ditenggelamkan, kapal “Ryujo” mengalami kerusakan berat, dan dari pengamatan visual, kapal “Ryujo” akan segera tenggelam.

Berdasarkan pemahaman umum, sebelum kelompok pesawat tersebut kembali ke kapal, “Ryujo” sudah mulai tenggelam, hanya saja belum sepenuhnya berada di dasar laut.

Selain itu, kelompok pesawat penyerang telah, sesuai rencana, mundur ke arah barat daya.

Mereka tidak terbang menuju Pulau Zu, melainkan berbelok ke tenggara setelah meninggalkan area pertempuran.

Karena jarak tempuh yang terlalu jauh, kepastian untuk dapat bergabung kembali dengan armada belum dapat dijamin. Oleh karena itu, kelompok pesawat terbang dengan kecepatan jelajah, dan perkiraan waktu kembali adalah dua jam.

Saat itu menunjukkan pukul sebelas lewat empat puluh lima menit.

Menyerahkan kawat telegram kepada Bai Zhizhan, Zhou Yongtao kembali ke anjungan komando.

Ketika Bai Zhizhan masuk ke dalam, ia sudah membungkuk di atas meja peta, menghitung data yang berkaitan dengan jalur pelayaran.

“Jika kita memanfaatkan waktu sekarang untuk bersiap, kita masih bisa melancarkan satu serangan lagi sore ini.” Saat Bai Zhizhan berjalan mendekat, Zhou Yongtao melanjutkan, “Setelah kehilangan perlindungan pertahanan udara, armada tempur utama kedua telah menjadi target empuk. Jika itu tidak memungkinkan pun, kita setidaknya bisa menghancurkan kapal-kapal tempur itu secara telak.”

“Jangan terburu-buru dulu, ada satu hal yang harus diurus terlebih dahulu.”

Zhou Yongtao tertegun sejenak, atau lebih tepatnya, belum sepenuhnya bereaksi.

“Segera kerahkan sebuah pesawat berbasis kapal induk ke Pulau Zu. Gunakan stasiun radio di sana untuk mengirimkan telegram kepada armada utama, perintahkan armada utama agar maju dengan kecepatan penuh menuju Selat Penjaga.”

“Maksudmu……”

“Jangan terlalu mengandalkan penerbangan berbasis kapal induk. Kemenangan besar selama dua hari berturut-turut ini sangat bergantung pada faktor keberuntungan. Lagipula, seandainya pun kita bisa menghancurkan armada tempur utama kedua, lalu apa gunanya?” Bai Zhizhan berhenti sejenak, lalu berkata lagi, “Sampai pada titik ini, Kono sudah tidak memiliki jalan mundur lagi.”

Kali ini, Zhou Yongtao tertegun sejenak, namun segera memahaminya.

Ia tidak banyak bertanya, lalu memberi isyarat memanggil seorang perwira staf operasi penerbangan.

Kalimat terakhir yang diucapkan Bai Zhizhan telah menyentuh inti permasalahan.

Kono, benar-benar sudah tidak punya jalan mundur!

Pertama adalah kehancuran armada penggerak, lalu musnahnya armada udara kelima, dan sekarang giliran armada udara ketiga. Apa lagi yang tersisa dari Angkatan Laut Kepulauan?

Apakah kapal-kapal induk yang diubah dari kapal penumpang cepat yang masih berada di galangan kapal itu?

Bisa dibilang, Kono adalah pihak yang paling bertanggung jawab penuh.

Kenapa?

Jika bukan karena desakan Kono, Angkatan Laut Kepulauan belum tentu akan memulai proyek pembangunan dua kapal tempur super dua tahun lalu. Slipway yang dikosongkan, serta kapasitas produksi baja yang jauh lebih berharga, tidak hanya akan memungkinkan beberapa kapal induk modifikasi beroperasi tepat waktu, tetapi juga bisa membangun dua kapal induk armada lagi.

Jika ada beberapa kapal induk tambahan, meskipun semuanya adalah kapal induk modifikasi, pertempuran laut ini mungkin akan berakhir dengan hasil yang berbeda.

Tidak perlu membahas hal lain, jika mereka memiliki kapal-kapal induk yang semuanya dinamai dengan nama “Elang” itu, maka dalam pertempuran hari ini, Bai Zhizhan pasti tidak akan berani bertindak begitu bebas. Dalam kondisi yang cenderung konservatif, dengan kemampuan tempur Armada Gugus Tugas Udara Ketiga, sama sekali tidak mungkin meraih kemenangan sebesar ini. Setelah memasuki fase jalan buntu, seburuk-buruknya Angkatan Laut Kepulauan, mereka setidaknya bisa meniru perang sebelumnya dengan menutup Selat Penjaga yang sangat penting menggunakan ranjau laut.

Sekarang, apa yang tersisa dari Angkatan Laut Kepulauan?

Sepuluh kapal tempur?

Praktik pertempuran telah membuktikan bahwa dalam pertempuran yang didominasi oleh penerbangan berbasis kapal induk, senjata paling berguna di atas kapal tempur adalah meriam antiserangan udara yang jumlahnya melimpah.

Jelas, jangankan sepuluh kapal yang ada sekarang, bahkan jika dua kapal tempur super yang belum selesai dibangun itu dimasukkan, mereka tetap tidak akan mampu mengalahkan empat kapal induk armada Angkatan Laut Liangxia.

Pertempuran berikutnya sebenarnya sangat mudah ditebak.

Angkatan Laut Liangxia akan maju ke Samudra Timur, mengerahkan gugus tugas berinti kapal induk untuk memberlakukan blokade terhadap Kekaisaran Kepulauan, mencegat semua kapal yang menuju ke Kekaisaran Kepulauan, serta melarang negara mana pun memberikan bantuan kepada Kekaisaran Kepulauan. Angkatan Laut Kepulauan akan mengambil inisiatif menyerang, tetapi di lautan luas, kapal tempur sama sekali tidak bisa mengejar kapal induk, dan tidak mampu menahan gempuran penerbangan berbasis kapal induk. Keluar menyerang sama saja dengan mengantar diri pada kematian.

Kalau dipikir-pikir, lebih baik bertahan sekarang dan bertempur habis-habisan.

Dengan pandangan jauh ke depan yang dimiliki Kono, ia pasti dapat melihat masa depan seperti itu, sehingga sangat mungkin baginya untuk mempertaruhkan segalanya pada saat ini. Ia akan membawa dua armada tempur utama menuju Laut Xu, mencari pertempuran penentuan dengan armada utama, dan siapa tahu, mungkin ia bisa menghancurkan beberapa kapal tempur Angkatan Laut Liangxia. Dari sudut pandangnya, ia bahkan mungkin berpikir secara naif bahwa ia bisa menjebak Gugus Tugas Udara Ketiga di Laut Xu, sehingga memaksimalkan nilai dari pengorbanan dirinya.

Tentu saja, semua ini bukanlah inti masalahnya.

Selama Kono berhasil menyeret armada utama di Laut Xu, bahkan jika hanya selama satu hari, armada angkut Angkatan Laut Kepulauan dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk mendaratkan pasukan pendarat di Kepulauan Sado Utara dan Selatan. Setelah menguasai Pulau Jaga dan Pulau Harapan, mereka dapat meniru perang dunia sebelumnya dengan memblokade Selat Penjaga melalui penebaran ranjau.

Jika benar demikian, bahkan jika Kono memimpin armada tempur utamanya hancur total di Laut Xu, ia tetap akan menjadi pahlawan bagi Kekaisaran Kepulauan.

Terbukti, inilah hal yang paling dikhawatirkan oleh Bai Zhizhan.

Oleh karena itulah, Bai Zhizhan meminta Zhou Yongtao membuat pengaturan.

Satu-satunya yang bisa maju untuk menahan serangan saat ini hanyalah armada utama.

Tentu saja, Zhou Yongtao juga langsung memahami satu masalah kunci lainnya.

Yang harus ditahan bukanlah armada tempur utama kedua, melainkan armada tempur utama pertama pimpinan Kono, terutama kedua kapal tempur kelas “Daimon” tersebut.

Bagaimanapun juga, langkah pertama adalah menemukan armada tempur utama pertama terlebih dahulu.

Dilihat dari situasi saat ini, satu-satunya yang bisa diandalkan adalah Resimen Penerbangan Berbasis Kapal Induk Pertama yang ditempatkan di Pulau Zu.

Jangan lupa, kelompok pesawat yang dipimpin oleh Ji Yeshang pasti memerlukan waktu untuk pemeliharaan setelah kembali, dan untuk sementara waktu tidak dapat dikerahkan untuk menjalankan misi pengintaian.

Saat memberikan instruksi kepada para perwira staf, Zhou Yongtao secara khusus menyebutkan masalah ini.

Selain itu, jika Kono ingin segera mencapai Selat Penjaga, armada tempur utama pertama tidak hanya harus berlayar dengan kecepatan penuh, tetapi juga harus memilih rute pelayaran terpendek.

Rute ini melewati sisi timur Pulau Zu.

Dihitung dari segi waktu, armada tempur utama pertama akan tiba di suatu titik sekitar empat ratus kilometer dari Pulau Zu pada suatu waktu di sore hari.

Jarak ini kebetulan berada dalam jangkauan serangan Resimen Penerbangan Berbasis Kapal Induk Pertama.

Lepas landas dari lapangan terbang pangkalan angkatan laut, pesawat-pesawat berbasis kapal induk tersebut akan mampu membawa muatan berlebih, membawa lebih banyak bahan bakar, dan selain itu, mereka juga dapat mempertimbangkan untuk mendarat di Gugus Tugas Udara Ketiga.

Secara keseluruhan, operasi sore hari ini sangatlah krusial.

Belum tentu menghancurkan, tetapi asalkan mampu memukul mundur armada tempur utama pertama, kemenangan yang menentukan sudah bisa diraih.

Menurut pemahaman Zhou Yongtao, tujuan Bai Zhizhan sangat mungkin adalah memukul mundur armada tempur utama pertama.

Alasannya sangat sederhana.

Dalam situasi di mana kemenangan besar telah diraih, sama sekali tidak ada perlunya bertempur hingga titik darah penghabisan dengan Angkatan Laut Kepulauan!

Apalagi, armada yang datang dari Laut Xu adalah armada utama. Bai Zhizhan tadinya adalah bagian dari armada utama, dan hubungan antara komandan armada utama saat ini, Laksamana Muda Gui Boyong, dengan Bai Zhizhan bisa dikatakan luar biasa. Menghancurkan armada utama tidak mendatangkan keuntungan sedikit pun bagi Bai Zhizhan.

Tentu saja, hal yang sama juga berlaku bagi Angkatan Laut Kekaisaran.

Dalam situasi di mana tujuan strategis utama telah tercapai, menghindari pertempuran penentuan demi melestarikan kekuatan bukanlah wujud dari kepengecutan.

Angkatan Laut Kepulauan hanyalah musuh pertama yang dikalahkan oleh Angkatan Laut Kekaisaran sebelum meraih kemenangan menyeluruh, masih ada musuh yang lebih kuat di hadapan mereka.

Lalu, apakah perlu menyia-nyiakan kekuatan tempur yang berharga pada musuh yang sudah dikalahkan, atau yang akan segera dikalahkan?

Demi meraih kemenangan besar yang terdengar lebih indah dan bergengsi, lalu membiarkan ribuan prajurit melakukan pengorbanan yang sia-sia?

Jika benar demikian, maka Bai Zhizhan bukanlah seorang pemimpin yang layak untuk diikuti!