Jilid Pertama: Malam Panjang di Angkasa, Bab Seratus Tiga Puluh Tiga

Keesokan paginya, Li Changqing mendaki puncak Gunung Enam Seni seperti biasa. Yang Yuan tetap tidak muncul. Setelah kelas pagi berakhir, ia merasa agak bosan dan kembali ke paviliun perpustakaan. Saat tiba di lantai tiga, Yuan Qing’er sudah ada di sana. Li Changqing berdiri di sampingnya dengan sangat alami dan mulai membaca sebuah kitab. Ia sama sekali tidak merasa canggung atau tegang meskipun lawan bicaranya adalah kepala murid Departemen Musik. Untuk sesaat, hanya terdengar suara gemerisik lembaran kertas yang dibalik.

Banyak orang merasa tempat yang mengumpulkan begitu banyak buku memiliki aroma yang aneh. Bagi mereka yang menyukainya, aroma itu bisa menenangkan pikiran, dan Li Changqing baru menyadari bahwa ia adalah salah satunya.

Di antara aroma yang menenangkan itu, terselip keharuman samar. Keharuman itu berasal dari gerakan membalik buku yang perlahan oleh sosok di sampingnya, serta dari sisa-sisa aroma yang tertinggal saat angin tipis menyapu helai rambutnya. Oleh karena itu, setiap hari datang ke sini untuk membaca, aroma ini menjadi salah satu alasan ia betah berlama-lama. Tentu saja, rasa betah ini bukanlah sesuatu yang tidak sopan, ia hanya merasa sangat damai. Dalam suasana seperti ini, waktu sering kali berlalu dengan sangat cepat.

...

Kabar pun tersiar dari istana kekaisaran bahwa kaisar muda akan mengadakan upacara sederhana di istana belakang untuk secara resmi mengangkat seorang wanita menjadi Shuyi, tingkatan terendah di antara para selir. Namun, banyak orang berpikir, itu hanyalah seorang Shuyi, mengapa kaisar harus turun tangan langsung untuk melantiknya? Mereka yang gemar akan urusan asmara dan memiliki kepekaan politik di Nanzhao menangkap gelagat yang tidak biasa dari peristiwa ini.

Namun, reaksi terbesar atas semua ini bukanlah di Kota Anjing, melainkan di ibu kota Prefektur Yuzhou yang tidak terlalu jauh dari sana. Konon, ambang pintu kediaman keluarga Yan telah rusak beberapa kali karena terlalu sering diinjak tamu, sampai-sampai tukang di kediaman keluarga Yan harus memperkuat ambang pintu tersebut.

Di Paviliun Degui, Kota Yingtian, Yan Lingyu bersandar di kursi malas sambil menatap tembok istana di kejauhan.

"Xiao Lin, apakah mereka sudah menentukan tanggalnya?" tanyanya dengan raut wajah murung.

"Mendengar dari para dayang, upacara ditetapkan lusa. Nona, sebenarnya di istana juga tidak buruk, setiap hari ada banyak sekali makanan lezat dan kue-kue," jawab Xiao Lin sambil menatap tuannya dengan cemas.

Yan Lingyu tersenyum tipis dan berkata, "Xiao Lin, ada sesuatu yang jauh lebih nikmat daripada semua permen dan kue."

Xiao Lin menggelengkan kepala, "Nona, jangan terus bicara hal-hal yang tidak kumengerti untuk menakutiku. Aku tahu saat Nona di luar, Nona pasti bertemu dengan seseorang, tetapi Nona, kita sekarang tidak berdaya. Tempat ini begitu luas dan penuh dengan pengawal, bahkan jika aku ingin menemani Nona pergi jauh, aku tidak punya kemampuan itu."

Yan Lingyu menoleh menatap pelayan itu, tiba-tiba ia merasa apakah pelayan ini telah dicuci otaknya oleh orang-orang istana. Sebab, biasanya ia tidak mungkin bisa mengatakan hal-hal logis seperti itu.

"Ada apa, Xiao Lin? Bagaimana kalau kau saja yang menikah dengan Kaisar? Menurutku kau cukup cocok."

Xiao Lin menggelengkan kepala dengan panik, "Nona, jangan bercanda sembarangan."

Yan Lingyu tersenyum sambil mencubit tangan mungil Xiao Lin.

...

Di kantor Biro Astronomi, Jin Jing duduk sendirian di ruang samping, mendengarkan laporan dari pria berpakaian hitam di depannya. Ia mengangguk dan berkata, "Menarik, sungguh menarik. Katakan padaku, mengapa informasi yang bahkan tidak diketahui oleh internal Penjaga Bayanganmu, justru bisa kau temukan?"

Pria berpakaian hitam itu menggeleng, "Bukan tidak ada, melainkan karena informasi di dalam Penjaga Bayangan sangatlah banyak. Sebagian besar intelijen dianggap tidak berharga. Misalnya hal ini, jika bukan karena Anda membutuhkannya, informasi ini tetap tidak akan berharga."

Jin Jing mengangguk, meletakkan tangan halusnya di sudut bibir, lalu tersenyum, "Selanjutnya, cukup berikan pemberitahuan. Entah akan menjadi seperti apa akhirnya nanti."

...

Ketika waktu berlalu sedikit demi sedikit, Li Changqing tetap tenggelam dalam buku-bukunya. Bahkan ketika Yuan Qing’er sudah meninggalkan perpustakaan dan malam perlahan turun hingga cahaya yang tersisa tidak cukup untuk membaca, barulah ia beranjak pergi dan menuruni gunung dengan perlahan.

Pada jam ini di Gunung Enam Seni, kabut putih tipis naik dari sela-sela hutan, membuat jalan setapak di gunung itu tampak seperti negeri khayangan. Mungkin karena kabut di jalan, atau mungkin karena ia tidak terburu-buru untuk pulang, ia perlahan menyimpang dari jalan setapak utama dan masuk ke dalam hutan lebat. Selain bangunan utama akademi, sebagian besar lembah dan aliran air di Gunung Enam Seni disediakan bagi para pendahulu yang hidup dalam pengasingan.

Tak heran, Li Changqing melihat sebuah rumah sederhana di dekat aliran air. Seorang wanita dengan paras lembut duduk di ambang pintu, sementara dari dalam rumah terdengar alunan musik yang ringan dan halus. Ia tanpa sadar tertarik ke dekat gerbang halaman. Wanita itu menatap Li Changqing dengan ramah tanpa berkata apa-apa, tetap fokus pada pekerjaannya—ia bisa melihat wanita itu sedang menjahit pakaian.

Ia tidak tahu siapa yang ada di dalam rumah, jadi ia tidak masuk, melainkan hanya membungkuk dari jauh. Wanita itu mendongak dan membalas hormatnya. Tak disangka, dari dalam rumah terdengar suara yang sangat lembut:

"Karena kau murid Akademi Enam Seni dan bisa sampai ke sini, itu adalah takdir. Lebih baik minum secangkir teh sebelum pergi."

Li Changqing yang seharusnya menolak justru seolah terhipnotis dan melangkah masuk. Rumah itu tidak besar namun tertata sangat bersih; strukturnya berupa rumah kayu sederhana, namun tata letaknya sangat elegan. Di dekat jendela, seorang pria paruh baya duduk di depan alat musik Guzheng. Ia memandang Li Changqing dan tersenyum, "Pendatang baru tahun ini?"

Li Changqing mengangguk, "Belum lama saya berada di sini. Apakah Senior juga murid Akademi Enam Seni?"

Pria paruh baya itu mengenakan pakaian katun panjang yang sedikit berbeda dengan jubah yang populer saat ini. Wajahnya tampan dan lembut, ia tertawa dan berkata, "Ini adalah gaya Chu yang populer di zaman Dinasti Chu Agung. Bagi para pelajar saat itu, pakaian ini cukup digemari karena tetap terlihat berwibawa di musim dingin sekaligus hangat."

Li Changqing mendengar hal itu, sedikit merasa canggung dan mengangguk, "Saya tidak sengaja masuk ke sini, mengganggu kenyamanan Anda."

Pria itu kembali tersenyum. Wanita yang lembut tadi membawakan dua cangkir teh dari bambu, dan Li Changqing menerimanya dengan hati-hati.

Pria itu berkata dengan ramah, "Saya Chao Qingsi, dan dia adalah istri saya, Mu Chengxue."

Li Changqing meniru gaya para sastrawan dengan memberikan hormat, "Li Changqing."

Pria itu mengangkat cangkir bambunya, mengangguk dan berkata, "Hmm, 'Changqing' melambangkan musim semi, nama yang bagus."

Li Changqing mengangguk dan menyesap teh bambu itu. Aroma teh yang samar bercampur dengan keharuman khas bambu memenuhi indra pengecapnya. Chao Qingsi meletakkan cangkirnya, entah karena tiba-tiba berminat, ia memetik senar alat musiknya, dan alunan musik yang jernih pun kembali bergema di halaman kecil itu.

Li Changqing tersenyum tipis dan meletakkan cangkir tehnya untuk mendengarkan musik. Namun, tidak ada yang tahu bahwa senyumnya menyiratkan rasa canggung. Ia berhasil lulus ujian Departemen Musik dengan cara mengakali soal, tetapi untuk musik yang dimainkan pria ini, ia tentu bisa mendengar bahwa teknik sang pria sangat luar biasa. Namun, jika ditanya apakah ia bisa memahami makna di balik alunan musik tersebut, itu benar-benar hal yang sulit baginya.

Suhu teh perlahan mendingin, suara musik melambat. Chao Qingsi menekan senar dengan ringan, mendongak menatap Li Changqing, dan berkata dengan lembut, "Apakah kau seorang praktisi pedang?"

Li Changqing mengangguk, "Bagaimana Senior tahu bahwa saya menggunakan pedang?"

Chao Qingsi tersenyum, "Tahukah kau, setiap orang memiliki aura tersendiri, dan apa yang kau miliki membuatku merasa demikian."

Li Changqing mengangguk, merasa tidak enak untuk terus mengganggu kedua senior yang hidup dalam pengasingan itu. Setelah meminta maaf, ia perlahan mundur keluar dari pondok. Setelah Li Changqing pergi, musik di halaman kembali bergema. Sesaat kemudian, Li Changqing menoleh ke arah aliran air, namun di antara kabut gunung yang pekat, halaman kecil itu sudah tak terlihat lagi.

Jalan setapak di pegunungan yang berkelok-kelok akhirnya membawanya kembali ke jalan utama, dan ia pun meninggalkan Gunung Enam Seni. Sepanjang jalan pulang, pikiran Li Changqing tertuju pada pembagian jurusan di akademi yang akan diadakan dua hari lagi. Setelah pembagian jurusan, pelajaran di Akademi Enam Seni akan menjadi lebih fokus. Tentu saja, meski sudah dibagi, tidak ada aturan yang melarang untuk mempelajari mata pelajaran lain. Di Gunung Enam Seni, banyak contoh murid yang secara resmi terdaftar di satu jurusan namun bersinar terang di jurusan lainnya.

Malam harinya, hujan gerimis turun di Anjing. Hujan ini tidak sedingin hujan musim dingin, melainkan sudah terasa lembut membasahi tanah. Namun, udara musim dingin masih terasa, dan begitu hujan turun, pemandangan malam yang tadinya ramai menjadi jauh lebih sepi.

Rambut hitam keabuan Li Changqing basah terkena air hujan, menggantung bebas di pipinya. Tangan kanannya masih menggenggam ranting pohon yang ia pungut di jalan setapak untuk menggantikan pedang panjang. Air hujan yang memenuhi langit melukis garis-garis tak terhitung di depan matanya. Hal ini mengingatkannya pada banyak hal, seperti selembar kertas kulit di Gunung Enam Seni, pedang mematikan di Gunung Tianchu, dan tulisan tangan gaya Chu di halaman Departemen Musik Gunung Enam Seni.

Tangan kanannya mengayun membentuk lingkaran, ranting pohon itu menepis tetesan air hujan di sepanjang jalan, melukis lingkaran khayalan di balik tirai hujan. Ranting itu berputar mengikuti arus hujan, memukul satu demi satu bunga pedang. Hal ini memancing perhatian banyak orang yang sedang berteduh untuk menonton.

Saat ia menyeret tubuhnya yang lelah kembali ke Jalan Tua Linhe, hujan gerimis baru saja berhenti. Berdiri di halaman, ia mendongak menatap ke arah Kota Yingtian, tertegun sejenak. Kebetulan Su Meimei membuka pintu kamar dan melihat Li Changqing berdiri sendirian di halaman dengan melamun.

"Adik Changqing, ada apa denganmu? Basah kuyup begitu, apa mau masuk ke tempat Kakak untuk mengeringkan diri?"

Pemuda di halaman itu perlahan berbalik, "Kak Meimei, menurutmu apakah seorang pria harus menepati janji?"

Su Meimei tidak tahu apa yang terjadi pada pemuda terpelajar ini, ia mengangguk dan berkata, "Bukankah kalian para cendekiawan selalu mengagungkan kata 'budiman'? Tapi menurutku, jika pria tidak menepati janji, lalu bagaimana nasib kami para wanita?"

Li Changqing menggelengkan kepala, "Itu juga tergantung apakah wanita tersebut memang ingin kita menepati janji."

Su Meimei tersenyum, "Karena kau bertanya begitu padaku, pastinya kau sendiri belum pernah bertanya langsung padanya, kan?"

Li Changqing mendongak menatap Su Meimei dan tersenyum tipis.