Bab 155: Utusan dan Surat Wasiat Terakhir

“Panglima!”

Setelah mengetuk pintu dan menunggu dengan sabar beberapa saat, Tashima baru mendorong pintu kabin hingga terbuka.

Takano berdiri di dekat jendela lambung kapal, menatap ke laut lepas di luar, sama sekali tidak menyadari bahwa pintu kabin telah terbuka, atau sengaja pura-pura tidak mendengar.

“Panglima, makan siang sudah diantar, ini kesukaan Anda—”

“Taruh saja di situ.”

Tashima menghela napas dalam-dalam, lalu meletakkan rantang makanan yang dibawanya ke atas lemari di dekat pintu. Mengantarkan makan siang sebenarnya hanyalah sebuah alasan.

“Bawalah surat itu.”

Begitu Takano mengucapkan kalimat tersebut, Tashima telah melihat amplop yang tergeletak di atas lemari.

“Nanti kamu langsung naik pesawat terbang air yang sudah dimodifikasi itu untuk pergi, dan kembalilah langsung ke Changqi.”

“Panglima……”

Takano menekan tangannya ke bawah untuk menghentikan perkataan Tashima, lalu melanjutkan, “Sekembalinya ke sana, pastikan kamu menyerahkan surat ini sendiri ke tangan Perdana Menteri Wenwei.”

Tashima sedikit gemetar, namun ia tetap mengambil amplop tersebut.

Amplop itu tidak disegel, yang berarti isi surat tersebut tidak bersifat rahasia, atau setidaknya tidak perlu dirahasiakan darinya.

“Surat ini belum tentu bisa mengubah apa pun. Di mata Perdana Menteri Wenwei, seorang laksamana dan seorang prajurit biasa sama-sama adalah prajurit yang patuh pada perintah, tidak ada perbedaan mendasar di antara keduanya. Hanya saja, kita sama sekali tidak boleh kehilangan harapan karena hal ini, apalagi menjadikannya sebagai alasan untuk menyerah. Sama seperti kita tidak dapat memilih orang tua kita, sejak detik pertama kita lahir, kita sudah ditakdirkan menjadi rakyat Kekaisaran Hayagi, dan ditakdirkan untuk berjuang hingga titik darah penghabisan demi negara yang malang ini.”

Kata-kata Takano membuat Tashima tidak bisa berkata-kata.

“Mie Udon?”

Tashima tertegun sejenak, baru kemudian ia sadar dan menyerahkan rantang makanan itu kepada Takano.

Itu memang semangkuk mie udon, dan selain garam, tidak ada bumbu lain yang ditambahkan. Kaldu yang digunakan adalah kaldu tulang sapi yang direbus lama, menghasilkan aroma harum yang khas dan lembut.

“Panglima, apakah kita telah kalah?”

Tashima sebenarnya tidak ingin merusak suasana hati, namun ia tidak dapat menahannya lagi.

Siang hari itu, setelah menerima telegram dari Armada Utama Kedua, Takano kembali ke kabin panglimanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bahkan melewatkan makan siangnya.

Alasannya tidak lain adalah karena Armada Udara Ketiga telah disergap secara tiba-tiba, dan dua kapal induk armada kecil telah ditenggelamkan.

Sama seperti dua hari sebelumnya, pesawat-pesawat berbasis kapal induk Angkatan Laut Liangxia memfokuskan serangan mereka pada dua kapal induk tersebut, dan tidak menyia-nyiakan amunisi pada kapal perang lain sebelum kedua kapal induk itu tenggelam.

Saat itu, keempat kapal perang dari Armada Utama Kedua berada tidak jauh dari lokasi!

Selain itu, pesawat pengintai Angkatan Laut Liangxia terlebih dahulu mendeteksi keberadaan Armada Utama Kedua, dan baru melancarkan serangan terhadap Armada Udara Ketiga setelah melakukan pengintaian putaran kedua.

Dengan kata lain, Angkatan Laut Liangxia sama sekali tidak menganggap Armada Utama Kedua sebagai ancaman.

Selama pertempuran berlangsung, cukup banyak pesawat musuh yang terbang melintas di dekat Armada Utama Kedua, bahkan beberapa di antaranya terbang mengitari armada tersebut beberapa kali.

Namun, dari awal hingga akhir, tidak ada satu pun pesawat musuh yang menyerang Armada Utama Kedua.

Sikap yang seolah mengabaikan itu sama saja dengan menghina Angkatan Laut Hayagi, menertawakan keempat kapal perang yang hanya memiliki tonase puluhan ribu ton tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Hingga titik ini, seluruh kapal induk aktif Angkatan Laut Hayagi telah tenggelam dalam pertempuran.

Benar sekali, tidak ada satu pun yang tersisa!

Selain kapal induk, hingga saat ini, ada enam kapal penjelajah dan satu kapal perusak yang telah tenggelam. Sementara kapal perang utama yang dianggap sebagai harta karun paling berharga hanya tiga yang mengalami kerusakan, dan semuanya pun hanya rusak ringan.

Apakah Angkatan Laut Hayagi masih bisa bertempur lagi?

Tashima merasa ragu di dalam hatinya; ia mengantarkan makan siang itu semata-mata untuk mencari kejelasan atas pertanyaan tersebut.

Takano tidak bersuara, tetapi ia dengan cepat menghabiskan semangkuk mie udon itu.

Biasanya, ia akan membutuhkan waktu setengah jam untuk menikmati mie rebus yang hampir tidak berasa itu perlahan-lahan, seolah-olah sedang menyantap hidangan yang lezat.

Mungkin, ia memang sangat kelaparan. Terakhir kali ia makan adalah menjelang subuh, setelah berhasil melepaskan diri dari kejar-kejaran beberapa kapal penjelajah berat tersebut.

Jangan lupa, usia Takano sudah lebih dari lima puluh tahun.

“Kamu bertanya kepadaku, apakah kita telah kalah?” Takano menunjuk ke arah amplop di tangan Tashima. “Jawabannya ada di dalam sana, benar atau tidaknya, kamu nilai sendiri.”

Tashima sedikit ragu-ragu, namun ia tetap mengeluarkan selembar kertas surat yang terlipat rapi.

“Sejujurnya, sejak beberapa dekade lalu, setelah ‘Insiden Kapal Hitam’, kita telah meniti sebuah jalan tanpa jalan kembali, yang ditakdirkan untuk mengalami kekalahan telak pada suatu hari nanti. Hanya saja, sama sekali tidak ada seorang pun di antara kita yang dapat memprediksi bahwa hari ini akan tiba sekarang, dan terjadi di era kita. Sekalipun ada yang bisa membayangkan, atau sudah menduganya, tidak ada yang berani mengatakannya secara terang-terangan, karena bahkan jika diucapkan, tidak akan ada seorang pun yang mempercayainya.”

“Panglima……”

Membentangkan kertas surat tersebut, Tashima langsung membalik ke halaman terakhir. Begitu melihat tanda tangan di bagian bawah, ia merasa sangat terkejut.

Ini adalah surat perpisahan terakhir Takano sebelum ajal.

Takano menunjuk ke surat di tangan Tashima, menyuruhnya membaca dengan seksama.

Perasaan Tashima sangat hancur di dalam dada, sebab ia telah menebak niat Takano.

Yang disebut sebagai “Insiden Kapal Hitam” di Kekaisaran Liangxia juga dikenal sebagai “Perang Emas dan Perak”. Insiden itu bermula ketika rezim Keshogunan Kekaisaran Hayagi melarang ekspor emas, mengenakan tarif bea cukai yang sangat tinggi kepada para pedagang Kekaisaran Liangxia, serta menyita sejumlah besar barang dagangan, yang kemudian memicu Kekaisaran Liangxia untuk datang menuntut pertanggungjawaban.

Poin utamanya adalah, emas di Kekaisaran Hayagi sama sekali tidak berharga, di mana rasio perbandingannya dengan perak hanya tiga, sementara di Kekaisaran Liangxia rasionya mencapai sepuluh. Para pedagang Kekaisaran Liangxia memanfaatkan celah ini untuk meraup sejumlah besar emas dari Kekaisaran Hayagi, yang berujung pada ketidakseimbangan harga komoditas di Kekaisaran Hayagi dan mengancam kelangsungan kekuasaan Keshogunan.

Sebenarnya, peristiwa itu tidak bisa sepenuhnya disebut sebagai sebuah perang.

Kala itu, armada yang dipimpin oleh “Dewa Perang” Chen Bingxun langsung merangsek masuk ke Teluk Dongdu, menggunakan meriam-meriam raksasa untuk memaksa rezim Keshogunan Kekaisaran Hayagi menandatangani perjanjian pembukaan pelabuhan dan perdagangan, menyetujui pembukaan pelabuhan serta ekspor emas, memberikan keringanan pajak kepada para pedagang Kekaisaran Liangxia, dan melunasi ganti rugi perang menggunakan pendapatan bea cukai.

Tidak lama setelah peristiwa itu, keshogunan tersebut pun digulingkan.

Selanjutnya, Kekaisaran Hayagi memulai “Gerakan Penyeberangan Barat Kedua”, yang juga dikenal sebagai “Gerakan Utusan ke Liangxia”. Dengan tujuan untuk belajar dan meniru, mereka mengirim para pelajar ke Kekaisaran Liangxia, mempelajari dan meniru Kekaisaran Liangxia dalam segala aspek, berharap dapat menjadi kuat melalui industrialisasi seperti halnya Kekaisaran Liangxia.

Selama periode tersebut, Kekaisaran Hayagi juga secara aktif berpartisipasi dalam aksi ekspansi luar negeri Kekaisaran Liangxia.

Bahkan dalam banyak kesempatan, mereka bertindak sebagai garda terdepan.

Sebagai contoh, di pulau-pulau tandus di Samudra Dongwang Barat dan Samudra Dongwang Barat Daya seperti Kepulauan Beima, orang-orang yang membuka lahan sebagian besar adalah orang Hayagi, sementara orang Liangxia justru sangat sedikit.

Kondisinya terlalu berat, dan setelah menjadi makmur, tidak banyak orang Liangxia yang bersedia meninggalkan tanah kelahiran mereka.

Hanya saja, tujuan mendasar Kekaisaran Hayagi bukanlah untuk berteman dengan Kekaisaran Liangxia, melainkan untuk membalas dendam!

Mendukung dan membantu ekspansi luar negeri Kekaisaran Liangxia dilakukan demi mewujudkan kepentingan mereka sendiri, serta menjaga hubungan baik dengan Kekaisaran Liangxia sebelum mereka cukup berkembang dan kuat.

Status sebagai negara vasal tersebut terus dipertahankan hingga perang besar sebelumnya.

Meskipun di mata banyak orang Kekaisaran Hayagi mengkhianati Kekaisaran Liangxia dalam perang besar sebelumnya dan menjadi musuh bebuyutan, sehingga menempuh jalan konfrontasi dengan Kekaisaran Liangxia, tetapi sejujurnya, selama para penguasa Kekaisaran Hayagi masih berniat membalas dendam, berniat menguasai Samudra Dongwang Barat, bahkan, berekspansi ke Benua Raksasa untuk menggantikan Kekaisaran Liangxia sebagai penguasa dunia timur, mereka pasti akan bermusuhan dengan Kekaisaran Liangxia.

Di mata sebagian besar orang Hayagi, Kekaisaran Liangxia pada dasarnya adalah musuh bebuyutan yang tidak bisa didamaikan.

Lantas, apakah Kekaisaran Hayagi mampu membalas dendam, menguasai Samudra Dongwang Barat, dan berekspansi ke Benua Raksasa?

Semuanya tertulis di dalam surat itu, dan Takano tidak memberikan penjelasan khusus.

Setelah membacanya, suasana hati Tashima menjadi semakin berat.

Namun, apa yang bisa ia katakan?

Keluar dari kabin panglimanya, Tashima merasakan sensasi seperti sedang mabuk, kepalanya terasa berat dan kakinya ringan, tidak tahu apakah karena terlalu kelelahan atau karena semangat yang selama ini menyangga dirinya telah lenyap seketika.

Apakah Angkatan Laut Hayagi masih bisa bertempur lagi?

Apakah Kekaisaran Hayagi masih memiliki peluang untuk menang?