Jilid Satu: Malam Panjang Membentang di Angkasa, Bab Seratus Tiga Puluh Lima

Di Kota Liangzhou pada hari yang sama, suasana tenang dan damai, langit tampak cerah dan jernih. Seorang lelaki tua berambut dan berjenggot putih mengenakan jubah sederhana sambil menenteng sebilah pedang kuno, berjalan perlahan memasuki kota. Beberapa prajurit muda yang berjaga di gerbang kota awalnya bermaksud menghentikan lelaki tua itu, namun entah bagaimana, dalam sekejap mata, lelaki tua itu telah menghilang dari tempatnya.

Hal itu membuat para prajurit muda tersebut merasa seolah-olah melihat hantu di siang bolong.

Di kediaman keluarga Luo di Liangzhou, pasien yang datang untuk berobat masih terus berdatangan setiap hari. Ada banyak orang di dunia ini yang dijuluki sebagai tabib sakti, tetapi jarang ada yang seperti Luo Huainan, yang tinggal di tengah keramaian kota dan mematok biaya pengobatan yang sangat mahal. Hal ini sebenarnya tidak sesuai dengan citra tabib sakti yang misterius, namun justru karena itulah, semakin banyak orang yang percaya pada kemampuan medisnya. Ditambah lagi, selama bertahun-tahun, sudah tak terhitung banyaknya penyakit sulit yang berhasil ia sembuhkan.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Wang Er dan Zhang Da bertugas menjaga gerbang kediaman hari ini. Mungkin karena kantuk akibat cuaca musim semi, keduanya tampak lesu.

Oleh karena itu, mereka tidak menyadari ada sesosok bayangan putih samar yang melayang masuk dengan tenang.

Li Jianzi dan Tong Youdao akhir-akhir ini hidup dengan cukup baik. Mereka tidak hanya berhasil melarikan diri dari Arena Pedang Jiazi, tetapi juga bertemu dengan Luo Huainan, seorang guru yang justru "menempel" pada mereka. Berkat desakan terus-menerus dari sang guru, kemampuan medis Li Jianzi bisa dibilang berkembang pesat, bahkan Tong Youdao yang belajar di sampingnya pun kini sedikit banyak telah menginjak ambang pintu dunia pengobatan.

Di dalam kediaman Luo, di depan ruang pengobatan yang bernuansa elegan, dipenuhi oleh pasien yang datang mencari kesembuhan. Tentu saja, bagi mereka yang kondisinya cukup parah, tersedia kursi khusus untuk beristirahat.

Di dalam ruang pengobatan, yang berjaga bukanlah murid-murid tabib yang lebih senior, melainkan seorang gadis remaja yang tampak baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun.

Secara logika, tabib wanita di era ini sangat jarang, dan mereka biasanya sulit mendapatkan pengakuan dari para pasien. Namun, situasi Li Jianzi tidaklah demikian.

Setelah para pasien yang mayoritas berasal dari penduduk lokal Liangzhou itu masuk ke ruang pengobatan, mereka semua menatap Li Jianzi yang duduk di posisi utama. Gadis itu sedang fokus menulis resep obat, sementara di depannya duduk seorang pemuda berpakaian sutra yang tampak berasal dari keluarga terpandang, entah apa penyakitnya.

Tiba-tiba, pemuda itu perlahan mengeluarkan sekotak perona pipi dari balik lengan bajunya, meletakkannya di depan Li Jianzi, dan berkata sambil tersenyum:

"Perona pipi dari Anjing, semoga Nona Li tidak keberatan."

"Tolong panggil saya Tabib. Selain itu, Anda memberi saya perona pipi, apakah karena menurut Anda wajah saya kurang merona?" jawab Li Jianzi tanpa mendongak. "Lagipula, sekarang Anda seharusnya lebih mengkhawatirkan diri sendiri."

Melihat ekspresi lawan bicaranya perlahan membeku, Li Jianzi berpura-pura misterius dan berkata:

"Qi ginjal tidak cukup, energi Yang lemah, Yin dan Yang keduanya rusak. Bagaimana bisa Anda sampai di titik ini? Orang lain kalau bukan defisiensi Yin ya defisiensi Yang, kenapa giliran Anda malah keduanya rusak?"

Melihat pemuda berbaju sutra itu menutupi wajahnya dan lari terbirit-birit, sudut bibir Li Jianzi sedikit terangkat.

"Jianzi kecil, hidupmu cukup nyaman ya, sudah jadi tabib sakti rupanya."

Suara itu terdengar sangat dekat. Awalnya Li Jianzi mengira itu adalah rekan seperguruannya, namun tiba-tiba ia merasa suara itu sangat familiar. Ia menoleh dan seketika raut wajahnya berubah drastis; keterkejutan dan ketakutan mendominasi wajahnya. Dengan suara gemetar ia berkata:

"Paman Jian Jiu, kenapa Anda turun gunung? Jangan-jangan Anda juga melarikan diri?"

Li Jianzi menjulurkan lidahnya dan menarik kepalanya, tampak sangat menggemaskan.

Tabib senior di ruang pengobatan merasa heran dengan lelaki tua yang muncul tiba-tiba ini. Bagaimanapun, di mata mereka, Li Jianzi adalah sosok yang tidak takut pada apa pun, bahkan berani menarik jenggot gurunya.

Lelaki tua berambut putih itu memasang wajah tegas dan berkata:

"Li Jianzi, cepat ikut aku kembali."

Tong Youdao muncul entah dari mana dan berteriak dari jauh:

"Li Jianzi, cepat lari! Biar aku yang menahannya!"

Entah dari mana ia menemukan sebuah alu, lalu dengan beringas menyerbu ke arah lelaki tua berambut putih itu. Namun di tengah jalan, seberkas aliran udara tak kasat mata menghantamnya, membuat tubuh Tong Youdao terlempar ke udara.

Ia jatuh dengan keras ke tanah, meringis kesakitan, namun tetap tidak mau melepaskan alu yang patah menjadi dua di tangannya itu.

Li Jianzi di sampingnya menjerit kaget lalu memegang tangan lelaki tua berbaju putih itu.

"Aku mengerti, aku akan ikut kembali bersama Paman Jiu," ucapnya dengan nada lesu.

Jian Jiu yang berambut dan berbaju putih menoleh lalu mengelus kepala Li Jianzi dengan penuh kasih sayang. Tiba-tiba, sepasang matanya di balik alis putihnya menajam, ia berbalik dan menatap ke langit di luar ruang pengobatan.

Dalam sekejap, di dalam ruang pengobatan itu seolah-olah ada ribuan pedang tajam yang terhunus secara bersamaan.

...

Li Changqing membungkuk untuk memungut sebuah batu kecil, lalu membuangnya begitu saja. Sejak pagi, ia merasa harus pergi ke suatu tempat, dan untuk mencapai tempat itu, tingkat kultivasinya yang menyedihkan saat ini jelas tidak cukup. Maka, ia memikirkan sebuah cara: jika ia menggunakan teknik rahasia sebagai pemicu untuk membuka segel di tujuh belas titik akupuntur utama, apa yang akan terjadi?

Titik Yongquan, Tiandu, dan lainnya satu per satu membuka segelnya. Energi yang liar mengalir deras di dalam tubuhnya, membuat langkahnya terasa lambat dan berat. Setiap langkah terasa menyiksa, ada rasa manis dan getir di sudut bibirnya yang ia telan sambil tersenyum.

Gerbang Donghua, salah satu pintu masuk ke Kota Yingtian. Li Changqing berhenti di sana, menatap awan yang terus berarak di langit istana kekaisaran.

Ia melangkah maju dengan senyuman. Pasukan Pengawal Kekaisaran yang menjaga Gerbang Donghua sudah bersiap siaga. Bagaimanapun, pertempuran yang dipicu oleh Beiyou di ibu kota Nanzhao sebelumnya membuat para prajurit pengawal ini trauma. Selain itu, istana telah mengeluarkan perintah kekaisaran bahwa setiap pendekar dunia persilatan yang mendekati istana dapat dibunuh di tempat sesuai dengan penilaian di lapangan.

Oleh karena itu, ketika Li Changqing berjalan mendekati Gerbang Donghua begitu saja, para prajurit segera mengacungkan tombak, menghunus pedang, dan membidikkan busur.

Li Changqing perlahan melepas pedang panjang yang ia gendong di punggungnya. Di depan Gerbang Donghua, ia menyeret pedang itu, menciptakan percikan api yang tak terhitung jumlahnya di atas lantai.

...

Sebagian besar anggota kelompok Gagak Hitam di Kota Anjing tidak memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, karena para ahli di antara mereka terlalu mencolok. Lagipula, Anjing adalah sarang dari Pasukan Bayangan. Jika Gagak Hitam bertindak sewenang-wenang di sini, itu jelas menampar wajah Kaisar. Bahkan organisasi sekelas Gagak Hitam pun tidak ingin menyinggung seorang kaisar sedemikian rupa, meskipun dalam sejarah panjang mereka, mereka telah menyinggung banyak penguasa.

Liu Qingshi, yang berjualan sawi dan lobak di Distrik Baihu, hanyalah seorang anggota Gagak Hitam rendahan yang tidak dikenal. Hidupnya tidak memiliki cita-cita yang muluk; ia hanya merasa Gagak Hitam adalah organisasi yang cukup baik karena gaji bulanan yang diterimanya, meskipun ia berada di peringkat terbawah. Namun, ketika ia melihat pemuda itu berjalan sendirian menuju istana, ia tahu akan terjadi sesuatu. Satu bulan sebelumnya, mereka para anggota Gagak Hitam di Anjing telah menerima pesan: segala sesuatu yang berkaitan dengan Kota Yingtian harus segera dilaporkan ke pegadaian. Ini bisa dikatakan sebagai satu-satunya pekerjaan mereka di Gagak Hitam: menjadi mata-mata.

Beberapa pelanggan tetap menyapa Liu Qingshi dari jauh:

"Lao Liu, bungkuskan beberapa lobak segar, yang paling segar ya. Anakku sangat suka lobak segar dari tokomu."

Liu Qingshi membungkus beberapa sayuran dengan cepat dan memberikannya kepada pelanggan tersebut, lalu dengan terburu-buru berlari menuju sebuah jalan.

"Kalian tolong jaga tokoku, sayuran ini gratis untuk kalian!" teriak Liu Qingshi sambil berlari menjauh. "Ingat ya, harga lobak satu keping tembaga satu, sawi satu keping tembaga dapat dua!"

Saat pegadaian Gagak Hitam di Distrik Baihu heboh karena ulah Liu Qingshi, Li Changqing telah melumpuhkan para prajurit yang menjaga Gerbang Donghua dan mulai melangkah masuk ke dalam Kota Yingtian.

...

Pasukan Pengawal Kekaisaran telah ada sejak Kaisar Gaozu dari Dinasti Nan mendirikan negara. Awalnya, seseorang haruslah keturunan bangsawan yang lulus ujian bela diri untuk bisa menjadi pengawal kekaisaran. Namun seiring berjalannya waktu, para bangsawan Nanzhao yang dulunya cukup ahli bela diri mulai melupakan keberanian masa lalu mereka. Maka, Nanzhao mulai merekrut prajurit muda dari berbagai pasukan perbatasan yang memiliki latar belakang bersih untuk mengisi barisan pengawal kekaisaran. Meskipun demikian, bukan berarti kemampuan tempur mereka lemah. Dalam jumlah yang sama, pengawal kekaisaran bisa dikatakan sebagai pasukan paling elit di Nanzhao, namun karena keterbatasan jumlah, mereka sulit untuk meraih prestasi besar di medan perang terbuka.

Terlebih lagi, pengawal kekaisaran yang menjaga Kota Yingtian secara bertahap mengubah pola tempur mereka untuk menghadapi kelompok kecil pendekar dunia persilatan.

Saat itu, satu unit pengawal kekaisaran dengan baju zirah yang berkilau perlahan berjalan menuju gerbang timur. Pria yang memimpin mereka tampak tenang dan berwibawa, membawa tiga tombak pendek di punggungnya. Sepatu bot militernya mengeluarkan bunyi yang nyaring saat beradu dengan lantai batu biru khusus.

Di belakangnya, seorang prajurit muda dengan wajah yang masih polos mengikuti dengan rapat.

"Kudengar sebelumnya kau mengikuti jenderal tua di Pasukan Zhenbei sebagai pengawal pribadinya?" tanya perwira pengawal kekaisaran yang tenang itu dengan santai. "Jenderal tua itu telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang, banyak hal yang bisa kau pelajari darinya. Awalnya, saat ibumu memohon padaku, aku tidak berencana menarikmu kembali."

Prajurit muda itu menggeleng dan tersenyum:

"Pemandangan di utara sangat berbeda dengan di selatan. Jika menurut keinginanku sendiri, aku mungkin memilih untuk tetap tinggal di utara. Namun, karena anak merantau ribuan mil, ibu selalu khawatir, jadi aku merepotkan Paman."

Perwira pengawal kekaisaran itu mengangguk, namun sedetik kemudian ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar keponakannya berhenti.

"Paman, ada apa?" tanya prajurit muda itu.

Perwira pengawal kekaisaran itu meletakkan tangannya pada tombak pendek di punggungnya dan berkata dengan suara berat:

"Napas para prajurit di gerbang timur itu terlalu dangkal, ini tidak normal."

...

Li Changqing terus berjalan sambil menyeret pedangnya. Ia telah memikirkan konsekuensi dari tindakannya menerobos masuk ke istana; ia mungkin akan dikeluarkan dari Akademi Enam Seni, dan tindakannya saat ini bertentangan dengan tujuan awal Gagak Hitam. Mungkin setelah hari ini, ia akan menjadi musuh seluruh Nanzhao.

Tapi, lalu kenapa? Bukankah keadilan yang harus dijunjung oleh seorang "Pengemudi" dalam Enam Seni adalah menjaga kebenaran yang diyakini dalam hati?

Mungkin dia terpaksa, dan aku harus memiliki kesempatan untuk bertanya langsung padanya. Lagipula, ada sebuah janji yang harus ditagih secara langsung.

Ia menatap dua pengawal kekaisaran di depannya. Pria yang tampak sebagai perwira itu mendongak menatap Li Changqing, lalu tersenyum:

"Sepertinya Anda adalah orang dunia persilatan. Apakah Anda merasa pemandangan di Kota Terlarang Yingtian ini indah dan luas, hingga ingin datang berkunjung?"

Pedang panjang dengan gagang berwarna perak itu menyentuh lantai dengan lembut, mengeluarkan bunyi yang merdu dan melengking.

"Aku datang untuk mencari seseorang," jawab Li Changqing dengan tenang.

"Ini adalah kota terlarang kerajaan, di sini hanya ada Kaisar Nanzhao. Mungkinkah Anda mengenal Baginda Kaisar?"

Pemimpin pengawal kekaisaran yang wajahnya perlahan menggelap itu tentu tidak benar-benar percaya bahwa orang di depannya mengenal Kaisar, jadi ia hanya ingin menguji. Jika ia bisa memancing pengawal kekaisaran lain di dekat situ untuk membantu, itu akan lebih baik. Namun, melihat usia lawannya, keraguan yang dirasakannya sebagai seorang pemimpin karena khawatir menghadapi ahli bela diri sejati perlahan mulai memudar.