Jilid Pertama: Malam Panjang di Cakrawala, Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh

Li Changqing mengerutkan kening sedikit. Jika dugaannya benar, tekanan yang diberikan oleh perwira Garda Kekaisaran ini jelas berada di tingkat di atas Alam Bumi.

"Aku tidak mengenal Kaisar mana pun. Aku datang untuk mencari seorang teman, sebaiknya kau menyingkir." Pedang panjangnya mengeluarkan suara gesekan yang menusuk di atas tanah. Sudut mulutnya tiba-tiba mengeluarkan bercak darah; itu adalah akibat dari pemaksaan membuka titik akupuntur utama lainnya.

Namun, hal ini juga membantunya mendaki ke tingkat Alam Bumi dalam sekejap.

Hanya saja, tingkat kekuatannya itu bagaikan bibir padi yang dipaksa tumbuh tinggi, sangat tidak stabil.

Li Changqing tiba-tiba menghentikan langkahnya. Apakah ini rasanya berada di Alam Bumi? Meskipun setelah ia hidup kembali dari kematian, ia sempat merasakan semu tingkat Alam Bumi, saat itu ia tidak memiliki perasaan yang kuat seperti sekarang. Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Sirkulasi Langit Besar yang diberikan Pak Tua Huang kepadanya, sehingga kali ini saat ia memaksakan diri menembus tingkat, ia bisa merasakan perbedaannya dengan jelas?

Namun, ia tahu sekarang bukanlah saatnya untuk melamun. Karena sudah terlanjur mengambil risiko dengan menggunakan teknik rahasia untuk menyerap paksa tenaga dalam dari Sirkulasi Langit Besar yang tersegel, ini bukanlah solusi jangka panjang. Namun, untuk saat ini, hanya cara itulah yang bisa ia pikirkan. Untuk melintasi Istana Terlarang, menembus kediaman Kaisar, jelas tidak mungkin dilakukan dengan kekuatannya saat ini.

Sejujurnya, ia tidak ingin benar-benar mati di sini. Ia harus memikirkan cara agar setidaknya tetap bisa bertahan hidup setelah menyelesaikan urusannya.

Pedang panjang yang hitam pekat itu terhunus, namun dengan tepat ditahan di udara oleh sebuah tombak pendek. Karena jarak yang semakin dekat, ia bisa melihat mata lawannya dengan jelas, mata yang memancarkan ketegasan.

Tombak pendek itu tidak panjang. Setelah menangkis pedang Li Changqing, ia melemparkannya begitu saja.

Li Changqing terbang ke udara karena momentum, dan tombak pendek itu menyusul dengan memecah angin.

Pedang panjangnya membuat lingkaran di depan untuk meredam sebagian besar kekuatan tombak, namun kekuatan Alam Bumi tidak semudah itu untuk diatasi. Ubin batu di bawah kakinya retak mengeluarkan suara gemeretak yang nyaring, dan tombak itu menghunjam ke dalam ubin di belakangnya.

Komandan Garda Kekaisaran itu dengan santai mencabut tombak pendek kedua dan berkata sambil tersenyum, "Anak muda, memiliki kemampuan seperti ini di usia semuda dirimu bukanlah hal yang mudah. Selama kau sadar dan berhenti sekarang, aku, Xiao Jian, akan mengampuni nyawamu dan membiarkan perguruanmu datang ke ibu kota untuk memohon ampun."

"Aku tidak punya perguruan. Aku hanya ingin mencari seorang teman, jangan halangi aku." Urat-urat darah yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan kulitnya. Suara Li Changqing terdengar serak, namun ia tetap berkata kata demi kata, "Satu lagi jebol, ayo lagi."

Suara ledakan tiba-tiba terdengar di udara. Itu berasal dari jubah panjang Li Changqing yang robek di banyak tempat, namun secara ajaib tidak hancur berkeping-keping.

Hal ini di luar dugaan Li Changqing sendiri, ia tanpa sadar meraba jubahnya.

Ledakan mendadak itu membuat Komandan Xiao Jian mundur beberapa langkah. Pemandangan di depannya terasa ganjil, dan hal-hal ganjil selalu disertai dengan kejutan. Ia mencapai posisinya saat ini selangkah demi selangkah, begitu pula dengan kultivasinya, sehingga ia tidak bisa memahami bagaimana seorang pemuda yang baru saja masuk Alam Bumi bisa menembus ke tingkat dua Alam Bumi di detik berikutnya.

"Sebagai seorang praktisi bela diri, apakah kau tidak tahu berapa besar pengaruh penggunaan cara-cara sesat untuk memaksakan terobosan tingkat terhadap masa depanmu?"

Ia mengambil tombak pendek lainnya dengan tangan kiri, mengarahkan kedua tombak itu ke arah Li Changqing. Sebagai seorang ahli Alam Bumi yang tidak jauh lagi mencapai Alam Langit, ia merasa jantungnya berdebar kencang saat melihat Li Changqing menjalankan tekniknya untuk menembus tingkat. Itu bukanlah pertanda baik.

Dengan firasat itu, ia tidak lagi berniat mencari tahu tentang latar belakang perguruan lawan.

Seluruh energinya mengendalikan kedua tombak pendek itu. Tombak bergerak mengikuti gerakan tubuhnya, melayang di antara kedua tangannya. Di bawah tarikan energinya, kedua tombak itu samar-samar memancarkan kilatan petir.

Saat melihat kilatan petir itu, Li Changqing teringat pada sosok manusia salju dan naga hijau yang pernah ia temui di dataran es kutub utara.

...

"Ah!" Li Changqing meraung, matanya dipenuhi urat darah yang menyebar dari pusat bola matanya.

Pedang panjangnya berubah menjadi pelangi hijau dan terlepas dari tangannya. Energi mengalir ke kedua kakinya, membuat tubuhnya melesat seperti burung yang terbang. Keduanya bertemu, tombak pendek di tangan kanan menyentuh pedang panjang, menimbulkan suara dentuman tumpul. Itu adalah benturan dari pelepasan energi kedua belah pihak. Li Changqing memegang pedangnya secara terbalik, pedang itu berubah menjadi cahaya bulan dan menghantam Xiao Jian. Pedang yang berasal dari kediaman pedang keluarga Liang itu melengkung ke lengkungan yang mengerikan, memperlihatkan perbedaan hakiki dalam tenaga dalam antara dirinya dan lawan.

Karena itulah Li Changqing tahu bahwa beradu kekuatan secara langsung bukanlah tandingannya. Namun, ia hanya meminjam kekuatannya saja. Energi yang deras dan kuat di dalam meridiannya tiba-tiba berputar dengan pola yang sangat misterius, menghasilkan daya tarik yang ajaib. Akibatnya, energi yang tersegel di salah satu titik akupuntur mulai melonggar, dan darah merembes keluar dari lengannya.

Namun, energi itu tiba-tiba meningkat tajam dan menjatuhkan tombak pendek itu.

Tombak itu berputar di udara beberapa kali. Karena energi di dalamnya masih terhubung dengan Xiao Jian, tombak itu tidak kehilangan kendali, melainkan mencoba berbalik di udara untuk menyerang kembali.

Sebelum itu terjadi, tombak pendek di tangan kanan sudah menyusul.

Setelah menangkis tombak kiri dengan pedang, Li Changqing memutar tubuhnya secara paksa di udara dan melesatkan pedangnya, menyerang titik yang pasti akan dijaga lawan.

Tombak kanan meluncur dalam busur yang melengkung, menyerempet tubuh Li Changqing. Lawannya bergerak seperti anak panah yang melesat mundur, lalu tangan kanannya mengangkat tombak untuk memukul jatuh pedang tersebut.

Xiao Jian menatap Li Changqing yang bermandikan darah meski tidak terluka, lalu berkata sambil tersenyum, "Aku tidak tahu teknik rahasia apa yang kau gunakan untuk meningkatkan kekuatanmu. Namun, seperti seorang panglima yang tidak mengenali pasukannya saat perang, meskipun kau memiliki kekuatan puncak tingkat dua Alam Bumi, menurutku, kau mungkin bahkan tidak bisa mengalahkan praktisi bela diri yang mencapai Alam Bumi dengan cara yang mantap."

"Lalu, bagaimana jika aku tidak hanya berada di tingkat dua Alam Bumi?" Li Changqing, yang bermandikan darah, menyunggingkan senyum di sudut bibirnya dengan tatapan yang sedikit jahat. "Kalau aku melampaui Alam Bumi, apakah aku bisa mencari temanku sekarang?"

Bersamaan dengan teriakan itu, gejolak di dalam tubuhnya bagaikan lautan yang mengamuk. Energi yang tak terhitung jumlahnya mengalir keluar dari luka-luka halus di meridiannya. Rasa sakit yang seharusnya membuat orang biasa pingsan justru membuatnya sangat terjaga. Energi yang tak terhitung jumlahnya berputar dengan gila, dan segel di tujuh belas titik akupuntur utama telah lenyap sepenuhnya.

Urat-urat darah memancar bagaikan air mancur, mengalir di pipi, di sudut mata, menetes dari pedang, dan dari jubahnya, tumpah ruah dengan bebas.

Puncak tingkat satu Alam Bumi!

"Paman, apa yang terjadi? Tingkat kekuatannya terus meningkat," tanya keponakan Xiao Jian dari kejauhan.

Wajah Xiao Jian yang tenang jarang-jarang menunjukkan semangat bertarung yang kuat, "Anak ini menggunakan teknik rahasia untuk memaksa peningkatan tingkat. Melihat kondisinya, ia mempertaruhkan nyawanya. Karena dia begitu ingin bertarung, tidak ada alasan bagiku untuk tidak meladeninya."

Xiao Jian menarik kedua tombak itu kembali ke sisinya, mengarahkannya ke arah Li Changqing, "Nak, aku tidak tahu siapa yang ingin kau cari. Namun, karena tugasku, aku hanya bisa bertarung dengan segenap kekuatanku. Jika aku gagal menghentikanmu, aku sarankan jangan masuk lebih jauh lagi, karena kau akan bertemu dengan ahli-ahli yang jauh lebih menakutkan."

Ia menerjang ke depan dengan sederhana, kedua tombak maju bersamaan, seperti seorang awam yang baru pertama kali menggunakan tombak, tanpa ada jejak seorang ahli tombak sama sekali.

Li Changqing juga tersenyum. Setelah mendapatkan Sirkulasi Langit Besar, ia sedang berada dalam masa kejayaan seorang pemuda. Kultivasinya melonjak ke puncak tingkat satu Alam Bumi. Mengingat banyaknya energi yang terbuang selama proses ini, kemungkinan besar Pak Tua Huang berharap ia bisa mencerna Sirkulasi Langit Besar selangkah demi selangkah dan langsung membawanya ke Alam Langit. Namun, Pak Tua Huang tidak menyangka hal akan menjadi seperti ini.

...

Pedang panjang kembali beradu. Keduanya dengan kompak tidak menggunakan jurus apa pun, melainkan beradu kekuatan secara langsung.

Suara dentuman keras terdengar, dan keduanya terpisah. Tombak pendek di tangan kanan Xiao Jian rusak. Ia mendongak dan tersenyum, "Sudah kubilang, meskipun aku kalah, kau tetap tidak seharusnya masuk."

Li Changqing tersenyum, "Sudah sejauh ini, mungkinkah aku tidak pergi?"

Xiao Jian memberi jalan.

Prajurit muda Garda Kekaisaran di belakangnya berkata, "Paman, membiarkannya masuk begitu saja, apakah Kaisar tidak akan menyalahkan kita?"

Xiao Jian menggelengkan kepala, "Meskipun aku bisa menghentikannya, aku pasti harus membayar harga yang sangat mahal. Dan jika dia masih memiliki kartu as, bukan hanya aku, bahkan kau pun akan dalam bahaya."

"Kondisi sekarang adalah yang terbaik. Dia tidak akan pernah sampai ke tempat Kaisar. Lagipula, dia pasti tidak akan bisa mengalahkan para ahli di belakang sana."

...

Dalam benak Li Changqing saat ini, ia hanya memikirkan bagaimana cara meningkatkan kekuatannya lebih jauh. Jika ingin menemukan orang itu, dengan kekuatannya saat ini, masih sangat sulit. Apa yang dikatakan lawan memang benar; Istana Terlarang penuh dengan ahli tersembunyi. Seorang perwira Garda Kekaisaran saja sudah dianggap sebagai ahli kelas satu di mana pun. Artinya, untuk menemukan Yan Lingyu, ia harus melangkah lebih jauh, bahkan mencapai tingkat Alam Langit.

Namun, dengan cara apa? Keajaiban Sirkulasi Langit Besar sudah mulai bekerja. Meskipun penampilannya masih bermandikan darah, meridian dan energi yang bergejolak di dalam tubuhnya sebagian besar telah kembali tenang.

Dalam sekejap, ia teringat seseorang pernah berkata bahwa teknik Ajaran Raja Terang bukan hanya sekadar merampas tenaga dalam orang lain, melainkan masih memiliki keajaiban lain. Dulu kultivasinya terlalu rendah, sehingga banyak keajaiban yang tidak terlihat. Namun sekarang? Memikirkan hal itu, ia mengingat kembali cara aliran teknik rahasia itu di dalam tubuhnya dulu, Li Changqing menarik napas dalam-dalam secara perlahan dan mulai menjalankan tekniknya.

Tiba-tiba, Li Changqing mendengar suara dari kedalaman Istana Terlarang. Ia mendongak, tatapannya menembus kabut tebal, memandang ke cakrawala yang jauh, hingga bisa melihat bulu seekor burung layang-layang.

Pengalaman indrawi semacam ini membuatnya hampir kehilangan kesadaran, namun sepertinya tidak ada keajaiban lain. Tepat pada saat itu, ia melihat ada kabut putih di sekeliling burung layang-layang tersebut, dan di langit yang hampa ini juga terdapat kabut yang tak terhitung jumlahnya, hanya saja kabut yang mengelilingi burung layang-layang itu sedikit lebih pekat.

Maka, niatnya sedikit bergerak, kesadarannya menyentuh burung layang-layang itu. Burung itu bergoyang ringan, tidak stabil, lalu tiba-tiba jatuh. Kabut itu terlepas dari tubuh burung, turun perlahan dari atas awan. Selama proses turun, kabut itu bergulir seperti bola salju, kabut putih yang tak terhitung jumlahnya bergabung ke dalam kabut tersebut, hingga akhirnya jatuh di atas Kota Kekaisaran dan meresap ke dalam tubuh Li Changqing.

Ini agak mirip dengan energi, tetapi jauh lebih lembut daripada tenaga dalam yang lahir dari organ tubuh manusia. Tenaga dalam manusia seperti sungai, sedangkan ini seperti kepingan salju di langit. Kepingan salju yang jatuh ke sungai memang tidak akan terasa, tetapi bagaimana jika salju itu turun terus-menerus?

Li Changqing, yang menemukan sesuatu yang baru, tenggelam dalam aksi mengumpulkan "kepingan salju" itu, tanpa menyadari bahwa tindakannya telah mengejutkan banyak orang.