Jilid Satu: Malam Panjang Membentang di Angkasa, Bab Seratus Tiga Puluh Delapan

Toko gadai Black Crow yang terletak di distrik Harimau Putih sangat tersembunyi. Di mata penduduk setempat, itu hanyalah toko gadai biasa dengan harga yang tidak masuk akal, dan pemiliknya, Lao Chaofeng, adalah pria muda.

Lao Chaofeng, bernama Lu Xiu, dulunya adalah seorang sarjana yang bercita-cita meraih gelar kehormatan, namun entah mengapa ia mewarisi toko gadai dari ayahnya. Saat ini, toko itu tertutup rapat, dan dia berada di sebuah ruang rahasia di dalamnya.

Anjing Puyuh menatap Lu Xiu dengan cemas.

“Lu Kakak, Li Changqing nekat masuk ke kota kerajaan sendirian. Jika kita tidak menolongnya, tidak akan ada yang membantunya.”

Lu Jue mengenakan baju tebal, kedua tangannya bersilang, memandang Anjing Puyuh yang gelisah seperti semut di atas wajan panas, serta Yan Xiaosheng yang duduk diam di samping, dan Liu Lao yang menjual sayur.

Lu Jue menatap Anjing Puyuh dan berkata dengan nada tak berdaya, “Kau kira aku tidak ingin? Lihatlah kita ini, hanya orang tua, sakit, dan anak-anak. Bagaimana bisa melawan pasukan pengawal istana? Itu bukan hanya sekadar orang terlatih tersembunyi, apakah kita semua sudah mencapai tingkat langit?”

“Betul, tindakan Li Changqing ini sama sekali tidak sesuai aturan. Perbuatannya sudah menyimpang dari niat awal Black Crow. Tidak ada yang tahu apa tujuannya. Apakah dia hendak membunuh Kaisar Nanzhao? Apa kita harus membantunya? Bagaimana jika dia sebenarnya mata-mata Bei You? Ada bukti dia pernah lama berada di Bei You.”

Begitu Yan Xiaosheng bicara, Li Changqing segera menjadi sasaran kecurigaan. Orang-orang yang tidak mengenalnya pun menggelengkan kepala.

Anjing Puyuh marah, menghentak kaki, dan berkata, “Yan Xiaosheng, kita setidaknya teman sekelas, tapi kau berkata seperti itu. Apa maksudmu?”

Lu Jue menggeleng dan berkata, “Saat ini kita tidak bisa berbuat apa-apa. Semua yang kita bicarakan hari ini akan kuberitahukan ke atas. Semua tergantung keputusan mereka.”

Liu Lao mengiyakan, “Iya, lihat kemampuan kita. Hanya kami saja, beberapa pengawal istana saja bisa membuat kita kewalahan, apalagi menyelamatkan orang.”

Anjing Puyuh tiba-tiba berlari keluar. Lu Jue tahu apa yang akan dilakukan gadis itu tanpa perlu berpikir lama. Terdengar bunyi keras, Anjing Puyuh terjatuh.

Yan Xiaosheng tersenyum sambil menyentuh Anjing Puyuh yang pingsan, “Hah, cukup berat juga.”

...

Cuaca di Liangzhou berubah dengan cepat, dari cerah di tengah hari menjadi hujan gerimis di sore hari, tanpa memakan waktu lama. Jian Jiu adalah kepala pedang generasi ini di arena pedang Jiazi, satu-satunya yang berjalan di dunia persilatan. Arena pedang Jiazi memiliki tradisi bahwa seseorang harus berlatih pedang selama enam puluh tahun sebelum keluar, meskipun ada pengecualian bagi para jenius luar biasa yang bisa mengalahkan semua pendekar sebelum waktunya.

Namun, Jian Jiu bukan tipe jenius bersinar. Kini usianya tidak muda lagi, tapi itu bukan berarti dia bisa diremehkan. Kepala pedang arena Jiazi tidak pernah lemah. Ketika kepala pedang generasi pertama turun gunung, semua orang sudah tahu itu.

Pertarungan di ruang pemeriksaan keluarga Luo antara Jian Jiu dan Li Jianzi segera berakhir dengan mundurnya Li Jianzi.

Ketika Tong Youjian dan Li Jianzi bersiap mengikuti Jian Jiu yang tiba-tiba muncul kembali ke arena Jiazi, para pendekar keluarga Luo, termasuk Luo Huainan, menyerbu. Mereka segera menyadari aura pedang yang ganas dari Jian Jiu membelah langit dan bumi, membuat mereka hanya bisa berdiri jauh tanpa berani mendekat.

Hingga seorang gadis kecil yang cantik keluar dari salah satu kamar keluarga Luo, dengan santai melintasi aura pedang Jian Jiu, lalu meluncur membentuk busur anggun di cakrawala dan pergi meninggalkan mereka.

Meninggalkan orang-orang keluarg Luo yang terpaku dan kepala pedang arena Jiazi yang meragukan dirinya sendiri.

Di dalam Kota Yingtian, selain seribu prajurit Yulin yang terlihat, ada pula sejumlah besar prajurit bayangan yang bersembunyi di kegelapan. Kebanyakan dari mereka adalah wanita yang ahli dalam menyamar, karena keterbatasan prajurit bayangan pria di istana. Beberapa menyamar sebagai dayang-dayang, yang lain mungkin seperti pohon kecil yang tak diperhatikan di istana, atau bayangan di bawah atap istana tua yang sepi. Tak ada yang tahu wujud dan identitas asli para wanita berbahaya itu saat mereka menyerang.

Ketika belati pendek dan sepatu yang tersembunyi senjata dilemparkan ke arahnya, dari keterkejutan awal hingga kebal, tidak butuh waktu lama. Akhirnya, saat sampai di pusat Kota Yingtian, melalui pengawasan menyeluruh, mereka menemukan keberadaan Yan Lingyu. Namun tindakan Yan Lingyu merebut kekuatan langit dan bumi memancing perhatian pendekar sejati di istana, seorang lelaki tua berbalut jubah abu-abu gelap dengan dua bangau kertas berputar di sekelilingnya.

Li Changqing tidak berkata apa-apa, wajahnya serius melangkah mendekati lelaki tua itu.

“Mo Dongyuan dari keluarga Mo di Jiangbei. Awalnya berniat pensiun di Anjing, tapi ternyata malah jadi kaki tangan orang. Yang mengejutkan, kau masih muda. Apakah karena muda kau tak takut? Levelmu hanya puncak bumi, aku kira kau sudah masuk tingkat langit, ternyata hanya tipu daya sesaat.”

Lelaki tua itu bicara sendiri, “Dengan usia dan level seperti ini, mungkin kau hanya anak muda yang tak takut harimau. Tapi aku ingat, di dunia persilatan Nanzhao tidak ada orang sepertimu. Apakah kau dari golongan hantu?”

Li Changqing berhenti, menggeleng, lalu hendak meneruskan langkah, seakan tak menganggap lelaki tua itu serius.

Sebuah bangau kertas terbang berputar di atas kepala Li Changqing, dengan simbol-simbol bercahaya dan percikan listrik, menebarkan kilat.

Li Changqing mundur dengan cepat.

Aura pedang menyelimuti pedangnya, memancarkan energi pedang yang memotong kilatan petir yang mendekat.

“Anak muda, aku lihat teknik pedang dan levelmu tidak buruk. Baiknya kau mundur saja. Demi hormat padaku, aku akan menghentikan masalah ini,” kata lelaki tua itu sambil menyentuh bangau kertas lain yang melayang di sisinya dan tersenyum.

“Tapi jika aku melepaskan bangau roh ini, meski kau menyesal, aku akan membuatmu mati tanpa tempat untuk dikubur.”

Sejak kemunculan lelaki tua itu, Li Changqing menyadari kabut putih di ladang seperti garis padat mengalir ke tubuh lawan, membuat kekuatannya selalu berada di puncak. Apakah ini kekuatan tingkat langit yang meminjam kekuatan alam? Jika begitu, bagaimana jika dia memutuskan garis-garis itu? Saat memperhatikan gerakan bangau kertas, dia menyebarkan kesadarannya ke arah garis-garis halus tersebut.

Saat kesadaran akhirnya menyentuh garis itu, dalam benak Li Changqing terdengar deru gemuruh.

Dengan suara gemuruh yang dahsyat, tubuh Li Changqing bergoyang, wajahnya kesakitan, sementara lelaki tua bangau kertas juga tampak kesakitan dan bingung.

Beberapa saat kemudian, lelaki tua itu membuka matanya, menatap dengan sangat suram, yakin satu hal: pemuda ini menguasai teknik merebut langit, yang konon bisa mengambil kekuatan langit dan bumi untuk memperkuat diri. Berbeda dengan ajaran Buddha dan Tao yang meminjam kekuatan, teknik ini benar-benar mencuri kekuatan alam dan menyimpannya dalam organ tubuh. Mereka yang menguasainya adalah pendekar luar biasa yang melangkah ke tingkat langit. Melihat usia pemuda ini, sangat mungkin dia murid dari sekte luar dunia.

Segera pemikiran lelaki tua itu berputar. Dia adalah kepala keluarga Mo, keluarga seni bela diri terkenal di Jiangbei, tapi dalam dunia persilatan luas, mereka bukan apa-apa. Ini alasan dia memilih bergantung pada istana setelah keluarganya mengecewakan. Namun kini ada kesempatan: jika teknik merebut langit ini bisa digunakan keluarga Mo dan menghasilkan beberapa pendekar tingkat langit, tak akan ada keluarga yang lebih kuat di Nanzhao.

Tapi dia tidak menyadari satu hal, bahwa teknik merebut langit sangat bergantung pada bakat, dan pemuda ini bukan orang yang bisa dia main-mainkan.

Saat itu pula, sebuah pedang panjang menarik kembali perhatiannya, menusuk ke wajahnya. Dia mendengus dan mundur.

Pedang itu mengikuti dengan cepat. Li Changqing mengendalikan pedang dengan aura, memutar dan melompat di depan tubuhnya satu jarak, menampilkan teknik pedang keluarga Liang dengan gerakan anggun dan gesit. Yang mengejutkan lelaki tua itu, selain teknik keluarga Liang, pemuda ini juga menunjukkan banyak jurus aneh yang belum pernah dia lihat, lincah seperti petir, tiba-tiba seperti longsoran salju.

Teknik petir bangau kertas lelaki tua itu adalah cara curang, yang juga alasan keluarga Mo sulit mendapat tempat di dunia persilatan Nanzhao meski memiliki pendekar tingkat langit.

Kepala keluarga Mo generasi ini menggunakan metode seni bela diri yang berbaur dengan ajaran Tao, belajar teknik Tao saat menghadapi batas kemampuan bumi, dan dengan cara ini memasuki tingkat langit. Ini cara yang cukup curang dan biasanya tidak stabil.

Meski demikian, perbedaan antara tingkat langit dan bumi masih sangat jelas. Tubuh manusia membuka jembatan ke langit dan bumi, menghubungkan fisik dengan alam, sehingga kekuatan aura hampir tak pernah habis.

Di tengah kilatan petir yang menyilaukan, terdengar suara pecahan tiba-tiba. Itu adalah bangau kertas pertama yang berkilau dengan cahaya petir, seakan menolak kematian yang mendadak.

Lelaki tua itu jelas melihat pedang hitam yang membelah bangau menjadi dua terbang ke arahnya. Dia mengangkat tangan, bersiap, dan garis-garis putih di antara langit dan bumi menjadi sangat terang. Namun cahaya itu hanya bisa dilihat oleh beberapa orang, tidak termasuk Li Changqing yang masih merasakan sesuatu yang misterius. Saat garis-garis itu menyala, lelaki tua itu tampak seperti boneka tali dengan aura yang meningkat tajam.

Jubah abu-abu gelap berkibar tertiup angin, dengan benang petir perak berputar mengelilinginya.

Perubahan terjadi saat garis-garis putih itu tertiup angin. Lelaki tua itu merasa hatinya terguncang lagi, dan aura tubuhnya menghilang banyak.

Levelnya juga goyah. Dia tersenyum pahit, “Aku tahu kekuatanku ini ada kelemahannya, tapi tidak kusangka begitu mudah dihancurkan oleh pemuda sepertimu. Tingkat langit yang mudah dihancurkan memang tidak menarik.”

Tak jauh darinya, Li Changqing yang merebut banyak garis langit dan bumi untuk beresonansi juga menggeleng dan tersenyum pahit, “Aku dengan paksa mengambil level senior, tapi aku tidak merasa bangga. Kekuatan alam ini biasa saja.”

Lelaki tua itu tersenyum, ternyata apa yang mereka kejar seumur hidup, bagi generasi muda ini hanyalah hal biasa saja.