Jilid Pertama: Malam Panjang di Cakrawala, Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan

Sebagai seorang yang baru memasuki tingkat langit, Li Changqing tahu betul penderitaannya sendiri. Meskipun telah berhasil mengalirkan kekuatan dunia yang begitu dalam dan misterius ke dalam tubuhnya, menghubungkannya dengan dirinya sendiri, entah apakah langit benar-benar tidak menyukainya atau bagaimana, kekuatan dunia itu bertentangan dengan energi yang tertinggal dari orang tua Huang di dalam tubuhnya, menimbulkan rasa sakit yang sulit dibayangkan.

Seolah-olah dua pasukan musuh berperang di dalam jalur energi tubuhnya, wajahnya memerah dan energi kacau terus bocor keluar.

Di mata orang tua itu, hal ini terlihat seperti Li Changqing merebut tingkat kekuatan darinya dan dalam waktu singkat berhasil memasuki tingkat langit.

“Berlatih keras selama enam puluh tahun, tapi akhirnya dihancurkan oleh seorang bocah kecil,” kata orang tua itu dengan nada suram di bawah tembok istana kuning cerah, burung kertas Tao yang kehilangan energi jatuh ke tanah, tak bergerak seolah kehilangan nyawa.

Jubah abu-abu tergantung diam di sampingnya, ia tersenyum dan berkata, “Bocah, jika terus maju ke depan, kau akan bertemu dengan para pengawal bayangan. Mereka bukan orang yang memegang teguh prinsip dunia persilatan. Kau sebaiknya pergi.”

Orang tua itu yang tingkat kekuatannya jatuh drastis itu berkata selesai, lalu seolah-olah Li Changqing tidak ada, bahkan tidak menatapnya, melangkah perlahan keluar dari istana.

Sementara Li Changqing duduk tanpa menghiraukan orang lain, berulang kali menyusun kembali energi kacau di dalam tubuhnya, seperti menarik benang dari sarang ulat, perlahan-lahan melepaskan benang-benang yang menghubungkan dirinya dengan dunia.

Namun ia sama sekali tidak berniat melepas benang-benang itu begitu saja. Menurut pemahamannya, mungkin benang-benang itu menyimpan banyak rahasia luar biasa.

Ketika ia menarik benang-benang itu keluar dari tubuhnya, gambaran-gambaran terus melintas dalam benaknya, ada milik orang tua itu dan juga banyak yang sulit dipahami, seperti kilatan api besar, di dalamnya ada orang-orang berpakaian aneh yang tak seperti busana dunia ini, masing-masing sibuk dengan benda-benda aneh di tangan mereka.

Gambaran berganti-ganti, cahaya berkilauan, gelombang besar seperti riak air muncul, menampilkan satu demi satu pemandangan aneh. Li Changqing yang tidak mengerti informasi itu menyimpulkannya sebagai dunia di seberang sana, dunia para dewa dan para dewi.

Ketika ia kembali sadar, konflik dalam tubuhnya mulai mereda.

Ia perlahan menghubungkan kembali benang-benang dunia dengan jalur energi tubuhnya. Kali ini tidak ada masalah seperti sebelumnya. Jalur energi dan energi dalam tubuhnya saling menyatu, meskipun awalnya ada penolakan, tapi di bawah kendali kesadaran dirinya, mereka mulai bersatu.

Saat kesadarannya sepenuhnya kembali ke tubuh dan ia terbangun lagi, dunia di hadapannya telah berubah total.

Enam inderanya kembali diperkuat, segala sesuatu tampak lebih jelas, dan benang-benang dunia yang berwarna hitam keabu-abuan bahkan ungu kebiruan berkelok-kelok di seluruh alam semesta dengan sangat ajaib.

Benang yang terhubung dengan Li Changqing sama seperti benang abu-abu putih yang ada pada orang tua tadi.

Tatkala ia memandang ke dalam istana kerajaan yang dalam, tampak benang-benang aneh yang mungkin milik para ahli tingkat tinggi yang tinggal di dalam istana.

Ketika Li Changqing menghubungkan dirinya dengan dunia, banyak orang menengadah memandang ke langit.

Di kedalaman Gunung Qingyun, seorang pemuda Tao berpakaian jubah hitam pekat perlahan membuka matanya, dengan sorot mata penuh senyum menatap kekuatan dunia yang tiba-tiba menjadi kacau di langit.

Ia menggelengkan kepala tanpa berkata apa-apa.

Pada saat yang sama, beberapa pemuda ahli muda yang baru muncul di dunia persilatan Nanzhao, salah satunya bernama Murong yang membawa pedang besar, melempar batu ke sungai di depannya dan berbisik, “Menarik, ada orang di sini yang mampu mengguncang dasar dunia ini.”

...

Tentu saja Li Changqing tidak tahu betapa banyak perhatian yang ia tarik dengan tindakan itu. Ia baru memasuki tingkat langit dan belum mengerti bahwa setiap benang itu mewakili seorang ahli tingkat langit, dan para ahli itu saling merasakan keberadaan satu sama lain.

Sekarang ia hanya ingin terus maju ke dalam istana, mencari seseorang. Tentu saja ia tidak tahu apa akibat dari tindakannya, tapi bagaimanapun hasilnya, ia siap menerimanya, karena ia tidak ingin hidup dengan penyesalan apapun. Mungkin itu yang disebut keadilan oleh si gagak hitam, tapi bagi Li Changqing itu bukan hal yang begitu penting.

Sederhananya, ia belum memiliki kesadaran itu.

---

Ia menggunakan indra tajamnya untuk mengunci posisi Yan Lingyu, dan di sepanjang jalan menuju Paviliun Degui, bayangan-bayangan sudah berkumpul.

Bayangan-bayangan itu adalah pasukan pengawal bayangan yang sangat terlatih.

Beberapa berpakaian seperti dayang istana dan kasim biasa, beberapa lagi mengenakan baju zirah indah sebagai pengawal istana. Semua memiliki ciri yang sama: aura stabil, sikap dan gerak-gerik menunjukkan keahlian tinggi, pasti para ahli pengawal bayangan yang bersembunyi di dalam istana.

Namun Li Changqing tidak mundur, malah maju menghadapi mereka dengan berani. Benang dunia dalam dirinya berkilau tanpa terlihat oleh manusia, lalu kakinya menginjak tembok istana, tubuhnya melayang miring ke arah mereka.

Saat hampir sampai di depan mereka, tubuhnya melonjak tinggi, pedang panjang di tangannya berkilau, memancarkan cahaya seperti cakrawala fajar. Inilah pertama kalinya Li Changqing menunjukkan kemampuan sesungguhnya setelah memasuki tingkat langit.

Menghadapi serangan pedangnya adalah seorang pengawal bertubuh besar, aura seperti singa kuat, energi dalam tubuhnya menggelombang membentuk gelombang halus di sekelilingnya, jelas seorang ahli puncak tingkat tiga dunia, nyaris mencapai tingkat langit.

Saat cahaya pedang menyambar ke arahnya, ia mengaum dan mengayunkan pedangnya. Dentuman keras terdengar, cahaya pedang menghilang, dan ia terhempas ke tembok istana, setengah tubuhnya tertancap di dinding, nasibnya tidak diketahui.

Selanjutnya dua orang dayang dan kasim muncul, Li Changqing kembali mengayunkan pedangnya. Ia tidak memilih membunuh dengan pedang seperti yang biasa dilakukan para ahli tingkat langit, melainkan bergerak seirama dengan pedangnya, melompat ke arah kedua orang itu dengan energi melimpah.

Tampaknya dari belasan pengawal bayangan, hanya pengawal bertubuh besar dan kedua orang ini yang paling kuat, jadi Li Changqing memilih menyelesaikannya dengan cepat.

Cahaya pedang memancar dari sekelilingnya, terlepas dari pedang panjang, tubuhnya menjadi pusat badai, gelombang cahaya pedang seperti ombak yang ditiup badai, tiba-tiba menerjang dua orang itu dan membungkus mereka.

Saat Li Changqing melewati mereka, luka mereka baru meledak. Dayang dan kasim berubah menjadi manusia berdarah dan jatuh ke genangan darah.

Para pengawal bayangan lainnya secara alami membuka jalan, seolah tidak ingin memancing kemarahan pria mengerikan itu.

Namun tiba-tiba Li Changqing melonjak ke udara karena sebuah tombak runcing muncul dari tanah, ubin yang tadinya rapi langsung retak.

Di udara, pedang panjangnya terlepas dari tangan, menusuk ke tanah, dan dari bawah tanah juga muncul sebuah tombak runcing yang bertabrakan dengan pedangnya.

Suara dengungan bergema di lorong sempit itu. Ternyata itu adalah belati yang bentuknya aneh sampai-sampai Li Changqing salah kira sebagai tombak.

Orang yang muncul dari bawah tanah itu wajahnya keriput dan pucat, terlihat semakin sakit di bawah sinar matahari.

Namun Li Changqing jelas melihat dari benang energi di tubuhnya bahwa orang itu adalah ahli tingkat langit. Baru masuk istana, ia sudah bertemu dua ahli tingkat langit, ia harus mengakui bahwa kekuasaan kerajaan benar-benar besar.

Rambutnya kering seperti rumput mati, wajahnya pucat, jubah abu-abu penuh lubang, mungkin karena terlalu lama tinggal di bawah tanah.

Meski belum dekat, Li Changqing sudah mencium bau busuk mayat dari tubuhnya.

Pedang panjang yang terlepas kini kembali ditarik oleh energi ke tangannya, cahaya pedang berkilau lagi, memancarkan sinar menyilaukan ke arah makhluk aneh itu.

Setelah cahaya itu muncul, banyak orang memperhatikan perubahan di istana.

Entah karena sudah mengalami keributan sebelumnya, Kaisar Song Yan tidak menunjukkan kecemasan sedikit pun, malah memandang pria sederhana di depannya dan bertanya:

“Tuan Wei, sudah duduk di posisi ini begitu lama, apakah tidak pernah terbesit untuk bergerak sedikit?”

Wei Jue berdiri di depan jendela melingkar Balai Pemerintahan, tampak tidak menunjukkan rasa hormat pada kaisar di dekatnya.

“Yang Mulia, orang yang bergerak hidup, pohon yang bergerak mati. Saya Wei Jue memang kayu keras yang tidak mengerti norma sosial. Jika Yang Mulia memindahkan saya dari posisi ini, saya jamin tidak beberapa hari lagi saya akan mati mengenaskan di jalan.”

Wei Jue tidak menoleh dan berkata, “Lagipula saya sudah terbiasa.”

“Aku tidak membiarkanmu mati, siapa lagi yang bisa membunuhmu?” balas Song Yan sambil tersenyum.

“Lagipula, apakah kau pikir aku Wei Jue mudah mati?” Wei Jue menyipitkan mata menatap cahaya menyilaukan di langit dan tertawa, “Si hantu tua itu menemui lawan yang tangguh. Hei, Kaisar Muda, kau tidak takut?”

Song Yan mengusap telinganya, jelas tidak terbiasa dengan panggilan itu, tapi tidak marah, malah menggeleng dan berkata, “Dengan Tuan Wei di sini, ada apa yang perlu dikhawatirkan?”

Wei Jue berbalik menatap kaisar muda yang baru naik tahta tapi sudah menunjukkan kedewasaan di segala bidang, dan tersenyum tipis.

...

Meskipun Li Changqing mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu tebasan, ia belum berhasil mencetak kemenangan. Lawannya seperti kayu apung yang terapung di dalam bayangan pedang, selalu menemukan celah untuk bertahan di saat-saat genting.

Belati sederhana lawan beberapa kali hampir menggores tubuh Li Changqing.

Beberapa kali bahkan merobek jubahnya, membuat Li Changqing harus mengubah strategi dan menjaga jarak.

Pedang panjang hitam berputar mengelilingi tubuh Li Changqing, tangan kiri menempel pada gagang pedang, kemudian energi meledak dan pedang itu berubah menjadi naga bayangan yang langsung menikam pria pucat dan sakit itu.

Namun ketika pedang itu menyentuh di depan pria itu, seperti terjebak di lumpur, pedang yang terhubung dengan energi Li Changqing terus memberi tekanan balik yang hebat.

Pria seperti hantu itu berdiri jauh, menatap Li Changqing dengan dingin.

“Bahkan aku pun, melawan pemula sepertimu, agak kesulitan. Kalau bukan karena kau baru memasuki tingkat langit dan belum familiar dengan tingkat kekuatanmu, mungkin aku akan lebih susah,” katanya sambil berdiri di tembok istana, tersenyum melihat Li Changqing yang mulai kelelahan.

Li Changqing hanya tersenyum dingin, “Tapi sayangnya, kau tetap akan kalah dariku,” katanya dengan mata merah samar yang menakutkan.

Bahkan ahli pengawal bayangan yang dijuluki hantu tua itu tak sengaja menggigil.

Ia agak bingung, apakah ia sudah terlalu tua sampai pemula tingkat langit pun tak bisa ia tundukkan?

Ia menarik belatinya kembali, matanya berkilat tajam. Namun pedang yang tadinya terjebak dalam pusaran energinya mulai bergetar perlahan dan merasakan adanya tarikan dari depan.