Bab 158: Naga Liar Memasuki Lautan

Setelah memahami duduk perkaranya, kemarahan Li Yunxiang langsung meledak.

Watak seperti itu tidak akan pernah bisa diubah seumur hidupnya. Para pilot yang mengikutinya dari Penerbangan Angkatan Darat semuanya memiliki sifat serupa; tidak ada satupun yang bertemperatur lembut.

Bisa dibilang, setelah bergabung dengan angkatan laut, perangai Li Yunxiang justru menjadi jauh lebih tenang.

Menurut perkataannya sendiri, saat berada di angkatan darat dulu, hanya butuh beberapa patah kata saja sebelum mereka mencabut pistol untuk berduel, dan kebenaran hanya bisa ditegakkan melalui kepalan tangan.

Ekspresi Li Yunxiang yang tampak begitu marah hingga nyaris melompat justru berhasil menghibur Bai Zhizhan.

"Sudah cukup melampiaskannya? Mari kita bicarakan hal yang serius."

Begitu Bai Zhizhan berucap, Li Yunxiang langsung menutup mulutnya.

Niat baiknya yang begitu mendalam, siapakah yang benar-benar memahaminya?

Meskipun temperamennya tidak bisa dikatakan baik, di sebagian besar waktu ia sengaja melakukannya, karena asalkan ia mengamuk, Bai Zhizhan pasti akan menjadi tenang kembali.

"Sampai pada titik ini, mengeluh pun tidak ada gunanya. Waktu hampir pukul empat, apakah kita jadi bertindak atau tidak, dan bagaimana cara bertindaknya, ini adalah pertaruhan hidup dan mati." Bai Zhizhan menghela napas panjang, melirik sekilas ke arah Zhou Yongtao yang sedari tadi hanya menonton keributan, serta beberapa perwira staf senior lainnya. "Kalian semua, utarakan apa pun gagasan yang kalian miliki."

Li Yunxiang dan Li Mingbo sama-sama mengalihkan pandangan mereka ke arah Zhou Yongtao.

Mulanya, mereka berdua terlalu sibuk "menciptakan suasana" hingga sama sekali tidak memikirkan masalah pertempuran.

Zhou Yongtao tidak segera bersuara, ia hanya tersenyum tipis.

Sebagai seorang perwira sub-letnan rendahan, ia sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk "menciptakan suasana", lagipula Liu Xiangbin adalah atasannya dahulu, sehingga tidaklah pantas baginya untuk berkomentar sembarangan.

Faktanya, ia tidak hanya memikirkan masalah taktik pertempuran, tetapi juga mengamati gerak-gerik Bai Zhizhan.

Saat Bai Zhizhan menghentikan Li Yunxiang tadi, ia menyadari bahwa raut wajah Bai Zhizhan menjadi jauh lebih rileks; itu adalah tanda pasti bahwa sebuah keputusan telah diambil.

Meskipun Zhou Yongtao bisa menebak keputusan Bai Zhizhan, jika ia langsung mengutarakannya begitu saja, itu akan sangat tidak menghormati sang panglima.

Menjadi muda adalah satu hal, tetapi tidak tahu adat dan sopan santun adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

Pada saat yang sama, di sebelah barat daya Laut Xu, di atas kapal tempur *Xu Hai*.

Melihat kolonel yang turun dari perahu motor itu menaiki tangga kapal, Li杰 (Li Jie) berbalik memasuki anjungan komando, lalu berjalan menuju kabin kapten di bagian belakang.

Kolonel yang baru tiba itu adalah Jin Hong, kapten kapal *Yan Hai*.

"Li si Bodoh, omong kosong apa lagi yang ingin kaukatakan kali ini?"

Suara menggelegar bagaikan lonceng besar itu pastinya adalah suara Jin Hong.

Di atas kapal *Xu Hai*, tidak ada satupun perwira atau prajurit yang memiliki keberanian untuk memanggil sang kapten dengan julukan kasarnya secara langsung.

Sesaat kemudian, Jin Hong pun tiba.

Karena tahu betul bahwa orang ini tidak bisa menjaga mulutnya, Li Jie sengaja mengutus perwira eksekutifnya untuk menyambutnya di bawah dan langsung membawanya ke tempat ini demi menghindari kebocoran informasi.

Informasi apa?

Tentu saja, telegram yang dikirimkan oleh Zhu Huasheng dan Shen Pufa.

Setelah menyuruh perwira eksekutifnya kembali keluar, Li Jie menutup rapat pintu kabin.

"Kali ini, apa lagi yang bisa kukatakan? Bukankah sudah kubilang sebelumnya bahwa bajingan itu benar-benar pembuat onar? Kalau saja tahun lalu kau tidak menghentikannya saat latihan, aku pasti sudah membuatnya tahu bagaimana cara bersikap sebagai manusia!"

"Mengucapkan kata-kata penuh emosi seperti itu, apakah ada gunanya?"

Meskipun masih menunjukkan ekspresi merenggut penuh amarah, setelah Li Jie berkata demikian, Jin Hong akhirnya menutup mulutnya juga; bagaimanapun juga, melampiaskan kemarahan memang tidak akan menyelesaikan apa-apa.

"Markas Besar Angkatan Laut mengirimkan kabar bahwa dua kapal induk armada dari Armada Udara Ketiga telah hancur, dan telah dipastikan itu adalah buah tangan Bai Tua."

"Sudah bisa menghubunginya?" Mendengar nama Bai Zhizhan disebut, Jin Hong seketika langsung memasang ekspresi serius.

Di antara beberapa kawan satu kamar asrama dulu, sosok yang paling dikagumi oleh Jin Hong adalah Bai Zhizhan, dan ia hanya mau mematuhi perintah Bai Zhizhan. Bukan karena pangkat militer Bai Zhizhan yang paling tinggi, melainkan karena lebih dari dua puluh tahun yang lalu, saat pertama kali menginjakkan kaki di Akademi Angkatan Laut Kekaisaran, Bai Zhizhan pernah menghajar Jin Hong habis-habisan dengan kepalan tangannya.

Sebagaimana pepatah lama: tak kenal maka tak sayang, tak sayang maka tak cinta.

Li Jie menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berkata, "Telegram tidak menyebutkannya secara rinci, tetapi bisa dipastikan bahwa Satuan Tugas Udara Ketiga berada di suatu tempat di sebelah timur Kepulauan Beinan."

"Kau bahkan masih perlu mengatakannya?"

"Yang harus kita pastikan sekarang adalah Bai Tua pasti tidak akan mundur, jika tidak, dia pasti sudah mengirimkan berita sejak lama, atau setidaknya mengirimkan pesawat berbasis kapal induk ke Pulau Zu."

Jin Hong mengangguk kecil tanpa membantah perkataan Li Jie.

"Selain itu, hal lain yang bisa dipastikan adalah Kakak Gui juga sedang mempercepat lajunya menuju medan pertempuran, dan pasti akan menerobos masuk ke Selat Penjaga malam ini, serta kemungkinan besar akan dicegat oleh Armada Tempur Utama Kedua." Li Jie berhenti sejenak, tidak menunggu Jin Hong menanggapi, lalu melanjutkan, "Jika pertempuran penentuan terjadi malam ini, maka Bai Tua kemungkinan besar akan menunggu hingga esok hari sebelum melancarkan aksi. Bagaimanapun juga, aviasi berbasis kapal induk adalah 'buta' di malam hari, dan kita juga harus memperhitungkan pasukan pendaratan Angkatan Laut Negari Seberang."

"Dengan kata lain, kita hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri."

Li Jie mengangguk dan berkata, "Jika tujuannya hanya menghadapi Armada Tempur Utama Kedua, Kakak Gui tidak akan menghadapi masalah besar, itu hampir pasti merupakan kemenangan di tangan. Yang patut dikhawatirkan sebenarnya adalah Armada Tempur Utama Pertama milik Takano. Sebelum kau datang, aku sudah menghitungnya secara cermat, waktu kedatangannya adalah dini hari esok."

"Kita ubah haluan sekarang juga, malam ini pasti kita akan tiba." Sekalipun Jin Hong memiliki tubuh yang kuat dan berotot, otaknya sama sekali tidak lambat.

"Mengekor di belakang Armada Utama Daratan dan sekadar menjadi penonton?" Setelah menatap tajam ke arah Jin Hong dan mengucapkan kalimat itu, Li Jie justru tertawa.

Jin Hong awalnya tertegun sejenak, namun sesaat kemudian ia langsung mengerti. "Li si Bodoh, katakan saja jika ada yang ingin kaukatakan, jangan bertele-tele di depanku!"

Gaya bicaranya sungguh mirip seperti petasan yang tersulut.

"Kau ini..."

"Ada apa dengan diriku?"

"Masih mau mendengarkanku bicara atau tidak?"

Jin Hong mengatupkan rahangnya, menahan diri untuk tidak membalas.

Jika berbicara mengenai komando pertempuran kapal perang, ia tidak akan kalah dari Li Jie, tetapi dalam hal menganalisis situasi medan pertempuran, kemampuannya jauh tertinggal.

Tentu saja, bukan berarti Li Jie sehebat itu, hanya saja pria itu sedikit lebih unggul darinya.

"Armada Utama Daratan tertunda setengah hari penuh dan baru menerima kabar sore hari, lagi pula jika musuh sudah berniat bertempur sampai titik darah penghabisan, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa menghentikan mereka. Pertempuran penentuan armada akan terjadi di sebelah barat selat, dengan kata lain probabilitas terjadinya di Laut Xu jauh lebih besar. Aku tidak bermaksud mengatakan hal yang buruk, tetapi saat pertempuran yang sesungguhnya pecah, apakah Kakak Gui akan bertarung sekuat tenaga? Sebelum kapal-kapal perang di Pelabuhan Chengjiang berhasil dievakuasi, seluruh kapal utama Angkatan Laut Kekaisaran berada di sini. Dalam situasi di mana kemenangan mutlak telah berada di genggaman, untuk apa lagi bertempur habis-habisan melawan musuh?"

"Kalau begitu, bukan berarti kita tidak boleh bertempur, bukan?!" Jin Hong menggaruk-garuk kepalanya dengan penuh tenaga. Meskipun ekspresinya tampak canggung, sebenarnya ia baru mengajukan pertanyaan itu setelah berhasil memahami situasinya.

"Pertempuran itu pasti terjadi, hanya saja Kakak Gui sudah pasti akan bertindak secara hati-hati dan mantap, selangkah demi selangkah menggiring musuh masuk ke dalam jurang."

"Di mana ada jurang?"

"Setelah menerobos masuk jauh ke dalam Laut Xu, jika kita tidak mampu mundur kembali ke Dongwangyang sebelum fajar menyingsing, bagaimana menurutmu?"

Jin Hong kembali tertegun, tetapi langsung paham sedetik kemudian. "Baiklah, otakku tidak semahir otakmu, katakan saja secara langsung, apa yang harus kita lakukan?"

"Selain bertarung, apa lagi yang kauketahui?" Li Jie bahkan merasa gemas dibuatnya.

"Kau..."

Li Jie menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, lalu berujar, "Tunggu sampai Kakak Gui menahan gempuran di depan, kita akan berputar ke belakang. Jika Takano juga mengekor di belakang, kita akan memberinya kejutan yang menyenangkan, menyambutnya dengan peluru penusuk baja. Jika dia tidak datang, kita akan membantu Kakak Gui mengirimkan kapal-kapal tempur Armada Tempur Utama Kedua itu ke dasar laut untuk menjadi santapan ikan."

"Ikan jenis apa yang doyan makan kapal perang baja?"

Memutar bola matanya malas ke arah Jin Hong, Li Jie memilih tidak menanggapi, karena sudah jelas pria itu sedang kehabisan argumen dan sengaja mencari-cari masalah.

Jin Hong juga tidak memasukkan perkataan itu ke dalam hatinya; ia memang tergolong pribadi yang berterus terang dan berkepala lurus. Selama mereka adalah saudara, melontarkan beberapa kalimat candaan akan berlalu begitu saja diiringi gelak tawa. Terlebih lagi, sewaktu meninggalkan Satuan Tugas Udara Pertama dulu, Bai Zhizhan telah berulang kali berpesan kepadanya agar lebih banyak mendengarkan nasihat dari Kakak Kedua Li ketika menghadapi suatu masalah.

Bagaimana pun juga, saat menghadapi situasi darurat yang tidak terduga, ketenangan dan kedewasaan Li Jie, bahkan jika tidak mampu memastikan kemenangan, setidaknya tidak akan pernah membuat kesalahan yang fatal.