Bab 160 Maju dengan Berani

Kapal-kapal perang berputar haluan, dan membentuk formasi ulang membutuhkan waktu.

Ini adalah hal yang tak dapat dihindari. Saat kapal induk meluncurkan dan memulihkan pesawat berbasis kapal, kapal perang lainnya harus menjaga jarak setidaknya lima ribu meter dari kapal induk untuk menghindari gangguan. Di bagian depan dan belakang kapal induk juga harus ditempatkan masing-masing sebuah kapal perusak guna menyelamatkan pilot yang jatuh ke laut.

Selama waktu tersebut, perwira telekomunikasi mengantarkan telegram yang baru saja diterima.

Telegram itu masih berasal dari Markas Besar Angkatan Laut, bukan berita baru, melainkan berkaitan dengan perintah sebelumnya. Sebuah kapal selam yang beroperasi di arah timur laut Pelabuhan Naki telah menemukan armada angkut musuh, yang berjumlah total delapan kapal angkut, serta sebuah armada bantuan tembakan yang mencakup empat kapal penjelajah berat.

Di dalam telegram tersebut juga tertera waktu dan posisi persis saat kapal selam menemukan armada angkut itu.

Pukul empat lewat dua puluh lima menit sore, lima belas derajat ke utara dari timur Pelabuhan Naki, dengan jarak sekitar tiga ratus lima puluh kilometer.

Ini terlalu jauh!

Setelah menandai koordinat ini di peta, Bai Zhizhan langsung mengerutkan keningnya.

Armada pengangkut pasukan musuh menuju ke Pelabuhan Naki, jaraknya tidak hanya melampaui perkiraan Bai Zhizhan sebelumnya, posisinya pun jelas melenceng ke timur, yang berarti mereka mengambil jalan memutar.

Mungkinkah tadi malam, setelah memperkirakan bahwa Gugus Tugas Udara Ketiga telah kembali ke Laut Asahi, Takano memerintahkan armada angkut untuk menghindar ke timur?

Namun, Gugus Tugas Udara Ketiga tadi malam berada di dekat Pulau Zuzu dan tidak mungkin muncul di sekitar Pelabuhan Naki.

Terlihat jelas bahwa armada angkut tersebut tidak menuju ke Pelabuhan Naki, dan wilayah laut tempat mereka berada juga menyimpang dari rute menuju Selat Penjaga.

Mungkinkah informasi dari kapal selam itu salah?

Kemungkinan seperti itu memang ada, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya. Bagaimanapun, Markas Besar Angkatan Laut tidak akan mengirim telegram jika mereka tidak memiliki keyakinan yang cukup.

Jika penemuan kapal selam itu benar, armada angkut tersebut paling cepat baru akan tiba di Pelabuhan Naki pada keesokan harinya saat fajar.

Inilah alasan utama mengapa Markas Besar Angkatan Laut mengirim telegram yang memerintahkan Bai Zhizhan untuk mempertahankan kekuatan tempur dan memimpin Gugus Tugas Udara Ketiga guna mencegat armada pengangkut pasukan tersebut.

"Bagaimana pendapat kalian?"

Saat Li Yunxiang pergi memanggil Zhou Yongtao, Bai Zhizhan pergi menyeduh secangkir kopi.

Meskipun operasi serangan telah dibatalkan, mengingat situasi saat ini, dikhawatirkan mereka harus berlayar dengan kecepatan tinggi sepanjang malam, dan pada saat itu belum tentu bisa tidur dengan nyenyak.

"Sangat jelas, armada pengangkut pasukan tidak berlayar ke Selat Penjaga sesuai rencana semula. Dilihat dari posisi saat ini, mereka pasti sudah berbelok sejak dini hari tadi dan memperlambat kecepatan layar mereka." Zhou Yongtao tidak sungkan-sungkan. Bagaimanapun, Li Yunxiang memanggilnya kesini adalah untuk memintanya menyampaikan pandangan yang mendalam. "Ini sebenarnya membuktikan dugaan sebelumnya bahwa setelah berpapasan dengan detasemen kapal penjelajah yang dipimpin oleh Wei Jun, Takano memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimkan perintah kepada armada lainnya."

"Menyuruh armada angkut pergi ke Pelabuhan Naki?" Li铭bo bertanya.

"Itu belum tentu."

Li Mingbo mengerutkan kening, jelas belum memahami maksud Zhou Yongtao.

"Apa yang tersisa di Pelabuhan Naki? Apa ada sesuatu yang layak untuk mengirim pasukan guna mendudukinya, atau justru pada saat kritis ini mengerahkan satu-satunya pasukan darat yang tersisa?"

Mendengar perkataan Zhou Yongtao tersebut, Li Mingbo pun langsung mengerti.

Dalam beberapa dekade sebelum perang besar sebelumnya, Pelabuhan Naki selalu menjadi salah satu pangkalan angkatan laut terbesar dan terpenting bagi Kekaisaran Liangxia di Samudra Timur Barat. Meskipun bukan pelabuhan asal bagi armada utama kekaisaran, dalam banyak kesempatan, Pelabuhan Naki selalu berperan sebagai pelabuhan utama.

Belum lagi hal lain, hampir seluruh operasi ekspansi kekaisaran di Samudra Timur Barat dan Samudra Timur Barat Daya berpusat di Pelabuhan Naki sebagai pangkalan.

Untuk waktu yang sangat lama, para penjelajah, kolonialis, sarjana, dan tahanan buangan semuanya harus datang ke sini untuk menaiki kapal yang menuju ke Samudra Timur Barat dan Samudra Timur Barat Daya. Beberapa bulan atau mungkin beberapa tahun kemudian, entah kembali dengan muatan penuh, atau dengan putus asa, atau bahkan bangkrut, mereka tetap harus kembali ke sini untuk bisa menaiki feri yang kembali ke daratan utama kekaisaran. Pada era tersebut, Pelabuhan Naki adalah gerbang timur kekaisaran.

Sayangnya, semua itu adalah sejarah.

Dalam perang besar sebelumnya, Angkatan Laut Kekaisaran telah membakar Pelabuhan Naki sebelum mundur, dan setelah itu masih sering mengirim kapal perang untuk melakukan serangan mendadak. Menjelang akhir perang, Pelabuhan Naki telah lumpuh total. Pascaperang, Kepulauan Nansha Bei menjadi zona demiliterisasi, sehingga Pelabuhan Naki terbengkalai sepenuhnya.

Pelabuhan Naki saat ini sebenarnya hanyalah sebuah pelabuhan nelayan, dan tidak salah jika disebut sebagai tempat pelindung dari badai.

Meskipun luas teluknya cukup besar untuk menampung ratusan kapal perang yang berlabuh, pelabuhan ini kekurangan infrastruktur dasar seperti dermaga air dalam, depot bahan bakar, dan gudang amunisi, sehingga tidak mampu memberikan dukungan bagi armada. Jika ingin menjadikan Pelabuhan Naki sebagai pelabuhan militer, pembangunan infrastrukturnya saja akan membutuhkan banyak sekali tenaga dan usaha.

Apa arti merebut Pelabuhan Naki?

Justru karena inilah Angkatan Laut Musuh tidak melirik Pelabuhan Naki, melainkan mengincar Selat Penjaga.

Namun, bagi Angkatan Laut Kekaisaran dan Armada Utama, situasinya tidaklah demikian.

Setelah kehilangan Pelabuhan Naki dan Kepulauan Nansha Bei, Angkatan Laut Kekaisaran mundur ke Kepulauan Qianyu di sebelah barat Laut Asahi dan menjadikan Pelabuhan Weiqi sebagai pangkalan, yang berarti mereka telah kehilangan garis pertahanan terakhir di luar daratan utama. Akibatnya, selama dua puluh tahun terakhir, Angkatan Laut Kekaisaran hanya bisa menerapkan strategi pertahanan di arah Laut Asahi.

Untuk menghindari kehancuran total sekaligus, Angkatan Laut Kekaisaran menempatkan kekuatan utamanya di Laut Yan yang memiliki kedalaman strategis relatif lebih besar.

Hasil yang diakibatkannya adalah: saat berkonfrontasi dengan Angkatan Laut Musuh, Angkatan Laut Kekaisaran yang memiliki keunggulan kekuatan mutlak justru berada dalam posisi pasif di mana-mana.

Di masa damai hal itu masih bisa ditoleransi, tetapi begitu perang pecah, gerbang timur yang terbuka lebar adalah titik lemah yang mematikan bagi Angkatan Laut Kekaisaran!

Mengutip perkataan Zhu Shijian: Jika tidak mampu merebut kembali dan mengendalikan Kepulauan Nansha Bei setelah perang dimulai, seluruh kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran akan berbaris dan tenggelam di Selat Penjaga.

Jika ingin menghindari kekalahan, kita tidak hanya harus merebut kembali Kepulauan Nansha Bei, tetapi juga harus mengendalikan dan membangun kembali Pelabuhan Naki.

Sebenarnya, dalam sejarah, Pelabuhan Naki selalu menjadi benteng angkatan laut di Kepulauan Nansha Bei, yang memiliki nilai strategis yang sangat besar bagi Angkatan Laut Kekaisaran.

"Sampaikan ke intinya." Bai Zhizhan mengingatkan Zhou Yongtao.

"Penilaian pribadi saya adalah, Takano tidak memiliki keyakinan mutlak untuk menang, jadi dia berniat untuk memutuskan apakah akan membiarkan armada angkut pergi ke Selat Penjaga setelah pertempuran penentuan dengan Armada Utama. Adapun Pelabuhan Naki, justru tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Terus terang, jika kita gagal memblokir Selat Penjaga, kita pasti tidak akan bisa menduduki Pelabuhan Naki. Jika sekarang kita mengirim pasukan untuk mendudukinya, ketika armada tetap dikalahkan, bukankah pada akhirnya kita harus menyerah juga?"

"Bisakah kemungkinan itu disingkirkan sepenuhnya?" Li Yunxiang bertanya.

"Apa yang dikatakan Zhou Yongtao memang benar, tetapi kita tidak bisa langsung mengambil kesimpulan berdasarkan hal itu." Bai Zhizhan berkata pada saat itu, "Di Selat Penjaga sana, kita hanya bisa merasa cemas dan tidak bisa membantu setidaknya di malam hari. Maksud saya adalah, berlayar ke arah barat laut, menuju ke tengah-tengah antara selat dan Pelabuhan Naki."

Sambil berkata demikian, Bai Zhizhan menunjuk ke peta laut.

Melihat tempat yang ditunjuk oleh jari Bai Zhizhan, Li Yunxiang langsung mengerutkan keningnya, dan Li铭bo bahkan membelalakkan matanya, keduanya jelas tampak terkejut.

"Melakukan ini terlalu berisiko." Zhou Yongtao juga berpendapat serupa. "Setelah dua gugus tugas utama dikalahkan, sisa kapal perang pasti akan dengan cepat mundur ke Samudra Timur Barat dan kembali ke daratan utama. Jika kita pergi ke sini, sama saja dengan berdiri di hadapan sisa-sisa pasukan yang kalah itu, dan kita pasti akan menghadapi benturan, sementara kita..."

"Sekalipun tidak bisa mengalahkan mereka, kita toh bisa berlari lebih cepat."

"Bagaimana jika yang menyerbu ke mari adalah kapal penjelajah berat, dan komandannya sedang gelap mata?"

Mendengar perkataan Li铭bo tersebut, Bai Zhizhan baru memijat pelipisnya.

Ini benar-benar sebuah masalah.

Jika itu adalah kapal perang utama, tidak perlu khawatir, kapal kelas "Kaisar" dapat melepaskan diri berkat kecepatan layarnya. Tetapi jika yang dihadapi adalah kapal penjelajah berat, situasinya akan berbeda.

Kuncinya adalah, kecepatan layar kapal penjelajah berat musuh semuanya berada di atas kapal kelas "Kaisar".

Lalu apa yang harus dilakukan sekarang?